Cambiar a alternativas al tabaco, ciencia y pragmatismo

Cada año se diagnostica cáncer a 2.7 millones de europeos. El cáncer se convertirá en la principal causa de muerte en Europa dentro de unos años sin que se tomen medidas. El ambicioso Plan europeo para combatir el cáncer tiene como objetivo revertir esta tendencia y reducir el número de fumadores en Europa a menos del 5 % para 2040. El Parlamento Europeo es la primera institución de la UE en reconocer el papel vital de las estrategias de reducción de daños del tabaco mediante la sustitución de los cigarrillos. Las alternativas menos riesgosas a los cigarrillos podrían revertir las crecientes tasas de cáncer en Europa.

El cáncer en Europa en cifras

Cada año se diagnostica cáncer a 2.7 millones de europeos. En 2020, alrededor de 1.3 millones de europeos murieron a causa de la enfermedad. Este número aumentará considerablemente y las muertes por cáncer aumentarán casi una cuarta parte para 2035 si no tomamos ninguna medida.

Para Europa, esto significa que una cuarta parte de todos los diagnósticos de cáncer a nivel mundial se registran en nuestro continente, mientras que representa menos de una décima parte de la población mundial.

Por lo tanto, el cáncer va camino de convertirse en la principal causa de muerte en Europa. Esto pinta una imagen inaceptable del futuro, especialmente cuando sabemos que el 40% de los casos de cáncer podrían prevenirse mediante la detección temprana.

Estas cifras asombrosas no solo suponen una enorme carga para el sistema sanitario europeo, sino que también conllevan un enorme coste financiero, estimado en 100 XNUMX millones EUR al año. Cifras tan excesivas y desproporcionadas exigen un enfoque europeo urgente, global, audaz y pragmático.

Un plan para cambiar el rumbo

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El 16 de febrero de 2022, el Parlamento Europeo ha adoptado una resolución sobre la prevención y el tratamiento del cáncer que reconoce la contribución potencial de los productos de vapor para dejar de fumar. La resolución señala que "los cigarrillos electrónicos podrían permitir que algunos fumadores dejen de fumar progresivamente".

El Parlamento Europeo ha reconocido que cualquier cambio del cigarrillo a un método alternativo para fumar, como los productos de vapeo, representa una reducción del riesgo e implica una ganancia directa para la salud con efectos que salvan vidas. La resolución del Parlamento Europeo también pide más investigación de evaluación científica sobre los riesgos para la salud de los productos de nicotina de próxima generación, como el cigarrillo electrónico.  

La adopcion de el Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer por el Parlamento Europeo debería ayudar drásticamente a invertir la tendencia al hacer frente a la creciente incidencia del cáncer. Sin embargo, dada la escala del Plan, será necesario establecer prioridades claras. El hecho es que el tabaco es el principal factor de riesgo y, por lo tanto, sigue siendo la primera causa de muerte relacionada con el tabaco.

A través de una serie de iniciativas, este ambicioso plan pretende, entre otros objetivos, reducir el consumo de tabaco del 25% actual a menos del 5% en 2040 y avanzar hacia una futura “generación sin tabaco”. Por lo tanto, la Comisión Europea asignará 4 millones de euros para el período presupuestario 2021-2027.

Sin embargo, para alcanzar sus aspirantes objetivos en la lucha contra el cáncer, la Comisión Europea tendrá que abandonar su ambigua postura sobre las alternativas de reducción de daños al tabaco en el futuro. En consecuencia, la Institución de la UE se prepara para revisar su Directiva sobre productos del tabaco (TPD) en los próximos dos años y la Directiva tiene como objetivo mejorar el funcionamiento del mercado interior del tabaco y productos relacionados al tiempo que garantiza un alto nivel de protección de la salud de los ciudadanos europeos. En el pasado, se basó principalmente en aumentos de impuestos para reducir el consumo de tabaco en Europa.

Desde 2016, la Comisión Europea también ha estado trabajando en una revisión de la Directiva de impuestos especiales sobre el tabaco (TED), un marco legal que está destinado a aplicar impuestos especiales similares a los mismos productos. Actualmente, la situación fiscal del tabaco en la UE sigue fragmentada, ya que diferentes estados miembros han impuesto diferentes tipos impositivos a varios productos.

