No somos lo suficientemente duros con Putin, él todavía nos ve débiles

A Vladimir Putin le ha convenido durante mucho tiempo presentar a la OTAN como una alianza militar demasiado poderosa, obsesionada con destruir a Rusia y avanzar cada vez más en el espacio postsoviético. Pero cualquiera que sea su retórica, el peligro real es que en realidad ve a la OTAN como débil y dividida, como un grupo de democracias en disputa que no están dispuestas a encontrar el dinero para defenderse adecuadamente y sin siquiera la capacidad de fabricar suficientes armas para luchar, escribe Political Editor Nick Powell.

Mientras Rusia continúa haciendo llover muerte sobre el pueblo de Ucrania, puede parecer casi inapropiado examinar sus acciones en gran medida simbólicas contra un país que disfruta de la seguridad de ser miembro de la OTAN y la UE. Pero el anuncio del Kremlin de que la primera ministra estonia, Kaja Kallas, es una mujer buscada según el código penal ruso ilustra algo del pensamiento de Vladimir Putin.

Para empezar, tomándolo al pie de la letra, los cargos contra Kallas y otros políticos bálticos reflejan un antiguo agravio ruso por la eliminación de los monumentos de guerra soviéticos en Estonia y otros lugares. Como suele ocurrir, lo que está en juego es la narrativa histórica. ¿Los monumentos conmemoran la valentía del Ejército Rojo contra los nazis o glorifican a un régimen soviético que conspiró con Hitler para destruir la independencia de los Estados bálticos, los esclavizó y luego no los defendió antes de regresar para imponer una tiranía que duró décadas?

Teniendo en cuenta todo lo que Putin ha dicho sobre Stalin y el papel de la Unión Soviética en la Segunda Guerra Mundial, es poco probable que sea capaz de reconocer que lo que proclama como verdades históricas son, en el mejor de los casos, una versión controvertida de los acontecimientos. Más preocupante es su renuencia a reconocer que, le guste o no, los monumentos de guerra que están desapareciendo se encuentran en el territorio de otro Estado soberano. 

Y no sólo un Estado soberano sino un Estado miembro de la OTAN. Ahora que Finlandia y Estonia son miembros, el Kremlin presenta la alianza como si prácticamente hubiera llegado a las puertas de San Petersburgo. No es que Rusia realmente tema una invasión. 

No es sólo que la OTAN sea una alianza estrictamente defensiva, sino que ha habido demasiadas señales de que podría no ser tan eficaz en ese papel como parecía antes. Lejos de ser la fuerza rapaz y monolítica de la propaganda rusa, sus debilidades son evidentes.

Los miembros europeos de la OTAN no han logrado gastar lo suficiente en defensa y se han quedado con un sorprendente déficit en capacidad militar, ilustrado más claramente por su incapacidad para fabricar cantidades suficientes de los proyectiles y otras armas prometidas a Ucrania. Eso le ha dado a Putin la esperanza de al menos conservar el territorio que se ha apoderado.

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También ha creado al menos lugar para dudar sobre si cada miembro de la OTAN cumpliría con su deber bajo el artículo cinco del Tratado del Atlántico Norte y acudiría en ayuda de otro miembro bajo ataque. En cierto sentido, esa duda siempre ha estado ahí, pero fue superada por la aparente certeza de que Estados Unidos acudiría en ayuda de todos y cada uno de los aliados.

Donald Trump no es el primer ni el único político estadounidense que sugiere que eso ya no debería mantenerse. verdadero pero se ha convertido en la voz más fuerte al presentar el argumento. Considera intolerable que otros miembros de la OTAN dependan de que Estados Unidos financie el mayor presupuesto de defensa y la mayor parte de su PIB. Por supuesto, también gasta una mayor parte de su presupuesto de defensa fuera del teatro de operaciones de la OTAN.

De hecho, Polonia ya ha superado el gasto en defensa de Estados Unidos si se lo mide en proporción al PIB. Así que presumiblemente, si el presidente Trump regresa a la Casa Blanca, no entraría en su clasificación de miembros "delincuentes" de la OTAN que no merecen ayuda si son atacados (y que Putin puede atacar según la retórica de Trump).

Estonia también está cómodamente por encima del objetivo de gasto en defensa de la OTAN del 2% del PIB, pero sin embargo está, con razón, nerviosa ante la sugerencia de que Estados Unidos pueda escoger entre aliados de la OTAN. Si las fuerzas rusas invadieran rápidamente un país tan pequeño, ¿llegarían realmente los estadounidenses para cambiar el rumbo de la guerra?

Un escenario más probable es que Polonia, Letonia y Lituania vieran instantáneamente una amenaza existencial y salieran en defensa de Estonia. Al igual que Finlandia y probablemente Suecia, hayan sido admitidas o no en la OTAN. El resto del Grupo de Defensa del Norte pronto podría seguirlo: los demás países nórdicos más el Reino Unido, los Países Bajos y Alemania, probablemente en ese orden.

En ese momento, el resto de la OTAN, incluido Estados Unidos, difícilmente podría mantenerse al margen del conflicto. Por supuesto, se trata de un escenario de pesadilla, pero el riesgo de una guerra con toda la alianza es la única manera de disuadir permanentemente a Putin de atacar a un miembro de la OTAN.

Sólo tenemos que mirar lo que pasó en Ucrania. En lugar de ser miembro de la OTAN, sólo tuvo una garantía en última instancia inútil de su integridad territorial dada por los Estados Unidos, el Reino Unido y Francia, así como por Rusia, cuando entregó las armas nucleares soviéticas estacionadas en su territorio.

El manual de Putin es ahora fácil de reconocer, como debería haberlo sido siempre para cualquiera que no hubiera olvidado las lecciones de los años treinta. Primero vinieron las demandas políticas, que Ucrania se alejara de la OTAN y la Unión Europea y reconociera el derecho de Rusia a "proteger" a la población de habla rusa. Luego, una demanda territorial "legítima" para Crimea, seguida de una guerra en Donbas que sólo se convirtió en una invasión total cuando se puso a prueba la determinación occidental de hacer algo al respecto, y se consideró deficiente.

La única respuesta creíble posible a la última amenaza a Estonia es redoblar el compromiso de la OTAN con los Estados bálticos y acelerar la ayuda militar europea a Ucrania. La idea de un Comisario Europeo de Defensa para coordinar el aumento de la producción de armas también es buena. Por supuesto, también debemos esperar que en Washington la Cámara de Representantes siga el ejemplo del Senado y vuelva al apoyo bipartidista a Ucrania. Y rezar para que Donald Trump no regrese como presidente.

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