La exploración minera gung-ho de Rio Tinto en la frontera de la Unión Europea debería preocuparnos a todos

Después del escándalo de Juukan Gorge y las crisis de la sala de juntas, es hora de que los accionistas rechacen el enfoque entusiasta de Rio Tinto hacia la minería., escribe Zlatko Kokanovic.

La vida en un país de adhesión a la UE es un arma de doble filo; al menos en Serbia. Muchos creen que la pertenencia al bloque europeo traerá nuevas esperanzas. En los días buenos, nos gusta creer que la pertenencia a la UE fortalecerá el estado de derecho y hará que nuestros funcionarios electos rindan cuentas. Pero esos días son raros en un país en el que la promesa de inversión puede comprar cualquier cosa. Nuestro estado de adhesión ha creado un clima propicio para la actividad inversora nefasta. Las organizaciones corporativas, deseosas de beneficiarse de la pertenencia al mercado único sin los costos regulatorios, han encontrado un terreno fértil en Serbia. Sin embargo, su inversión ofrece poco para los serbios comunes y los europeos que valoran el medio ambiente.

Un sector donde esto es evidente es el de la minería. Aquí, la posición oficial es que genera valor añadido para la economía serbia. Nuestro gobierno ha firmado memorandos de entendimiento secretos con inversionistas, como Rio Tinto, que permiten no solo el acceso a los recursos nacionales de nuestro país, sino una administración obediente que está dispuesta a doblar la regulación a sus necesidades, durante esta ventana de adhesión. No se puede exagerar el daño ambiental de esto. La mina de jadarita propuesta por Rio Tinto no solo amenazará a uno de los sitios arqueológicos más antiguos e importantes de Serbia, sino que también pondrá en peligro varias especies de aves protegidas, tortugas de agua de estanque y salamandras de fuego, que de otro modo estarían protegidas por las directivas de la UE. 

Vivo en el valle de Jadar en el oeste de Serbia, donde trabajo como veterinario. El plan de Rio Tinto cubre veintidós pueblos y requerirá la compra de muchos cientos de hectáreas de tierra para la mina, sus vertederos de desechos tóxicos, carreteras y vías férreas. Sin embargo, en un contexto de oposición política fracturada, ellos y el gobierno pueden hacer lo que quieran. Recientemente, Rio Tinto se benefició de una nueva ley que imponía los costos de una nueva carretera y ferrocarril a la mina a los contribuyentes serbios. 

También está claro que, con el tiempo, Rio Tinto querrá expandir la escala de sus operaciones, dado que la instalación solo cubre el 35% de la cantidad proyectada de mineral. La mina se ubicará en la orilla del río Korenita, un afluente del río Jadar, y la minería subterránea se ubicará debajo de ambos lechos del río. Muy cerca habrá una instalación de flotación que utilizará ácido sulfúrico concentrado. Los ríos Jadar y Korenita son propensos a inundarse, lo que significa que existe un alto riesgo de que los desechos mineros terminen en estos dos ríos y se escapen a otros ríos importantes, incluidos los ríos Drina, Sava y Danubio. La propuesta es de bajo costo y expandible, lo que, en conjunto, es la peor combinación dado que la mayoría de los accidentes ocurren con extensiones de mina mal planificadas que continúan agregando a los depósitos de relaves y desechos.

Rio Tinto no tiene el permiso de la comunidad para minar en Jadar y tenemos la intención de luchar. Esta semana organizamos protestas frente a las oficinas de Rio Tinto en Londres, Washington DC y Belgrado, para coincidir con la reunión anual de accionistas del gigante minero. También tenemos la intención de obtener mandatos judiciales sobre las propuestas de Rio Tinto y bloquear permiso tras permiso. Nuestro gobierno no tiene control sobre la implementación de sus propias leyes ambientales; por no hablar de sus obligaciones con la legislación medioambiental de la UE. Por lo tanto, hemos pedido a la UE que confirme que los permisos deberán cumplir con las normas y la legislación europeas aplicables. También hemos alentado a nuestros vecinos a evaluar un posible impacto transfronterizo con el fin de activar la convención de Espoo sobre permisos ambientales. Y esto es solo el comienzo.

Esta mina amenaza no solo nuestro futuro, sino nuestra historia. Muchos de nosotros poseemos tierras de importancia arqueológica, con restos que datan de la Edad del Bronce. También es un área que contiene monumentos naturales clasificados, que ahora se encuentran dentro de la huella de la mina. Plantea una pregunta a los accionistas de Rio Tinto, que se reunirán en Londres esta semana: ¿cómo puede el nuevo CEO, Jacob Strausholm, cuadrar su compromiso de proteger el patrimonio cultural de los sitios, cuando, en Serbia, sus empleados están desarrollando una mina históricamente finca importante, que se remonta al siglo XIV a. C., por debajo de los estándares internacionales?

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Nuestra lucha se ha convertido en un movimiento, llamado 'Mars Sa Drine!' (¡Bájate del Drina!). Establecido hace dos meses, reúne a veinte ONG serbias, expertos en medio ambiente y más de 60.000 ciudadanos. Nuestra esperanza es que, con el tiempo, este movimiento se haga cada vez más fuerte y rechace la adquisición agresiva de recursos por parte de organizaciones que se preocupan poco por los valores de Europa. Quizás deberíamos estar agradecidos a Rio Tinto por conectar a los ciudadanos y unir a nuestro país contra tal actividad. Pero solo reflexionaremos sobre esto una vez que ganemos. 

Zlatko Kokanovic es veterinario y vicepresidente de 'Ne Damo Jadar'.

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