Los humedales restaurados en el delta del Danubio enfrentan su reconversión a tierras agrícolas, en contra de los deseos de la comunidad

Una gran franja de humedales restaurados naturalmente en el delta rumano del Danubio pronto podría volver a convertirse en tierras de cultivo. Las comunidades, que obtienen beneficios en términos de medios de vida locales y resiliencia climática de esta área natural, se oponen a la decisión.

La controversia comenzó en junio pasado cuando las crecidas del río Danubio rompieron el dique que rodeaba una zona pantanosa en Mahmudia. La zona había sido restaurada ocho años antes con fondos de la UE y se había convertido en un humedal próspero y biodiverso que impulsó significativamente el turismo. La inundación resultante inundó 1,000 hectáreas de tierras de cultivo, transformándolas en un ecosistema típico del delta.

El humedal recientemente inundado fue bien recibido por la comunidad: el 97% de los lugareños prefieren el humedal en su estado actual en lugar de ser drenado nuevamente para fines agrícolas, según una encuesta de WWF-Rumanía*. Pero los arrendatarios agrícolas de la zona consiguieron una decisión judicial inicial para reconvertir la zona en tierras de cultivo, una orden que también amenaza con secar y destruir todo el humedal, incluida la zona restaurada con fondos de la UE.

En el Día Mundial de los Humedales, WWF pide que el gobierno designe el humedal de Mahmudia como "área de restauración ecológica de interés nacional" para salvaguardar los beneficios naturales y permitir que la comunidad prospere.

“WWF apoya a la gente de Mahmudia porque saben cuánto benefician sus vidas y sus medios de vida estos humedales restaurados”, dijo Orieta Hulea, directora nacional de WWF-Rumania. “Restaurar humedales saludables es fundamental para revertir la pérdida de naturaleza y desarrollar resiliencia al cambio climático. La pérdida de este humedal restaurado socavaría el desarrollo sostenible en la zona y los esfuerzos para restaurar la salud de los mayores humedales de Europa”.

Entre 2012 y 2016, WWF-Rumania, en colaboración con el consejo local de Mahmudia y la Administración de la Reserva de la Biosfera del Delta del Danubio, logró restaurar 924 hectáreas de la zona agrícola de Carasuhat como humedal. El ecosistema restaurado mejoró rápidamente la calidad del agua e impulsó la pesca y otros animales salvajes en el área, beneficiando a los pescadores locales y a los operadores turísticos a medida que el sitio se convirtió en un imán para los visitantes.

El número de habitaciones para turistas se duplicó después de la restauración, ya que los inversores en alojamiento consideraron la zona restaurada como una atracción turística potencial y aprovecharon la disponibilidad de fondos europeos.

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Como era de esperar, la superficie adicional de humedal que se restauró el año pasado tras el fallo del dique fue bien recibida por una abrumadora mayoría de los habitantes de Mahmudia. Sin embargo, los arrendatarios agrícolas obtuvieron un fallo judicial para reconvertir el área en tierras de cultivo, aunque la mayoría de las ganancias no regresan a la comunidad ni al delta.

”El delta del Danubio es una de las zonas más complejas y con mayor biodiversidad de Europa. Las comunidades, como las de Mahmudia, se beneficiarán más de los humedales saludables que de la agricultura intensiva, que daña el medio ambiente local, beneficia a las grandes empresas alejadas del delta y socava la resiliencia climática”, afirmó Hulea. "Es hora de poner fin a los esquemas de subsidios dañinos y perversos en el delta y proteger urgentemente estos humedales restaurados designándolos como 'áreas de restauración ecológica de interés nacional'".

La ley rumana permite al gobierno salvaguardar sitios especiales de esta manera, lo que permite anular los contratos agrícolas y pagar compensaciones a los arrendatarios con cargo al presupuesto nacional.

También sentaría un precedente importante para el delta del Danubio, que es el humedal natural más grande de Europa y fundamental para las personas y la naturaleza. A menudo llamada "la perla del turismo rumano" debido a su estatus como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, grandes áreas del delta fueron represadas, drenadas y convertidas en tierras de cultivo durante la era comunista, socavando los medios de vida locales, principalmente la pesca, y provocando una dramática pérdida de naturaleza. .

“En 2024, no podemos darnos el lujo de perder más humedales. Dada la Estrategia de Biodiversidad de la UE, que exige intensificar la protección y restauración de la naturaleza, y la Iniciativa Regional de Ramsar sobre las Islas Salvajes del Danubio, existe una oportunidad para la conservación de los humedales”, afirmó el Dr. Musonda Mumba, Secretario General de la Convención sobre los Humedales. “Los humedales restaurados ofrecen inmensos servicios ecosistémicos que contribuyen a una economía basada en la naturaleza, como el turismo sostenible. Esto se alinea con el tema del Día Mundial de los Humedales sobre el bienestar humano. La restauración tiene el potencial de impulsar estrategias de conservación y desarrollo regional en llanuras aluviales y humedales. Por lo tanto, debemos fomentar la colaboración transfronteriza para proteger este humedal vital”.

Las autoridades locales y regionales han reconocido recientemente la importancia de la restauración de los humedales, pero se han logrado avances limitados.

Por el contrario, persisten importantes amenazas a los ecosistemas de humedales del delta debido al mal uso de los subsidios de la UE y al mantenimiento de políticas e instrumentos financieros que priorizan el uso agrícola. Actualmente, las tierras de cultivo representan casi el 13% de la superficie del Delta; gran parte de ellas están arrendadas a grandes empresas agrícolas comerciales, a menudo de propiedad extranjera, por hasta 30 años.

"Dado el frágil equilibrio de sus ecosistemas de humedales y los crecientes impactos del cambio climático, las actividades agrícolas comerciales a gran escala dentro de la Reserva de la Biosfera del Delta del Danubio son incompatibles con el desarrollo sostenible", afirmó Hulea.

“La próxima Ley de Restauración de la Naturaleza de la UE muestra que Rumania debería centrarse en restaurar el delta del Danubio, mejorando la salud de este humedal de importancia mundial y beneficiando a las comunidades locales en lugares como Mahmudia, que siguen oponiéndose firmemente a un regreso a los días áridos de las grandes- agricultura a escala”, añadió Hulea.

• WWF-Rumania llevó a cabo estudios similares en otras partes del delta del Danubio. En la comuna de Chilia Veche, el 83,4% de la población adulta expresó su apoyo a la restauración de los antiguos humedales, mientras que en la comuna de Murighiol, un impresionante 97,3% de los habitantes estaba a favor de priorizar la reconstrucción de los humedales sobre los pólderes agrícolas.

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