Para no andar por los arbustos, Michel Barnier debería suceder a Jean-Claude Juncker. No solo porque su manejo del proceso Brexit ha aumentado su estatura, sino por una serie de otras razones convincentes.
Para empezar, realmente no hay nadie más. Ni Italia ni España tienen un candidato creíble para presentar, y Alemania no lo tendrá. De hecho, no lo ha hecho desde el impresionante Walter Hallstein, quien hace seis décadas fue el primer presidente de la Comisión.
En cuanto a los aspirantes altamente calificados de países más pequeños, el estado de ánimo parece ser que la falta de influencia internacional que encarnan es un gran inconveniente, como lo ilustran los recientes mandatos de un portugués y no menos de tres luxemburgueses. No, el consenso parece ser que es hora de que alguien de un país grande dé todo su apoyo a un reformador.
En definitiva, tiene que ser un francés. Michel Barnier aún no ha declarado su candidatura, ni siquiera se ha unido a las filas de La République en Marche! Pero es el único candidato creíble disponible para el presidente reformista de Francia, Emmanuel Macron.
Además, Barnier está especialmente bien calificado para el trabajo. Ha sido dos veces miembro de Francia de la Comisión Europea y hace casi veinte años desempeñó un papel discreto pero influyente en la configuración del plan de la Convención Europea para la reforma de la UE. Ese esfuerzo se superó a sí mismo porque su "constitución europea" fue bloqueada por referendos en Francia y los Países Bajos. No tengo la culpa de eso que se le atribuye a Barnier.
Sus funciones como comisionado lo han visto manejar el desarrollo regional y aspectos del mercado único que se extiende desde los servicios financieros hasta la cooperación en tecnologías de defensa. Él conoce la comisión de adentro hacia afuera, y necesita un pequeño consejo sobre las debilidades y anomalías que necesitan ser reformadas.
El principal activo de Barnier, por supuesto, es el alto perfil que se ha ganado como negociador del Brexit de la comisión. Algunos en el Reino Unido, y no solo los fervientes partidarios del Brexit, lo han acusado de arrogancia altiva. Esa no es su imagen en otras partes de Europa. Por el contrario, parece ser visto como un modelo de paciencia que defiende firmemente los intereses generales de la UE y hace cumplir los derechos y obligaciones de los tratados de todos los estados miembros.
Mucho podría suceder en los próximos doce meses para descarrilar las posibilidades de la Comisión de Barnier. Como dirían sus interlocutores británicos, aprovechando su inglés cada vez más fluido, "hay muchos errores entre la copa y el labio". Sin embargo, el período intermedio podría aprovecharse bien si Barnier aprovechara su propio interés periodístico para promover la discusión de ideas de reforma.
Los puristas pueden argumentar que Michel Barnier ya tiene las manos ocupadas con el Brexit y no debería distraerse. Probablemente dirían, también, que es impropio saltar el arma haciendo campaña tan temprano. Ninguno de los dos es muy convincente, mientras que hay argumentos convincentes para inyectar nueva energía en el debate político de la UE.
Barnier podría fortalecer aún más su oferta al elegir un compañero de carrera, que sería su No 2. La lista obvia consiste en Margrethe Vestager, Jyrki Katainen, Cecilia Malmström y Frans Timmermans; todos ellos altamente competentes, pero de países más pequeños y discapacitados por posiciones políticas debilitadas en casa.
La discusión sobre el sucesor de Jean-Claude Juncker se ha centrado hasta ahora principalmente en la cuestión institucional de si el Spitzenkandidaten El método debería seguir utilizándose, vinculando así al candidato seleccionado al resultado de las elecciones europeas. No es tan democrático como parece, por supuesto, pero dadas las desgracias de los socialdemócratas en Europa, Barnier, como candidato de centro-derecha, probablemente se beneficiaría de este sistema.
Sin embargo, mucho más importante sería su uso exitoso de los meses intermedios antes de mediados de 2019 para establecer intenciones políticas capaces de capturar la imaginación. La UE está estancada y necesita una brisa refrescante de nuevas ideas y un capitán aventurero al mando de la Comisión.