¿Deberían los habitantes de Irlanda del Norte votar en las elecciones al Parlamento Europeo? - Dado que el país está sujeto a la legislación de la UE. 

"Parece un poco extraño que si eres un ciudadano francés que vive en Bali, puedas votar en las elecciones al Parlamento Europeo, pero si eres un ciudadano irlandés que vive en Belfast, no puedas". - escribe Else Kvist, de New Europeans UK.

En el Parlamento del Reino Unido se plantearon preguntas sobre por qué los ciudadanos irlandeses y británicos que viven en Irlanda del Norte no pueden votar ni presentarse a las próximas elecciones al Parlamento Europeo, a pesar de que la región permanece de hecho en el Mercado Único. La cuestión fue planteada por la ex vicepresidenta de la Asamblea de Irlanda del Norte, Jane Morrice, quien ayudó a diseñar el Acuerdo del Viernes Santo hace más de 25 años. Llega en un momento en que la Asamblea de Irlanda del Norte acaba de volver a funcionar después de dos años de estancamiento en torno al acuerdo comercial Brexit. 

El APPG de Derechos de los Ciudadanos, celebrado en una de las salas de reuniones del Westminster Hall, donde la reina Isabel II yacía en estado, había estado escuchando sobre los derechos de voto de los ciudadanos de la UE residentes en el Reino Unido, en las próximas elecciones locales y generales. El foco de la reunión, organizada por New Europeans UK, se centró luego en las elecciones al Parlamento Europeo de junio, en las que muchos ciudadanos de la UE que viven en el Reino Unido podrán votar, si su país de origen permite a sus ciudadanos votar desde el extranjero. Todos menos cuatro de los 27 países de la UE permiten que sus ciudadanos voten desde el extranjero. 

Irlanda entre los cuatro países que privan de sus derechos a sus ciudadanos en el extranjero 

Los “culpables” - como lo describió el presidente de New Europeans UK, el profesor Ruvi Ziegler - que no permiten a sus ciudadanos votar desde el extranjero son: Irlanda, Chipre, Malta y Dinamarca. “Y eso es particularmente problemático en el Reino Unido, ya que esas personas no han abandonado la UE: Gran Bretaña hizo que vivieran fuera de la UE. Vinieron aquí como personas que se mudaron a un país de la UE, no pudieron votar en el referéndum y ahora van a salir perdiendo. Más aún en Irlanda del Norte”, dijo el profesor Ziegler antes de que la reunión escuchara a Jane Morrice, una ex periodista de la BBC convertida en activista política, que estaba sintonizando la reunión en línea desde Belfast.

Jane Morrice quería saber qué se está haciendo para dar cabida a los derechos europeos de los ciudadanos de Irlanda del Norte -refiriéndose a aquellos con ciudadanía británica, irlandesa o ambas- en las elecciones al Parlamento Europeo de junio. Cuestionó por qué los ciudadanos de Irlanda del Norte no podrán votar ni presentarse a esas elecciones. “Es importante señalar que hay alrededor de medio millón de personas en Irlanda del Norte con ciudadanía irlandesa, incluidos ciudadanos británicos e irlandeses. -Muchos de ellos querrán ejercer sus derechos europeos. Entonces, ¿podemos establecer qué se está haciendo al respecto?”, preguntó. 

El presidente de New Europeans UK, el profesor Ruvi Ziegler, respondió: “El destinatario es realmente el Estado irlandés, ya que otorgar derechos a sus ciudadanos es una cuestión nacional para cada país de la UE. La complicación particular en Irlanda del Norte no es sólo que tantos ciudadanos son en realidad ciudadanos europeos, sino que son ciudadanos europeos en un área que está fuera de la UE pero que se rige en gran medida por la legislación de la UE debido al Protocolo de Irlanda del Norte. -Eso es diferente a si vivieran en Bali o Canadá”.

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El profesor Ziegler continuó diciendo que corresponde a las instituciones irlandesas considerar si debería haber una exención especial para Irlanda del Norte dadas sus circunstancias. - "Como hay un debate más amplio en Irlanda sobre si los ciudadanos irlandeses que viven fuera de Irlanda deberían poder votar, ya que, francamente, hay muchísimos ciudadanos irlandeses que viven fuera de Irlanda". añadió. 

