Creando un futuro 'Smoke-Free' en la industria tabacalera

Neuchâtel en Suiza es un emocionante centro tecnológico y un sitio clave para el futuro de la industria tabacalera. Philip Morris International ha estado aprovechando la investigación y el desarrollo cuidadosos en las instalaciones de The Cube durante más de una década y, más recientemente, se ha fijado el ambicioso objetivo de que sus productos libres de humo representen el 50 % de los ingresos totales para 2025. La ambición de la empresa es elimine gradualmente los cigarrillos y reemplácelos con mejores productos. Según PMI, podría ocurrir en los próximos 15 años en países donde se adopte un enfoque progresivo hacia la regulación. PMI es la primera y única compañía tabacalera que se comprometió a eliminar el mismo producto que dio forma a esta industria, escribe Tori Macdonald, reportera de la UE.

¿La razón principal? Una pregunta retórica, por supuesto, pero el hecho de que priorizar la salud pública debería haber sido un factor suficientemente motivador, ahora que salimos del otro lado de una pandemia global que se centró principalmente en la salud pulmonar, debemos asegurarnos de que se tomen todas las medidas posibles para mejorar nuestro bienestar colectivo ante los riesgos futuros.

PMI ya ha estado trabajando en una transformación libre de humo durante más de una década, habiendo sido pionera en IQOS, su producto insignia de tabaco calentado. En 2021, los productos libres de humo representaron alrededor del 29 % de sus ingresos netos totales. Según los datos publicados en mayo de 2022, los productos libres de humo de la empresa ahora están disponibles en 71 mercados de todo el mundo.

Una idea errónea común acerca de fumar es que el componente más peligroso del cigarrillo es la nicotina; sin embargo, una de las principales científicas de PMI, Gizelle Baker, revela que son los tóxicos del humo del cigarrillo los verdaderos culpables de las enfermedades relacionadas con el tabaquismo. El desarrollo clave en IQOS, el producto de tabaco 'calentar sin quemar' líder de PMI, es la eliminación de la combustión. En cambio, la barra de tabaco se calienta a una temperatura lo suficientemente baja como para evitar la combustión, pero lo suficientemente alta como para producir un aerosol que contiene nicotina que tiene niveles significativamente menores de sustancias tóxicas que las que están presentes en el humo del procedimiento clásico de combustión de los cigarrillos. La extensa investigación sobre ambientes libres de humo de PMI se ha publicado en más de 425 publicaciones revisadas por pares y capítulos de libros. Sin embargo, como persiste la desinformación, algunos países como Bélgica continúan regulando los cigarrillos y los productos libres de humo, como IQOS, de la misma manera.

La UE ha puesto en marcha este año un plan ambicioso, denominado Plan europeo para luchar contra el cáncer, cuyo objetivo es invertir la tendencia creciente en el diagnóstico del cáncer. ¼ de las muertes por tabaco en el mundo son europeas a pesar de ser solo 1/10 de la población mundial. Cada año, 2.7 millones de europeos son diagnosticados con cáncer, sin embargo, el 40 % se puede prevenir, según la Comisión. El objetivo es reducir el número de fumadores en Europa de la tasa actual del 25 % al 5 % para 2040.

Sin embargo, para alcanzar este objetivo, es imperativo que la ciencia, la tecnología y el desarrollo se aprovechen en todo el mundo. Esto comienza desacreditando los conceptos erróneos al garantizar una regulación diferenciada entre cigarrillos y alternativas libres de humo.

Esto podría parecerse, por ejemplo, a la aplicación de un principio fiscal de sentido común basado en el perfil de riesgo de los productos. Los gobiernos deberían hacer de esto un principio clave, al tiempo que incentivan la innovación y la adopción de tecnología.

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Irónicamente, Bélgica no tiene productos de tabaco calentado (HTP) disponibles. Una oportunidad perdida para 2 millones de fumadores en Bélgica, ya que no tienen acceso a mejores alternativas a diferencia de la mayoría de los países de la UE. En Lituania, por ejemplo, uno de los países más avanzados en términos de adopción de productos libres de humo, la cuota de mercado de IQOS ya supera el 25 % y solo en Vilnus se acerca al 40 %.

Otro ejemplo es el de Nueva Zelanda, donde el gobierno ha hecho esfuerzos sustanciales para prevenir la iniciación de los jóvenes y eliminar gradualmente el tabaquismo mediante la implementación de un nuevo marco regulatorio libre de humo, el cese de los mensajes iguales en los paquetes de cigarrillos y HTP y, en cambio, la eliminación de las advertencias sanitarias gráficas por texto. advertencia sobre los HTP para diferenciar los productos por nivel de riesgo. El gobierno lanzó el año pasado el plan de acción Aotearoa 2025 sin humo, con el objetivo de acelerar el progreso hacia un futuro libre de humo en el país. Esto incluye incentivos para que los fumadores adultos actuales que no pueden dejar de fumar cambien a alternativas libres de humo como una forma de alejarse de los cigarrillos.

La pregunta es, ¿podría pasar lo mismo en la UE?

Lo que es importante es que la regulación y los impuestos de la UE proporcionen incentivos conductuales para que los fumadores se alejen de los cigarrillos, de modo que se aborde el problema del consumo de cigarrillos en la UE. Es fundamental que se establezca un marco sólido de regulación integral para viabilizar la facilitación de la sustitución por métodos libres de humo, de lo contrario la iniciativa será contraproducente. La idea debe ser no dejar a nadie atrás y hacer accesible la transición sin importar el nivel socioeconómico del fumador. PMI se esfuerza por desempeñar un papel clave en esta transición alentando a los fumadores existentes a cambiar a alternativas libres de humo, con una visión a largo plazo de erradicar los cigarrillos clásicos. Se han invertido más de $ 9 mil millones en la innovación, fabricación y verificación científica de productos libres de humo desde 2008 con $ 120 millones que representan la construcción de la instalación de investigación de vanguardia 'Cube' en Neuchâtel, Suiza.

Si la clave para reducir el número de fumadores está en las medidas preventivas, debemos considerar en primer lugar qué formula la adicción. Comprender la psicología humana es esencial en este proceso. La formulación de la adicción es, por supuesto, subjetiva, pero algunos de los factores que juegan un papel crucial son los comportamientos sociales, cognitivos, orientados a la familia y de riesgo.

Prevenir las malas elecciones de estilo de vida es, sin duda, un gran desafío. Muchos fumadores saben que fumar es malo para ellos, pero aun así no dejan de hacerlo. El uso de sustitutos para minimizar consecuencias o riesgos es un punto de partida sólido y tangible, sin embargo, también debemos abordar el problema de manera intangible. Es necesario brindar educación y exploración emocional de la psique del individuo para comprender mejor de dónde provienen los pensamientos y creencias que hacen que el sujeto dependa tanto de su hábito de fumar.

En conclusión, para convertirse en un mundo más sostenible, se debe establecer un marco sólido y coherente para crear un cambio efectivo. Continuar con el desarrollo de alternativas menos dañinas a los cigarrillos es el primer paso, seguido de una mayor conciencia y acceso para los fumadores adultos que de otro modo continuarían fumando para hacer una transición permanente a productos libres de humo. Estas son las soluciones más prácticas a corto plazo, pero a largo plazo, se requiere una mayor capacidad creativa para seguir innovando, mientras se compromete deliberadamente a eliminar los cigarrillos por completo.

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