Cómo está afectando la crisis del Mar Rojo al comercio de Europa central y oriental

Desde noviembre, los ataques a buques portacontenedores en el Mar Rojo han perturbado gravemente una de las rutas comerciales más utilizadas a nivel mundial. Los hutíes, respaldados por Irán, han lanzado más de 40 ataques contra barcos comerciales en el Mar Rojo y en el Golfo de Adén, uno de ellos fatal. A pesar de la intervención militar de Estados Unidos y sus aliados desde mediados de enero, el estrecho de Bab El Mandeb aún no está asegurado. Johan Gabriels, Director Regional para Europa Sudoriental de iBanFirst, explica el impacto de la crisis del Mar Rojo en el comercio internacional y en las empresas de Europa Central y del Este involucradas en actividades de importación y exportación con Asia.  

El Mar Rojo, por donde transita el 21% del comercio mundial de contenedores, está en verdaderos problemas. Y algunos países están particularmente en riesgo. Entre ellos se encuentra Egipto. El Canal de Suez es una de las principales fuentes de divisas de Egipto. El Cairo anunció que los ingresos del canal han disminuido entre un 40 y un 50% en lo que va del año. Algunas fuentes estiman las pérdidas de Egipto en 315 millones de dólares debido a las perturbaciones del Mar Rojo. Y Egipto no es el único preocupado: el comercio mundial está profundamente afectado. 

¿Cómo podrían evolucionar el comercio mundial y las importaciones y exportaciones de Europa Central y Oriental (ECO)? 

Según las últimas estimaciones de la ONU, el volumen del tráfico comercial que pasa por el Canal de Suez ha caído más de un 40%. El Mar Rojo es una importante ruta comercial para los hidrocarburos, principalmente petróleo y gas natural. Pero también es importante para los cereales que van a Europa. En un período normal, alrededor del 4.7% del total de las importaciones de trigo de la UE pasan por el estrecho. El estrecho de Bab El Mandeb es importante para el comercio internacional. Pero no es estratégico. Los barcos pueden sortearlo pasando por el Cabo de Buena Esperanza. Esto prolonga el viaje entre 15 y 20 días en promedio. Pero los productos llegan sanos y salvos. Esto es lo que está sucediendo actualmente. Para las empresas de ECO con importaciones y/o exportaciones afectadas desde/hacia Asia, esto significa mayores costos y mayores tiempos de entrega.

Por supuesto, el comercio internacional se ha adaptado una vez más al creciente riesgo geopolítico en esta región. Después de un aumento significativo, los costos de transporte han comenzado a disminuir, aunque no han vuelto a los niveles anteriores a la crisis. El compuesto Drewry, que rastrea los costos de flete de contenedores de 40 pies a través de ocho rutas principales, incluidas tarifas al contado y tarifas de contratos a corto plazo, disminuyó un 3% a 2,836 dólares la semana pasada. 

Riesgo mínimo de inflación en región ECO

Ahora está claro que el bloqueo del estrecho de Bab El Mandeb no provocará un aumento de la inflación en Europa. Los costes de transporte normalmente sólo representan alrededor del 1.5 % del índice de precios al consumo. Esto es bastante insignificante. La congestión portuaria era el principal riesgo. Afortunadamente esto se evitó. El tiempo medio de permanencia por contenedor es de unos cinco días en Europa, frente a un pico de 5 o incluso 25 días durante los peores episodios de Covid.

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Sin embargo, el riesgo que se avecina es perder el control de uno o más de los tres estrechos estratégicos para la estabilidad internacional: el Estrecho de Formosa (esencial para semiconductores), el Estrecho de Ormuz(petróleo) y el Estrecho del Bósforo (trigo). Se trata de áreas fundamentales para la economía global que no se pueden pasar por alto ni reemplazar como el estrecho de Bab El Mandeb.

El bloqueo del estrecho de Bab El Mandeb pone de relieve hasta qué punto nuestras rutas marítimas ya no son seguras. La reducción de los costos de transporte y el proteccionismo son ahora los dos principales detonantes de la reubicación y la amistad (lo vemos muy bien cuando México reemplaza a China como el primer socio comercial de Estados Unidos). Creemos que la peligrosidad del comercio marítimo también será un factor poderoso que impulsará la reubicación de las empresas más cerca del mercado objetivo en los próximos años y décadas. Durante sesenta años vivimos en una era de relativa paz. Esta fue una anomalía en la historia de la humanidad. Ahora hemos vuelto a la normalidad, a un mundo problemático y más riesgoso.

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