Jane Morrice, que era jefa de la Oficina de la Comisión Europea en Irlanda del Norte, continuó diciendo que no necesariamente buscaba una respuesta inmediata, sino que quería crear conciencia sobre el medio millón de ciudadanos de la UE en Irlanda del Norte que están privados de sus derechos en las elecciones al Parlamento Europeo, que se desarrollarán del 6 al 9 de junio. El Acuerdo del Viernes Santo estableció que las personas nacidas en Irlanda del Norte pueden optar por tener la ciudadanía irlandesa, británica o ambas. 

Una unión de ciudadanos 

Roger Casale, fundador y director ejecutivo de New Europeans UK, señaló a continuación: “La UE es una unión de mercados y dinero, pero también es una unión de ciudadanos. A la Unión Europea le encanta hablar de sí misma como una Europa de ciudadanos; entonces, ¿qué pasa con los ciudadanos europeos en Irlanda del Norte? Parece un poco extraño que si eres un ciudadano francés que vive en Bali, puedas votar en las elecciones al Parlamento Europeo, pero si eres un ciudadano irlandés que vive en Belfast, no puedas. 

“No quiero causar problemas aquí, usted (Jane Morrice) estuvo muy involucrada en el acuerdo del Viernes Santo y yo era una diputada recién elegida en ese momento. Siempre recordaremos de dónde venimos y dónde debemos quedarnos. -Sin embargo, existe algo que se llama Europa y Unión Europea y, por supuesto, Irlanda del Norte forma parte del mercado único. - Entonces, si es parte del mercado único, ¿no debería tener también representantes en el Parlamento Europeo? 

Como miembro fundadora de la Coalición de Mujeres de Irlanda del Norte, un partido intercomunitario, Jane Morrice participó en las negociaciones que condujeron al Acuerdo del Viernes Santo en 1998. Ella respondió explicando: “Británicos o irlandeses, según el Acuerdo del Viernes Santo, no puede haber discriminación; tanto los británicos como los irlandeses deberían poder ejercer sus derechos europeos, tengan o no pasaporte irlandés, y esa es una cuestión muy difícil y delicada. . 

“También en cuanto a la representación, ese es el argumento de muchos que están en contra del protocolo, que dicen ¿por qué deberíamos hacer esto sin representación? "Así que para ellos es sin duda una respuesta conseguir representación, presentarse a las elecciones al Parlamento Europeo". 

Las negociaciones del Brexit y la ruptura del gobierno 

El Protocolo de Irlanda del Norte fue el primer acuerdo comercial alcanzado entre el Reino Unido y la UE, como parte de las negociaciones más amplias del Brexit. Entró en vigor el 1 de enero de 2021 con el objetivo de evitar una frontera dura entre Irlanda e Irlanda del Norte. Pero significó nuevos controles sobre las mercancías que llegan a los puertos de Irlanda del Norte desde Gran Bretaña, lo que de hecho creó una frontera en el Mar de Irlanda. - Algo que molesta a los unionistas, que creen que socava el lugar de Irlanda del Norte dentro del Reino Unido. Y llevó al DUP a boicotear la administración de poder compartido de Irlanda del Norte en Stormont. 

Posteriormente, el protocolo fue modificado con un nuevo acuerdo llamado Marco de Windsor, que introdujo un sistema de dos rutas comerciales. Los carriles verdes son para mercancías que permanecen en Irlanda del Norte con un mínimo de trámites y sin controles. Los carriles rojos son para mercancías que pueden terminar en la UE y, por lo tanto, seguir requiriendo controles. El sistema entró en funcionamiento el 1 de octubre de 2023 a pesar de que el DUP se negó a apoyarlo. 

Punto muerto roto 

El punto muerto finalmente se rompió a principios de este año, cuando el DUP acordó un nuevo acuerdo comercial llamado "Salvaguardar la Unión" tras negociaciones con el gobierno británico. El acuerdo reducirá aún más los controles y el papeleo sobre las mercancías que se trasladan desde el resto del Reino Unido a Irlanda del Norte. También allanó el camino para que el DUP pusiera fin a su boicot al gobierno transferido y la Asamblea de Irlanda del Norte en Stormont ya está funcionando nuevamente. Fue un momento histórico, ya que la vicepresidenta del Sinn Féin, Michelle O'Neill, fue nombrada primera primera ministra nacionalista de Irlanda del Norte. El papel de viceprimera ministra fue asumido por Emma Little-Pengelly del DUP. El gobierno delegado en Irlanda del Norte sólo puede funcionar a nivel intercomunitario con la participación tanto de unionistas como de nacionalistas, de acuerdo con las reglas de reparto del poder establecidas en el Acuerdo del Viernes Santo. 

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