El Parlamento quiere ampliar la protección de los viajeros de vacaciones combinados

Los turistas que preparan sus propios paquetes de vacaciones a partir de servicios de viajes vendidos en Internet o en otros lugares necesitan protección adicional, ya que es poco probable que obtengan la misma cobertura que los que compran a las agencias de viajes tradicionales, dicen los eurodiputados.

¿Por qué se actualizan las reglas? 

Las normas actuales de la UE sobre viajes combinados se remontan a 1990. Desde entonces, el crecimiento de los vuelos baratos y las ventas por Internet ha cambiado significativamente la forma en que los viajeros planifican y compran vacaciones. La directiva actualizada aclarará las reglas para tener en cuenta el comportamiento de los nuevos compradores y ampliará la definición de viajes combinados para abarcar la mayoría de los tipos de arreglos de viaje compuestos por varios elementos, con el fin de proteger a los turistas en caso de problemas. En 2011, las ventas de viajes en línea representaron alrededor del 35% de todas las reservas de viajes. Solo en marzo de 2013, casi 183 millones de ciudadanos visitaron un sitio web de viajes en línea. Aunque el 23% de los viajeros de la UE todavía compran sus viajes combinados de la forma tradicional, cada vez más personas organizan sus propias vacaciones en Internet a través de comerciantes vinculados comercialmente. Estos arreglos de viaje combinados representan ahora el 23% del mercado de vacaciones, aproximadamente 118 millones de viajes al año.

Sin embargo, este nuevo comportamiento de compra ha dejado obsoleta la directiva actual, dejando a menudo a los consumidores en una zona gris legal en la que ya no está claro si sus planes de vacaciones constituyen un "paquete". Además, las prácticas que difieren entre los estados miembros pueden dificultar que los viajeros conozcan sus derechos. Como resultado, el 67% de los ciudadanos de la UE piensan erróneamente que están protegidos al comprar estos "nuevos paquetes" cuando en realidad no lo están. En general, los ciudadanos de la UE pierden mil millones de euros al año debido a la falta de protección para las vacaciones, el coste medio para los viajeros es de casi 1 euros en comparación con menos de 600 euros para los paquetes tradicionales.

Alcance de la directiva  

Las nuevas reglas cubrirán dos tipos de contratos: paquetes y arreglos de viaje vinculados (actualmente conocidos como arreglos de viaje asistido. Los eurodiputados quieren cambiar este término porque ya se usa con un significado diferente en algunos países y, por lo tanto, no está claro). Los viajes combinados constan de dos o más elementos, como vuelos, alojamiento, alquiler de coches, visitas guiadas o entradas para el teatro, comprados a un solo comerciante y pagados al mismo tiempo dentro del mismo proceso de reserva u ofrecidos a un precio total. Los servicios adicionales comprados a comerciantes separados a través de procesos de reserva en línea vinculados donde el nombre del viajero y otros datos personales (como detalles de contacto, detalles de tarjeta de crédito o detalles del pasaporte) se transfieren entre comerciantes dentro de las 24 horas posteriores a la conclusión de la venta original aún deben ser considera parte del mismo paquete, dicen los eurodiputados.

Los arreglos de viaje vinculados consisten en dos o más elementos comprados a diferentes comerciantes y concluidos mediante contratos separados, pero donde al menos el nombre del viajero o los datos de contacto se transfieren al otro comerciante dentro de las 24 horas posteriores a la reserva del primer servicio. Los eurodiputados insisten en que se debe informar claramente al viajero antes de celebrar el contrato si está comprando un paquete o un acuerdo de viaje vinculado, dado que estos acuerdos no ofrecen el mismo nivel de protección en todos los casos que los viajes combinados tradicionales.

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La diferencia en la protección es que los arreglos de viaje vinculados no se pueden transferir a otro viajero como un paquete de vacaciones, y sus vendedores no necesitan proporcionar la misma información precontractual. Sin embargo, alguien que compra un "acuerdo de viaje vinculado" todavía estaría protegido si un proveedor de servicios quiebra y también tendría la misma garantía de repatriación que alguien en un viaje combinado en caso de circunstancias imprevisibles. Si el comerciante no informa al viajero que los arreglos de viaje que ha reservado no constituyen un "paquete", el viajero tendrá los mismos derechos que cualquier persona que reserve un paquete de vacaciones.

