Las bombas de calor son cruciales para la transición ecológica del acero y otras industrias

La producción de acero es una industria pesada tradicional, pero también es pionera en las soluciones necesarias para un mundo más ecológico y menos dañado para el medio ambiente. El acero es 100% reciclable y gran parte de la industria convierte la chatarra en nuevos productos. Pero la energía necesaria es enorme, incluso si puede suministrarse como electricidad verde, por lo que cada vez se presta más atención a capturar el calor generado por el proceso de fabricación de acero y reciclarlo o redistribuirlo. La gran tecnología de bombas de calor involucrada también ofrece a otras industrias soluciones energéticas más ecológicas, escribe Nick Powell.

La planta siderúrgica ORI Martin en Brescia, en el norte de Italia, se compromete a ser un buen vecino. Ubicado cerca de viviendas, es una gran parte de la comunidad y proporciona mucho más que empleo a los alrededores. El calor que antes escapaba a través de una torre de refrigeración ahora se envía a un sistema de calefacción urbana, que mantiene calientes 2,000 hogares en invierno. Cuando la demanda disminuye en verano, el calor se convierte en electricidad, suficiente para 700 hogares.

En el centro de este proyecto de "salto de calor", lanzado en 2020, se encuentra una gran bomba de calor, suministrada por otra empresa de Brescia, Turboden. Es una empresa pionera que surgió en 1980 a partir de la investigación del Politecnico di Milano sobre sistemas energéticos de circuito cerrado. Ahora respaldada por un accionista mayoritario, Mitsubishi Heavy Industries, la empresa está a la vanguardia de la tecnología de bombas de calor de gran tamaño.

Combinado con un compresor, proporciona calor a la temperatura requerida al sistema de calefacción urbana y envía agua más fría a la acería para enfriar sus productos una vez más, completando el círculo y ahorrando agua y electricidad. Está ayudando al plan de 12 años de ORI Martin para reducir sus emisiones en casi un tercio para 2030.

Donde el acero ha liderado, otras industrias pueden seguirlo, ya que buscan reducir el desperdicio de energía por razones tanto ambientales como económicas. El último proyecto de Turboden implica una bomba de calor aún mayor, que permitirá a una fábrica de papel finlandesa dejar de utilizar gas y mejorar así su seguridad energética, además de reducir su huella de carbono. El calor residual a baja temperatura procedente del aire de escape y las aguas residuales se sobrecalentará a 170 grados para producir vapor para el proceso de fabricación de papel.

Andrea Magalini, director general de la unidad de negocio de generación de calor de Turboden, espera que el mercado de sistemas que utilizan grandes bombas de calor se expanda rápidamente y que la empresa trabaje en 10 proyectos al año dentro de cinco años. Cada uno requerirá un diseño específico para abordar las necesidades y requisitos de cada cliente. 

Se comercializa como la tecnología más competitiva para producir calor verde y promete una confiabilidad del 99%. Una aplicación será proporcionar el vapor necesario para la captura de carbono y otra perspectiva interesante es utilizarlo en la extracción de litio, un mineral vital para las baterías necesarias en los vehículos eléctricos.

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Pero para Luca Rigoni, director ejecutivo de A2A Heat and Services, que gestiona el sistema de calefacción urbana de Brescia, la calefacción es el "elefante en la habitación" en el debate sobre la descarbonización. La forma en que calentamos nuestros hogares es una de las principales causas de las emisiones que ingresan a la atmósfera y la tecnología de bombas de calor ofrece la solución. Sólo en Brescia, el aprovechamiento del calor de las acerías impide la emisión de 917 kilotoneladas de CO2 al año. 

El director de marketing de Turboden, Marco Baresi, dice que está contento de ver que la política industrial se está volviendo más importante en el enfoque de la Unión Europea sobre el cambio climático y la implementación de su Pacto Verde. Considera que el trabajo de su empresa en el desarrollo de tecnología de bombas de calor de gran tamaño es una respuesta positiva y práctica a la iniciativa RepowerEU. Es una tecnología estratégica clave identificada en la Ley de Industria Net Zero como que requiere desarrollo en Europa. 

También es una oportunidad extraordinaria para exportar a países emergentes y en desarrollo. Marco Baresi identifica que Turboden es un ejemplo perfecto de una empresa europea exitosa de tecnología limpia, que ayuda a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y promover el desarrollo sostenible.

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