# COVID-19 nos está enseñando una dura lección: necesitamos cambiar nuestra relación con los animales

Sí, COVID-19 provino de animales. COVID-19 se transmitió de la vida silvestre a los humanos como consecuencia de la gran cantidad de especies que se venden en los mercados “húmedos”. Estos son comunes en Asia, como en muchos otros países en desarrollo, y venden todo lo perecedero: frutas, verduras y, sobre todo, animales, vivos o muertos, domésticos y silvestres. escribir Reineke Hameleers, Dra. Elena Nalon e Ilaria Di Silvestre. 

Esta vez, la pandemia vino de Asia, pero también podría haberse originado aquí.

La UE es un destino importante para las mascotas exóticas, incluidos primates, reptiles y anfibios. Se comercializan y transportan legal e ilegalmente para venderlos y guardarlos en los hogares de los ciudadanos de la UE, con sin controles sanitarios. Los comerciantes no adoptan ninguna de las disposiciones de seguridad preventivas requeridas en otras industrias de la UE. Es posible que los animales se hayan mantenido en condiciones similares a las de los mercados húmedos asiáticos o africanos antes de ser transportados a las casas europeas. Esta es una bomba de tiempo lista para explotar.

Otra causa importante de la propagación de enfermedades animales transmisibles a los seres humanos, las zoonosis, es presión sobre la biodiversidad. Los cambios en el uso de la tierra y el mar y la pérdida de hábitat con fines agrícolas, especialmente por la intensificación de la ganadería, provocan interacciones más frecuentes y cercanas entre animales (de granja y silvestres), humanos y ecosistemas. Las zoonosis surgen regularmente como resultado de lo que ahora es, terriblemente, la norma en la producción de alimentos en la mayoría de las partes desarrolladas del mundo: la agricultura intensiva.

Los animales de granja mantenidos por miles de millones (billones, si consideramos los peces en la acuicultura) son reservorios y vías de enfermedades que pueden ser peligrosas, si no devastadoras, para los humanos. en un informe de 2008 En cuanto a la producción industrial de animales de granja en Estados Unidos, la Comisión Pew advirtió sobre los riesgos "inaceptables" para la salud pública que plantea la agricultura animal industrializada. UN estudio más reciente encontró que "desde 1940, los impulsores agrícolas se asociaron con> 25% de todas las enfermedades infecciosas zoonóticas y con> 50% de todas las enfermedades infecciosas que surgieron en los seres humanos, proporciones que probablemente aumentarán a medida que la agricultura se expanda e intensifique".

Aparte del terrible impacto de la agricultura intensiva en los propios animales, su potencial como semillero de zoonosis es devastador. Los virus de la influenza A, que pueden causar pandemias humanas, están alojados en las especies más criadas en todo el mundo: las aves de corral y los cerdos. Se sacrifican setenta mil millones de pollos y 1.5 mil millones de cerdos cada año en el mundo. Cepas asiáticas de 'gripe aviar' H7N9 y H5N1 - que se originaron en aves de corral - han sido responsables de la mayoría de las enfermedades humanas en todo el mundo, tanto en términos de gravedad como de mortalidad.

Los cerdos pueden actuar comorecipientes de mezcla', infectarse con los virus de la influenza aviar y humana al mismo tiempo. Si esto sucede, los genes de estos diferentes virus pueden combinarse y dar lugar a un nuevo virus capaz de causar pandemias de influenza. En 2009, un virus de influenza A H1N1 con genes de cerdos, aves y humanos causó la primera pandemia en más de 40 años. Ahora es un virus de la gripe humana estacional que continúa circulando en todo el mundo.

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Los virus no son la única amenaza. Varias bacterias zoonóticas están alojadas en animales de granja. Las estimaciones de la OMS que, a nivel mundial, 111 millones de casos anuales de enfermedades transmitidas por alimentos son causados ​​por diversas cepas de E. coli, al menos 95.5 millones de casos causados ​​por Campylobacter, y 80 millones de casos de salmonelosis.