Este año, es probable que se lleve a cabo la revisión de TED luego de un Procedimiento de Consulta Pública Abierta con una participación significativa. La Consulta mostró abrumadoramente apoyo científico y académico a favor de integrar los mismos empujones de estilo de vida que se usaron efectivamente en otros cambios de comportamiento (automóviles y combustibles contaminantes a menos contaminantes) en el tabaco: de productos quemados a no combustibles.

A pesar del consenso científico, la interpretación inicial de la Comisión de estos iba a llegar a una conclusión diferente. En ese sentido, tanto la Comisión como el Parlamento parecen estar de acuerdo en no aplicar a la fiscalidad del tabaco los aprendizajes de otras áreas: alcohol, azúcar, energía o automóviles.

Además de precios más altos del tabaco, empaques neutrales y la expansión de zonas libres de humo, el objetivo es mantener a las generaciones más jóvenes fuera de la influencia del tabaco. En este contexto, la Comisión Europea tiende a someter las alternativas de reducción de riesgos, como los productos de vapeo, a la misma política estricta que los productos de tabaco tradicionales.

Sobre regulación

La sobrerregulación de sustitutos y alternativas a los productos de tabaco tradicionales no es productiva en la lucha contra el cáncer. Existe evidencia científica irrefutable de que estas alternativas son ayudas adecuadas para dejar de fumar. Sería bueno considerar la ciencia y la realidad del fumador de tabaco.

También es innegable que existen diferencias significativas en el riesgo de cáncer entre los cigarrillos y los productos de nicotina de riesgo reducido. Aunque esto último no está exento de riesgos, la investigación de la IEVA (Independent European Vape Alliance) muestra, entre otras cosas, que más del 80% de los vapeadores han dejado por completo de fumar cigarrillos.

La amplia variedad de sabores (con o sin nicotina) también es una consideración esencial para aquellos que fuman al cambiar a alternativas sin tabaco. Por lo tanto, prohibir o restringir los sabores en los líquidos de vapeo tendrá un impacto negativo en la disposición de los fumadores a cambiar a tales opciones.

Los productos de reducción de riesgos y daños como estos tienen que ser satisfactorios para los fumadores, la población objetivo. De lo contrario, no harán el cambio, o algunos que lo hicieron pueden volver a fumar.

La variedad de sabores es una de las principales razones por las que los fumadores cambian a cigarrillos electrónicos y productos de vapeo. Les impiden volver a los cigarrillos. En otras palabras, un enfoque draconiano de los sabores podría aumentar los riesgos para la salud.

Enfoque futuro

Con suerte, la Comisión Europea concluirá como Parlamento Europeo y reconocerá el potencial de reducción de daños de las alternativas a los cigarrillos que contienen nicotina. Este enfoque puede reducir el cáncer en lugar de mantener la actitud dogmática contra las alternativas de reducción de daños.

De acuerdo con las recomendaciones, se deben hacer esfuerzos para identificar y cuantificar clara y científicamente las diferencias de riesgo entre los productos del tabaco y las nuevas alternativas al tabaco. Después de todo, los riesgos para la salud difieren bastante dramáticamente.

Los productos libres de humo pueden desempeñar un papel esencial para ayudar a reducir los daños del tabaquismo. Por ejemplo, en Canadá, el gobierno ha seguido el consejo del Departamento de Salud del Reino Unido al advertir proactivamente a los consumidores que "vapear es menos dañino que fumar". En Japón, la introducción de productos de tabaco para calentar ha provocado caídas anuales plurianuales del 9.5 % en las ventas de cigarrillos, superando las anteriores caídas anuales del 2.9 %.

A partir de ahí, también se pueden llevar a cabo simulaciones que muestren los beneficios para la salud que se pueden lograr al hacer que las alternativas al tabaquismo sean lo suficientemente accesibles, tanto financieramente como en términos de vidas humanas. Una política pragmática y con base científica para reducir la mortalidad relacionada con el tabaco es más que necesaria dadas las dramáticas tasas de cáncer. Además, dicha política ayudará a allanar el camino para una generación libre de tabaco.

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