Ignorar la evidencia: ¿La 'sabiduría convencional' está obstaculizando la lucha contra el tabaquismo?

Es una pregunta que la Comisión Europea parece incapaz de responder. ¿La campaña para que la gente deje de fumar cigarrillos está siendo frenada por un impulso de prohibir todos los productos de tabaco? La evidencia sugiere que las alternativas a fumar basadas en la nicotina, como los cigarrillos electrónicos, tienen un papel importante que desempeñar, escribe el editor político Nick Powell.

El gran argumento sobre fumar cigarrillos ha terminado. Nadie todavía sugiere que fumar no sea una actividad extremadamente dañina y todos están de acuerdo en que cualquiera que todavía fume debe dejar de fumar. Las personas que nunca han fumado ciertamente no deberían comenzar y esto se aplica especialmente a los jóvenes, quienes no deberían adquirir el gusto por la nicotina de los cigarrillos electrónicos y otros sustitutos.

Desafortunadamente, en algunos sectores existe la tentación de dar un salto a partir de ese consenso y presentar un argumento que equivale a decir 'todo es malo, así que prohíbamos' o al menos encarecerlo masivamente a través de los impuestos. Eso crea una oportunidad comercial para los contrabandistas de tabaco, especialmente si a los fumadores ni siquiera se les ofrece la oportunidad de cambiar a sustitutos mucho más seguros.

Pero la brigada de 'prohibir todo' se ha vuelto muy influyente. La Agencia Ejecutiva Europea de Salud y Digital acordó recientemente un contrato de 3 millones de euros para ayudar a lograr que al menos el 95 % de la población deje de fumar para 2040. La única oferta fue de un consorcio que incluye, en calidad de asesor, la Red Europea para el Tabaquismo. Prevención (ENSP), que está en contra de los productos alternativos.

ENSP niega cualquier conflicto de interés en proporcionar experiencia técnica y científica al consorcio. Sin embargo, la eurodiputada sueca Sara Skyttedal planteó una pregunta a la Comisión Europea preguntando si veía algún riesgo de conflicto de intereses al involucrar a ENSP. Afirmó que "presiona a la Comisión sobre la política del tabaco y aboga por una prohibición total de productos de nicotina más seguros".

Era una pregunta prioritaria, a la que se espera que la Comisión responda en un plazo de tres semanas.. Se presentó el 17 de abril, pero a fines de mayo no se publicó ninguna respuesta. Por supuesto, la Comisión puede señalar su requisito de que se declaren todos los conflictos de intereses y sus normas sobre transparencia y apertura.

Suecia es el único estado miembro donde el consumo de cigarrillos ha caído por debajo del 5 %, un logro que se atribuye a la disponibilidad de la alternativa sueca tradicional del snus. Es un producto de tabaco que no se fuma sino que se coloca debajo del labio superior y conlleva un riesgo mucho menor de cáncer, incluido el cáncer de boca.

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Otra eurodiputada sueca, Jessica Polfjard, ha pedido que el snus y otros productos orales estén disponibles en toda la UE, como lo están en Suecia. Dijo que "jugarían un papel importante en el suministro de sustitutos de los cigarrillos regulares y otros productos más dañinos".

En un discurso reciente, el CEO de Philip Morris International (PMI), Jacek Olczak, reafirmó su compromiso de sacar a su empresa del negocio de los cigarrillos pero remarcó que “cuanto más rápido voy, más gente me grita”. Dijo que la misión de PMI era clara: “reducir el tabaquismo reemplazando los cigarrillos con alternativas menos dañinas”, y agregó que “los cigarrillos pertenecen a los museos”.

Olczak dijo que no debe haber ningún error sobre el hecho de que las personas que nunca han consumido tabaco o nicotina, especialmente los menores, no deben usar alternativas a los cigarrillos. “Y no hay duda de que renunciar por completo; o mejor aún, nunca arrancar, es la mejor elección.”

Pero argumentó que era hora de mirar ejemplos del mundo real, como Suecia. Se estimó que se podrían haber evitado 350,000 muertes atribuibles al tabaquismo entre los hombres cada año en el resto de la UE si se hubiera igualado la tasa de mortalidad relacionada con el tabaco de Suecia.

Después de que en 2014 se introdujeran en Japón productos de tabaco calentado similares al snu de Suecia, hubo una disminución sin precedentes en el número de adultos que fumaban cigarrillos durante los siguientes cinco años. En Singapur, donde están prohibidas las alternativas libres de humo, las ventas de cigarrillos han aumentado. “No tomar hoy una decisión basada en evidencia sobre productos libres de humo es una decisión con consecuencias”, concluyó el Sr. Olczak.

Jancek Olczak pronunció su discurso en Londres, donde el gobierno del Reino Unido ha establecido una política 'Swap to Stop' que tiene como objetivo lograr una Inglaterra libre de humo para 2030. El Ministro de Atención Primaria y Salud Pública, Neil O'Brien, ha establecido una estrategia dirigida a los fumadores mediante la promoción del vapeo, pero que también tiene como objetivo evitar que los niños usen los cigarrillos electrónicos.

Un grupo de trabajo sobre estándares comerciales tomará medidas enérgicas contra las ventas ilícitas de vapeadores, especialmente a los menores de 18 años, con £3 millones para financiar un 'escuadrón volador' que hará cumplir la ley. Habrá una convocatoria de pruebas para abordar el vapeo juvenil. También habrá una consulta sobre cómo obligar a los fabricantes de cigarrillos a dar consejos sobre dejar de fumar dentro de los paquetes.

Mientras tanto, se ofrecerán un millón de kits de inicio de vapeo a los fumadores adultos que accedan al plan para dejar de fumar del Servicio Nacional de Salud. La atención se centrará en las comunidades más desfavorecidas. Las mujeres embarazadas recibirán un incentivo económico para dejar de fumar, en forma de vales de compra por valor de hasta 400 libras esterlinas.

El ministro dijo que el gobierno británico "miraría dónde podemos ir más allá de lo que permite la Directiva de productos de tabaco de la UE". También descartó una prohibición total de fumar para todos los nacidos después de una fecha determinada, prefiriendo un enfoque basado en “elección personal y oferta de ayuda”.

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