La diplomacia de la trampa de la deuda de China, ¿ahora amenaza a Europa?

China y 16 países de Europa Central y del Este (CEE) (el llamado Grupo 16 + 1) son reunión en Sofía, la capital búlgara, para discutir vías para una mayor cooperación. Según lo acordado en la cumbre, la reunión podría tener profundas implicaciones para la Unión Europea en su conjunto. 11 de las naciones 16 CEE son estados miembros de la UE, mientras que las otras cinco son naciones de los Balcanes Occidentales que esperan unirse eventualmente al bloque.

 

El foro 16 + 1 se ha utilizado en el pasado para promover los intereses chinos dentro de las instituciones europeas, como diluir una UE 2016 ambiental sobre la progresiva militarización de China en el Mar del Sur de China. En un momento en que la UE divisiones sobre cuestiones como la migración ya están a la vista, la conferencia de Sofía puede sembrar más discordia.

 

China ya ha invertido bastante dinero en efectivo en los países 16 + 1, particularmente en la región de los Balcanes, donde las finanzas públicas siguen siendo inestables. Beijing se ha ganado al público con inversiones como la compra de la única planta siderúrgica de Serbia, que ayudó a salvar empleos en una industria en dificultades. A pesar de un sonda Por la Comisión Europea, China todavía planea construir un ferrocarril de alta velocidad que une la capital serbia, Belgrado, con la capital húngara, Budapest. A medida que avanzan las conversaciones de adhesión de los Balcanes a la UE, el financiamiento de Beijing puede resultar particularmente atractivo.

 

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Es probable que la cumbre también presente el anuncio de algunos nuevos planes grandiosos para la inversión china en los países de ECO, encajando perfectamente en el patrón desconcertante que se ha denominado "diplomacia de trampa de la deuda": China ofrece préstamos baratos y fáciles de obtener para financiar proyectos de infraestructura en todo el mundo, a veces para proyectos que han sido rechazados por otros prestamistas internacionales. Muchos países necesitan desesperadamente la financiación, pero el problema surge cuando, al asumir enormes cantidades de deuda china, los gobiernos ponen en peligro los recursos vitales y su soberanía económica. Los acuerdos a menudo requieren que los prestatarios contraten con empresas chinas, y los proyectos de infraestructura resultantes tienden a sobrepasar los plazos y presupuestos.

 

Entonces, ¿por qué las naciones europeas cortejan a Beijing? Como resultado, la inversión en infraestructura china todavía se ve como una fuente de capital bastante exótica en ciertos sectores. No solo el capital está más fácilmente disponible en Europa que en los países en desarrollo en los que China suele estar activa, sino que las fuentes europeas de capital ofrecen términos muy competitivos. Lo que esto significa es que los Estados miembros de la UE solo tienen una experiencia limitada trabajando con Beijing y desconocen los riesgos que podrían surgir de la "diplomacia de la trampa de la deuda" del Reino Medio

Con los países de ECO tratando de ganarse el favor de Xi Jinping, tal vez valga la pena recordar que la inversión china tiene una mala reputación a largo plazo en la mayoría de los países donde Pekín puede desarrollar proyectos estratégicos.

 

Solo mire a Sri Lanka: cuando el país dijo que no podía pagar su deuda por un proyecto portuario, China exigido control de la infraestructura que financió. En algunas situaciones extremas, los cobradores de deudas chinos piden más que solo infraestructura: en 2011, Tayikistán en realidad rendido parte de su territorio a China a cambio de que se le perdone parte de su deuda.

 

Cada vez más países podrían quedar atrapados en China como resultado de la Iniciativa Belt and Road (BRI), el plan general de China para financiar una red de ferrocarriles, rutas de envío y tuberías de energía en Asia, África, Oriente Medio y Europa.

 

A su informe más reciente El Centro para el Desarrollo Global, un grupo de expertos de EE. UU., descubrió que Djibouti, Pakistán, Kirguistán, Tayikistán, Laos, Maldivas, Mongolia y Montenegro corrían "un riesgo particular de sobreendeudamiento" como resultado de los acuerdos de BRI. La tentación de aceptar el "efectivo fácil" de China pone a estos países en peligro de asumir cargas financieras insoportables y, en última instancia, de transferir influencia económica y política a China.

 

Entre los ocho países que destaca el informe, Djibouti se ha vuelto particularmente dependiente de la inversión china. Djibouti ha sido gobernado desde 1999 por el hombre fuerte autocrático Ismail Omar Guelleh, quien no está sujeto a controles y equilibrios democráticos y, por lo tanto, era libre de acumularse 1.2 millones de dólares de deuda con Beijing, casi equivalente a la producción económica anual total del país. China tiene "poseedor de un don"Djibouti con nuevos centros comerciales, aeropuertos, un tren eléctrico a Etiopía y situado su única base militar en el extranjero, una enorme fortaleza capaz de albergar hasta soldados 10,000, allí. A principios de este año, Djibouti provocó un fila legal con los Emiratos Árabes Unidos nacionalizando por la fuerza la Terminal de Contenedores de Doraleh de los propietarios con sede en Dubai DP World, y hay especulación que el puerto clave será entregado a China.

 

Las naciones en desarrollo como Djibouti han caído fácilmente en esta trampa de la deuda debido a lo mucho que necesitan las mejoras de infraestructura que el efectivo chino puede proporcionar, pero el riesgo claramente no se limita a las economías emergentes. Como resultado, el temor sobre la riesgosa diplomacia de la chequera china se extiende ahora a Bruselas, donde los líderes debaten si la Unión Europea puede cosechar los beneficios económicos de la inversión china sin dejar expuestos los activos naturales y estratégicos de Europa.

 

De hecho, es la inversión de China en campos sensibles como la energía, el transporte, las telecomunicaciones y la fabricación de alta tecnología, áreas donde podrían surgir problemas de seguridad graves si las deudas se agrietan, lo que más preocupa a los líderes de la UE. Las entidades chinas respaldadas por el estado están ayudando a financiar el desarrollo de la planta nuclear de Hinkley Point en el Reino Unido, y han realizado grandes movimientos en Portugal, comprando participaciones en la compañía energética EDP y el operador de la red eléctrica REN.

 

Europa está despertando lentamente a la necesidad de reducir, o al menos regular, esta afluencia de fondos chinos. El año pasado, el presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, dio a conocer planes para crear un nuevo marco de evaluación para examinar los acuerdos de inversión extranjera. Es responsabilidad de Europa, dijo Juncker, asegurarse de que tales acuerdos sean transparentes y estén sujetos a una cuidadosa revisión y debate. De Juncker propuesta de investigación, respaldado enérgicamente por Francia, Italia y Alemania, permitiría a los estados miembros plantear inquietudes de seguridad sobre inversiones extranjeras de alto perfil, aunque no está claro si sería lo suficientemente fuerte como para evitar que China logre un punto de apoyo peligroso en Europa.

 

Si bien Europa ha valorado durante mucho tiempo la libre circulación de capitales y muchos Estados miembros serán reacios a restringir los empleos y el crecimiento que promete la inversión china, una cosa está clara: Europa debe actuar para evitar que su soberanía se vea erosionada por una montaña de deuda china.

 

 

 

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