Los altos precios de los cigarrillos están impulsando las compras en el mercado negro por parte de fumadores franceses mal informados sobre alternativas más seguras.

Una encuesta de 1,000 adultos en Francia reveló que los ciudadanos franceses reconocen el comercio ilícito de tabaco como una amenaza para su seguridad y salud pública, incluso si no son conscientes de su tamaño real y del costo real para los ingresos estatales. Los hallazgos fueron presentados a principios de este mes en París por William Stewart, presidente de la firma de investigación global Povaddo, escribe el editor político Nick Powell.

En los últimos años, el precio de un paquete de cigarrillos en Francia ha subido de forma espectacular, a más de 10 €, debido a la subida de los impuestos sobre el tabaco. Al mismo tiempo, ha habido un aumento preocupante de fumadores que recurren a cigarrillos ilícitos, que ahora se estima en un 29 % del consumo total en Francia.

La encuesta de Povaddo abarcó a 1,000 adultos en cada uno de los 13 países de la UE, pero la presentación se centró en los resultados de Francia, que tiene, con mucho, el mayor comercio ilícito de cigarrillos en Europa, con más de 15 millones de cigarrillos cada año. La disminución a largo plazo en el número de fumadores franceses parece haberse detenido, con un pequeño aumento que contrasta con la disminución de los números en otros lugares.

Más de las tres cuartas partes (77 %) de los ciudadanos adultos franceses encuestados no solo saben que el comercio ilícito de tabaco ha afectado los ingresos fiscales del estado francés; también creen que el comercio ilícito de tabaco y otros productos que contienen nicotina es un riesgo grave para la seguridad y la salud pública en su propio país (78 %) y en toda la UE (80 %).

El 72 % de los franceses encuestados está convencido de que el comercio ilícito de tabaco socava los esfuerzos para reducir las tasas de tabaquismo, y el 69 % cree que mientras haya cigarrillos ilícitos disponibles, cualquier esfuerzo por controlar el hábito de fumar queda anulado. El 74% cree que el tabaco ilícito crea una ruta para que los niños se conviertan en fumadores, y el 67% también lo ve como un obstáculo que impide que los adultos cambien a alternativas menos dañinas.

La encuesta de Povaddo también encontró que una gran mayoría de la población francesa encuestada (69 %) cree que combatir el tabaco ilícito y los productos que contienen nicotina es una parte esencial de las medidas de control del tabaco. El 56 % piensa que la actual política francesa contra el tabaco es ineficaz y no apoya a los fumadores adultos.

El 76% estuvo de acuerdo en que los gobiernos deben considerar las consecuencias no deseadas de impulsar el comercio ilícito de tabaco al decidir cómo regular y gravar los productos que contienen nicotina. El 83% creía que los aumentos excesivos de los impuestos al tabaco fomentan el consumo ilícito de tabaco, ya que el mercado negro ofrece acceso a productos de tabaco y nicotina más baratos.

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Al mismo tiempo, la encuesta de Povaddo muestra que la mayoría de los encuestados franceses (56 %) tienen poco o ningún conocimiento sobre las alternativas libres de humo existentes a los cigarrillos, como los cigarrillos electrónicos. Apenas el 14 % parece estar familiarizado con los productos de tabaco para calentar.

“Los resultados de esta encuesta muestran que el público francés está abierto a una nueva estrategia política para el control del tabaco, porque el enfoque de 'dejar de fumar o morir' hacia los fumadores adultos que depende en gran medida de los aumentos de los impuestos al tabaco no está funcionando y, de hecho, es creando otras consecuencias negativas”, dijo William Stewart.

Se le unió en una discusión sobre la política de control del tabaco en Francia Giorgio Rutelli, editor en jefe de la revista política y de salud pública italiana Formiche, así como Jean-Daniel Lévy, director adjunto de Harris Interactive France.

Giorgio Rutelli agregó que a pesar de todas las medidas de control del tabaco aplicadas en todo el mundo, el número global de fumadores adultos se mantiene estable. “Por lo tanto, creo que es necesario encontrar un nuevo enfoque más efectivo hacia los fumadores adultos que no están dispuestos a dejar de fumar”, dijo. “Los países deben evaluar el papel de las tecnologías y productos alternativos, menos nocivos, en la lucha contra el tabaquismo. Los fumadores adultos que de otro modo no dejarían de fumar deben conocer las alternativas libres de humo disponibles”.

“Deberíamos involucrar a los formuladores de políticas, la comunidad científica y la sociedad civil en un debate continuo sobre uno de los problemas de salud pública más importantes de nuestro tiempo”, agregó. Jean-Daniel Lévy observó que Francia carecía de una cultura de evaluación de políticas públicas. Él creía que los mensajes sobre dejar de fumar se habían vuelto menos efectivos que los de la dieta, el ejercicio y la protección del medio ambiente porque se consideraba que los impuestos altos aumentaban los ingresos del gobierno, no como una medida de salud pública.

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