Si un comerciante solo transmite información sobre el destino y las fechas de viaje a otro comerciante, por ejemplo, mediante el uso de cookies en el sitio web, pero sin datos personales, o si el viajero es dirigido a otro sitio web simplemente haciendo clic en un complemento, el plan de viaje no entrará en el ámbito de aplicación de esta directiva. Los viajes de negocios organizados por un organizador a través de un acuerdo marco también deben excluirse, dicen los eurodiputados. Lo mismo ocurre con los paquetes y los arreglos de viaje vinculados elaborados por organizaciones sin fines de lucro como escuelas, clubes de fútbol u organizaciones benéficas, y estas organizaciones no deben ser consideradas responsables del viaje, agregan.

¿Qué sucede si el organizador de viajes se arruina? 

Debe garantizarse la repatriación de los viajeros si su organizador de viajes se arruina durante sus vacaciones. Si es posible, deberían tener la opción de continuar su viaje sin costo adicional antes de viajar a casa, insisten los eurodiputados. Los Estados miembros deben asegurarse de que sus sistemas de protección frente a la insolvencia sean eficaces y puedan garantizar una pronta repatriación y reembolsos inmediatos a los viajeros afectados.

Requisitos de información 

Antes de la celebración del contrato, se debe informar al viajero sobre el destino, la fecha y hora de salida y regreso, el número de noches incluidas, la categoría oficial del alojamiento reservado y el precio total del paquete. Previa solicitud, el comerciante debe proporcionar información sobre el acceso de personas con movilidad reducida. En su caso, también se debe informar al viajero del número mínimo de personas necesarias para que se lleve a cabo el viaje y del plazo para cancelar el viaje si no se alcanza este número.

¿Qué pasa si cambian los horarios de vuelo o el precio? 

Los organizadores no deberían poder cambiar los horarios de vuelo de manera significativa, es decir, en más de tres horas, una vez que se haya concluido la venta. Si los horarios de vuelo cambian, se le debe ofrecer al viajero un paquete vacacional equivalente o un reembolso completo. Los precios pueden aumentar después de que se haya celebrado el contrato de venta solo si aumentan los precios del combustible, los impuestos o las tarifas de aeropuerto. Si el precio aumenta en más de un 8% (la Comisión propone un 10%), los viajeros deberían poder optar por la devolución de su dinero, incluidos los pagos por servicios auxiliares como un seguro de viaje o actividades en el viaje, o que se les ofrezca un paquete equivalente. Cualquier reducción de precio superior al 3% debe repercutirse en el comprador.

¿Qué pasa si un viajero necesita ayuda durante sus vacaciones? 

Los viajeros en dificultades deberían poder obtener ayuda durante sus vacaciones, incluso si el organizador del viaje no tiene la culpa. La asistencia debe incluir información sobre servicios de salud, asistencia consular o hacer arreglos de viaje alternativos por cuenta del viajero.

¿Qué sucede en caso de circunstancias "imprevistas"? 

Si circunstancias inevitables e imprevistas, como desastres naturales o un ataque terrorista, imposibilitan que el viajero regrese a casa a tiempo, el organizador tendrá que organizarle un alojamiento de un nivel similar al alojamiento reservado originalmente o, alternativamente, pagar para una estancia de cinco noches que cuesta hasta 125 € por noche si el organizador no puede o no quiere hacer una reserva (la propuesta de la Comisión dice tres noches a no más de 100 € por noche).

¿Qué pasa si el viajero no puede ir o quiere cancelar? 

Un viajero debe, bajo ciertas condiciones, tener derecho a transferir un paquete a otro viajero. Sin embargo, cualquier gasto relacionado con la transferencia del viaje debe ser pagado por el viajero o la persona que se haga cargo de las vacaciones. Los viajeros también deben poder cancelar el contrato en cualquier momento antes del inicio del paquete, siempre que paguen una compensación adecuada.

¿Quién es responsable en caso de problema? 

Los organizadores de viajes combinados son responsables de la prestación de los servicios de viaje incluidos en el contrato, a menos que la legislación nacional también disponga expresamente que el minorista también puede ser considerado responsable. En el caso de un acuerdo de viaje vinculado, cada organizador es responsable de su propia parte del contrato. Medidas de protección de datos El proyecto de normas regula por primera vez la información sobre viajeros que se transfiere entre comerciantes, ya que la cantidad de información transmitida define el tipo de contrato, el nivel de protección y la responsabilidad. Si un comerciante transmite información sobre un cliente que no sea solo el destino y las fechas de viaje (es decir, nombre, contacto, detalles de la tarjeta de crédito o pasaporte), el comerciante será considerado responsable de la venta de un paquete o un arreglo de viaje vinculado.

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