25 de marzo es el aniversario de un estado independiente bielorruso de corta duración en 1918, y tradicionalmente un día para las reuniones organizadas por los grupos de oposición. Este año también siguió una serie de pequeñas protestas sobre una nueva ley controversial penalizar los llamados 'parásitos sociales' que no trabajan un número determinado de días cada año. Se permitió manifestaciones en varias ciudades de provincia, pero no en la capital.
La respuesta de las autoridades era firme, pero no dramática para los estándares locales. Un poco más de 700 personas fueron detenidas, con más libertad el mismo día, ya sea sin cargos o en espera de juicio. Al día siguiente, más detenciones se realizaron en las manifestaciones en apoyo de los detenidos el día anterior. Algunos manifestantes - y al parecer un número de espectadores que se encontraban en el lugar equivocado en el momento equivocado - se han dado fuertes multas o penas de prisión de corta duración. Un reportero gráfico británico entre los detenidos reportó abuso físico por parte de la policía.
Sin embargo, esta respuesta puede haber sido suficiente para privar a Rusia de cualquier excusa para interferir inmediatos, mediante la demostración de que el presidente Alyaksandr Lukashenka y sus fuerzas de seguridad tienen la situación bajo control.
¿Cómo está involucrado Rusia?
Bielorrusia ha intentado establecer vínculos con Occidente y reducir su dependencia de Rusia. Para Moscú, esto tiene ecos incómodos de la situación en Ucrania a principios de 2014, cuando la amenaza de "perder" Ucrania ante Occidente desencadenó una intervención militar rusa. Con el deterioro de las relaciones entre los dos países, Rusia ha tomado una serie de medidas hostiles, incluida la reconstrucción de los controles fronterizos con Bielorrusia (los extranjeros de varios países, incluido el Reino Unido, ahora tienen prohibido cruzar la frontera por carretera). Y particularmente relevante para las protestas de la semana pasada, recientemente los medios estatales rusos han estado advirtiendo sobre una posible 'revolución de color', o cambio de régimen, a través de disturbios populares en Bielorrusia.
Lo que estaba en juego?
Después de Ucrania, la posibilidad de otra revolución de color cerca de casa es ampliamente visto como un factor desencadenante de una nueva intervención militar rusa.
El ejercicio militar ruso-bielorruso de Zapad se lleva a cabo cada cuatro años, y los escenarios pasados se han parecido mucho a la práctica de conflicto con la OTAN, incluso en el territorio de Bielorrusia e incluido el uso de 'revoluciones de color' como desencadenante del conflicto. Este año, partes del 1er Ejército de Tanques de la Guardia de Rusia se trasladarán a Bielorrusia en una etapa temprana del simulacro, y otras unidades rusas importantes a la frontera bielorrusa. Pero aspectos específicos de los preparativos de este año han alarmado a los analistas en Bielorrusia, que creen que los movimientos militares podrían sentar las bases para que Rusia tome medidas contra la propia Bielorrusia.
Lo que puede haber causado preocupación adicional durante las manifestaciones de la semana pasada es que partes de la 98 División de Asalto Aerotransportado de Rusia ya estaban llegando al este de Bielorrusia para un ejercicio conjunto separado.
Quizás como resultado, Bielorrusia está tratando de hacer Zapad 2017 lo más abierto y transparente posible, incluso invitando a los observadores de la OTAN. Esta transparencia, en la parte superior de otros contactos directos mejorados entre Belarús y las naciones occidentales, la OTAN y la UE, será particularmente desagradable a Rusia.
¿Cómo ha respondido el Oeste?
Tanto la UE como la OTAN están limitadas en cuanto a la medida en que pueden responder a las propuestas bielorrusas. La UE tiende a ver a Bielorrusia a través del prisma de las violaciones de derechos humanos, y las últimas imágenes de manifestantes detenidos no habrán ayudado a la causa de Minsk. Mientras tanto, en la OTAN, Turquía continúa bloqueando el trabajo con "países socios", incluida Bielorrusia, convenientemente para Rusia.
Las relaciones bilaterales también se complican. conversaciones transfronteriza con Lituania, que se habían ido desarrollando así, se han descarrilado por la controversia sobre Belarús desarrollo de una planta de energía nuclear en la frontera con Lituania sólo 50 kilómetros de la capital, Vilnius. Pero las relaciones con otras naciones de la OTAN están avanzando rápidamente. Agregados de defensa de los EE.UU. y el Reino Unido se han acreditado después de una larga ausencia, y se prevé un acuerdo marco de cooperación de defensa con el Reino Unido a la firma en un futuro próximo para que coincida con uno ya firmado con los EE.UU.. Esto también corre el riesgo de desencadenar una reacción rusa firme.
¿Qué ocurre después?
La posición del presidente Lukashenka no es fácil. Mantener cierto grado de libertad de movimiento para su país al intentar reducir la dependencia de Rusia y establecer lazos con Occidente corre el riesgo constante de una reacción rusa perjudicial. Una respuesta de mano dura a las manifestaciones de marzo puede haber ganado más tiempo al evitar las acusaciones rusas de inestabilidad peligrosa, pero al costo probable de una reacción violenta de la UE que frena los esfuerzos de extensión de Bielorrusia. En cualquier caso, Bielorrusia se enfrentará tarde o temprano a una elección decisiva entre Oriente y Occidente; y la UE y la OTAN en particular deben estar completamente preparadas para ese momento.
