La decisión sobre el envasado de alimentos es clave para la estrategia europea contra la obesidad

En las últimas semanas, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó un informe en la obesidad en Europa. Sus hallazgos fueron alarmantes y, sin embargo, no sorprendentes. En todo el continente, se encontró que el 59 % de los adultos tenían sobrepeso y se encontró que los niveles de obesidad eran los segundos más altos del mundo después de las Américas., escribe Colin Stevens.

El informe de la OMS no podría ser más oportuno, ya que arroja luz sobre un problema de 'proporciones epidémicas' en Europa, con alrededor de 200,000 casos de cáncer y 1.2 millones de muertes al año relacionadas con complicaciones por sobrepeso u obesidad. Lo que es más, según las tendencias recientes, también hay pocas señales de que las tasas de obesidad se estén desacelerando, ya que las tasas de prevalencia han disminuido. aumentado en un 138% desde 1975.

El reto de educar e informar

A pesar de ser un desafío tan generalizado, los investigadores han identificado durante mucho tiempo muchas de las principales causas de las altas tasas de obesidad. Por ejemplo, los estudios han encontrado consistentemente que recibir un mejor educación se asocia con una menor probabilidad de tener sobrepeso mórbido. Es por ello que el informe de la OMS recomienda hacer de la educación nutricional una parte obligatoria de los currículos escolares en toda Europa, llamado que fue recientemente repetido por Tudor Ciuhodaru, miembro socialista del Parlamento Europeo.

Pero la importancia de la educación no se detiene en las puertas de la escuela, y menos cuando se trata de nutrición. Todos los días, los consumidores compran productos sin saber, o ser conscientes, de su valor nutricional o composición. Es por esta razón que la Comisión Europea decidió allanar el camino hacia la adopción de un sistema estandarizado de etiquetado frontal del paquete (FOPL), que proporcionaría a los consumidores de toda Europa información nutricional que les permita tomar decisiones dietéticas informadas y más saludables. .

Haciendo más mal que bien

Pero aunque pocas personas discutirían la necesidad de dar a los consumidores las herramientas para tomar decisiones más saludables al comprar alimentos, no todos los sistemas FOPL que se están considerando actualmente están a la altura. Por ejemplo, uno de los principales contendientes, el sistema Nutri-score, haría muy poco para informar consumidores y tal vez podría causar más daño que bien.

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El sistema Nutri-score se basa en asignar a los productos una calificación, desde la A (la mejor) hasta la E (la peor), que se presenta en una etiqueta de color semáforo. La lógica es simple: los alimentos saludables tienen una buena puntuación y los no saludables una mala. Sin embargo, los problemas surgen del algoritmo del sistema, que califica los productos en función de los valores nutricionales de un Porción de 100g o 100ml. Pero no todos los productos se consumen en esa cantidad, lo que lleva a muchos productos saludables, que tienen el lugar que les corresponde en una dieta equilibrada, como los condimentos comunes para ensaladas, a recibir una puntuación negativa que podría alejar a los consumidores desprevenidos.

Las distorsiones provocadas por las simplificaciones del Nutri-score, sin embargo, no acaban ahí, porque el algoritmo también es indiferente a la distinción entre tipos de grasas saturadas e insaturadas, o entre alimentos no procesados ​​y ultraprocesados. Además, el esquema Nutri-score también ignora el uso de edulcorantes artificiales, por lo que fácil para la comida chatarra productos para eludir el sistema y obtener una puntuación engañosamente positiva.

Mejor, no menos información

Pero, ¿qué significaría Nutri-score para las dietas europeas? Por un lado, el énfasis del sistema en penalizar todos los alimentos ricos en grasas tendría un efecto perjudicial sobre los productos protegidos por etiquetas de denominación de origen. Ya, el asociación de productores de queso italiano, el francés Confederación de Roquefort, y otras asociaciones comerciales han expresado su preocupación acerca de cómo la adopción del Nutri-score, que los haría recibir calificaciones negativas, podría alejar a los consumidores de sus productos.

Al hacerlo, Nutri-score no solo estaría penalizando los productos locales y las delicias culinarias tradicionales, sino también varios alimentos básicos de la dieta mediterránea, como los quesos, el aceite de oliva y otras grasas vegetales. Reconocido en todo el mundo como uno de los regímenes alimenticios más saludables, la dieta mediterránea se ha enfrentado a la creciente amenaza de desaparecer, a medida que las generaciones más jóvenes en Grecia, Italia y España han adoptado las bebidas endulzadas y la comida chatarra. En lugar de ayudar a proteger y revivir la dieta mediterránea, el Nutri-score probablemente lo abordaría un golpe fatal.

Teniendo en cuenta todas estas limitaciones, es difícil argumentar que Nutri-score ayudaría a resolver la crisis de obesidad en Europa. En lugar de informar a los consumidores, el sistema parece más propenso a inducir a error. Es por esta razón que expertos nutricionistas como Luca Piretta han estado pidiendo un replanteamiento, poniendo en duda la necesidad de clasificar los alimentos en uno de dos grupos, buenos o malos, sin ocuparse de los matices. En una entrevista reciente, recordó que una dieta equilibrada “no está hecha solo de un tipo de alimentos. No por comida con código verde que te hace pensar que puedes comer eso sin límites, ni por comida con código rojo que hace que esa comida parezca prohibida”.

En lugar de brindarles a los consumidores menos información a través de un sistema de calificación demasiado simplificado, es posible brindarles mejor información que puede ayudar a tomar decisiones informadas. Por esta razón, el gobierno italiano ha dado su respaldando una alternativa Sistema FOPL llamado Nutrinform, que en su lugar utiliza símbolos de batería para decirles a los consumidores cuánta energía, grasas y azúcares contiene un producto como proporción del total diario recomendado.

Dado que la Comisión Europea aún no ha tomado la decisión final sobre qué sistema adoptar, lo que está en juego no podría ser mayor. Si Europa quiere empezar a abordar de manera eficaz el problema de la obesidad, una parte clave de la estrategia debe ser informar y educar a los consumidores para que tomen mejores decisiones. Elegir el mejor sistema de etiquetado que irá en cada producto alimenticio es un primer paso crítico, y la UE no puede permitirse el lujo de equivocarse.

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