Y eso no es todo. El tratamiento de los animales de granja contra las enfermedades en condiciones industriales intensivas requiere un uso masivo de antimicrobianos, lo que contribuye enormemente a lo que La OMS ha descrito como “una de las mayores amenazas para la salud mundial, la seguridad alimentaria y el desarrollo en la actualidad”: la resistencia a los antimicrobianos.

Solo nosotros tenemos la culpa.

Los animales salvajes y domésticos han portado virus y bacterias durante milenios. Lo que ha cambiado es la forma en que los humanos interactuamos con ellos.

Los animales no piden terminar en mercados húmedos. No piden ser intercambiados, transportados y mantenidos como mascotas. No piden ser cultivados intensivamente. Y a pesar de la evidencia científica inequívoca sobre los riesgos para la salud pública, la industria y los gobiernos han cerrado los ojos.

Ahora o nunca

Pero hay esperanza en el horizonte.

La actual pandemia de COVID-19 ha demostrado dramáticamente que la forma en que tratamos a los animales que comparten nuestro planeta tiene consecuencias que no podemos seguir ignorando.

Este año, la UE tiene una gran oportunidad para demostrar que se ha aprendido la lección. La Comisión Europea está redactando dos componentes cruciales del Pacto Verde de la UE: la Estrategia de biodiversidad hasta 2030 y la Estrategia de la granja a la mesa. Estos dos documentos, si son lo suficientemente ambiciosos, pueden iniciar un cambio decisivo de dirección de las políticas de la UE sobre el comercio de vida silvestre y las prácticas agrícolas, respectivamente.

La nueva estrategia de biodiversidad de la UE debería incluir acciones específicas para luchar contra el tráfico de vida silvestre y regular eficazmente el comercio de mascotas exóticas en la UE, protegiendo así la salud de los consumidores de la UE y la biodiversidad mundial de los riesgos que plantea el comercio actualmente mal regulado de especies silvestres vivas animales. Debería considerarse una "Lista positiva" a escala de la UE que indique qué especies animales son adecuadas y seguras para ser mantenidas como mascotas, un instrumento de naturaleza preventiva. Esta lista ya se ha introducido con éxito en Bélgica y Luxemburgo, y se está desarrollando en los Países Bajos.

La estrategia de la granja a la mesa puede y debe desempeñar un papel muy importante en la protección de la salud humana y animal frente al creciente riesgo de pandemias y resistencia a los antimicrobianos causados ​​por la agricultura industrial intensiva de animales. Dicha estrategia debería incluir medidas concretas para promover un cambio hacia dietas más saludables basadas en plantas, prácticas de cría de animales de mayor bienestar que puedan reducir drásticamente la dependencia excesiva de los tratamientos antimicrobianos, y sistemas y prácticas agrícolas que pueden contribuir a restaurar la biodiversidad en lugar de empobreciéndolo.

La pandemia en curso nos está enseñando una lección dolorosa pero necesaria: el respeto por los animales y sus hábitats es parte integral de la salud y el bienestar humanos. Si alguna vez hubo un momento para ser audaces, ese momento es ahora.

Consumo de carne.

Reineke Hameleers es el CEO de Eurogroup for Animals y tiene un máster en la relación entre animales humanos y no humanos.
Dra. Elena Nalon es el asesor veterinario senior del Eurogroup for Animals. Es veterinaria y especialista veterinaria europea EBVS® en bienestar animal, ética y derecho.
Ilaria Di Silvestre es el líder del programa de vida silvestre en Eurogroup for Animals y un biólogo especializado en ecoetología y conservación de la vida silvestre.

Eurogroup for Animals representa a 70 organizaciones de defensa de los animales en 25 estados miembros de la UE, Reino Unido, Suiza, Serbia, Noruega, Australia y Estados Unidos. Desde su creación en 1980, la organización ha logrado alentar a la UE a adoptar estándares legales más altos para la protección de los animales. Eurogroup for Animals refleja la opinión pública a través de las afiliaciones de sus organizaciones de miembros en toda la Unión, y tiene la experiencia científica y técnica para brindar asesoramiento autorizado sobre cuestiones relacionadas con el bienestar animal.

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