Por este apasionado acto de desafío, en defensa de los niños de Europa, Eglantyne fue arrestada. Expresar la disidencia pública hacia el bloqueo era equivalente a la traición. Sin embargo, el juez en su caso estaba tan impresionado por su coraje y la rectitud de su causa, que pagó la multa impuesta contra ella de su propio bolsillo. Este dinero podría considerarse la primera donación a Save the Children, que Eglantyne llegó a fundar.
Hemos hecho algunos progresos sorprendentes para los niños desde entonces. En el momento en que se fundó Save the Children, alrededor de 30 en cada 100 murieron trágicamente en sus primeros años. Hoy, es menos de cinco. También fue el caso que solo los niños 30 en cada 100 aprenderían a leer y escribir. Hoy en día, las tasas mundiales de alfabetización están alrededor del 85%. Pero a pesar de todos estos grandes avances, muchos millones de niños todavía se han quedado atrás. De hecho, sabemos que este es el destino de al menos 700 millones de niños, que es el hallazgo central de nuestro nuevo informe "Infancia robada".
Este informe, el primero de una serie anual, analiza detenidamente los eventos que privan a los niños de su infancia. Estos "niños que terminan la infancia" representan un asalto al futuro de los niños e incluyen mala salud, conflictos, violencia, matrimonio infantil, embarazos precoces, desnutrición, exclusión de la educación y trabajo infantil. Hemos utilizado estos factores para construir una herramienta única, el Índice del fin de la niñez, que clasifica a 172 países según los lugares donde la infancia está más intacta y donde está más erosionada. Muestra qué países están teniendo éxito y no logrando proporcionar condiciones que nutran y protejan a sus ciudadanos más jóvenes.
La mayoría de estos niños, por supuesto, viven en comunidades desfavorecidas en países en desarrollo. Todos los países en la parte inferior de las clasificaciones se encuentran en el África subsahariana. Tampoco sorprende que los países europeos ocupen los diez primeros lugares. Sin embargo, aunque los niños de Europa son algunos de los más sanos, mejor educados y mejor protegidos del mundo, no debemos olvidar que algunos de los niños más necesitados también viven aquí. El año pasado, Save the Children reveló que algunos 26 millones de niños en Europa corren un grave riesgo de pobreza y exclusión social. Entre ellos se encuentran los niños extremadamente vulnerables que se han visto obligados a huir a Europa de los países más pobres del mundo, en muchos casos solos, y que con demasiada frecuencia están sujetos a abusos y explotación, incluso dentro de nuestras fronteras.
Esto es lo que impulsa a Save the Children ahora. La determinación de llegar a los niños más difíciles de alcanzar, que han sido excluidos o abandonados por el progreso, ya sea que vivan en Somalia, Sudán del Sur o Suecia. Todos los niños merecen una infancia de amor, cuidado y protección para que puedan desarrollar todo su potencial. Como Save the Children, nos hemos comprometido a hacer todo lo necesario para que esto suceda. Ésta es la manifestación moderna de nuestra misión de casi cien años. Sin embargo, en contraste con la voz solitaria de Eglantyne Jebb, que se escuchó en Trafalgar Square hace tantos años, ahora el mundo entero se ha unido en apoyo de los niños más vulnerables también.
En 2015, los líderes mundiales se reunieron en las Naciones Unidas para suscribirse a los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Esto equivalía a un compromiso global de que todos los niños disfrutarán de sus derechos a la salud, la educación y la protección, en resumen, su derecho a la infancia, y una promesa de que se alcanzaría primero a los más rezagados, a los más excluidos de la sociedad. Este compromiso es la garantía más universal y de mayor alcance para los niños del mundo que jamás hayamos visto hacer la comunidad internacional. Es una oportunidad histórica que no podemos dejar pasar.
Como campeón de los derechos humanos y un importante donante humanitario y de desarrollo, la Unión Europea tiene la gran responsabilidad de garantizar que no lo hagamos. Pero preocupante, en los últimos tiempos se ha enfrentado a algunos grandes desafíos que están probando su capacidad para cumplir con esta responsabilidad. El aumento en el número de llegadas de refugiados y migrantes a la UE, ataques terroristas y conflictos en su vecindario ha llevado a un mayor enfoque en la seguridad y la defensa. El inicio de las negociaciones para que el Reino Unido abandone la UE dominará la política de la UE y la UE enfrenta una crisis de confianza entre sus ciudadanos en un contexto de creciente desigualdad y creciente euroescepticismo.
Todas estas presiones crean la tentación de buscar soluciones de solución rápida o de enfocarse solo en lo que es mejor para un país a expensas de otros. Sin embargo, al igual que Eglantyne rechazó la lógica del bloqueo aliado, hoy también la respuesta debe ser más cooperación, no menos, y más determinación para trabajar juntos para defender el papel de Europa como una fuerza para el bien en el mundo.
Debemos mantenernos enfocados en abordar las causas profundas de la pobreza, los conflictos y la exclusión que son las fuerzas impulsoras de la mayoría de los problemas que acosan a nuestro continente; invertir en los niños, la próxima generación, debe ser una gran parte de la solución. Eso significa trabajar con determinación hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible y construir un mundo en el que hasta el último niño, ya sea dentro o fuera de las fronteras de la UE, pueda sobrevivir, aprender y prosperar. Al invertir en los niños, estamos invirtiendo en un mundo más equitativo, estable y próspero: un mundo que finalmente se asemejaría a la visión audaz de esa mujer valiente arrestada en Trafalgar Square.
COMENTARIO
La UE debería considerar el impacto de la austeridad en los niños
Jana Hainsworth es Secretaria General de Eurochild.
La Unión Europea afirma ser un campeón mundial de los derechos humanos. Pero cuando se trata de poner en orden su propia casa, tiene serios desafíos.
Podría decirse que son las políticas macroeconómicas y las herramientas de vigilancia propias de la UE las que, en el mejor de los casos, han respaldado, en el peor de los casos, la austeridad en los Estados miembros. En 2010, la UE introdujo una vigilancia presupuestaria mucho más estricta, en particular en toda la zona euro, estableciendo límites estrictos sobre los déficits gubernamentales y la deuda pública. Esto se refuerza a través del proceso del Semestre Europeo, el mecanismo de coordinación macroeconómica de la UE cuyas recomendaciones a los Estados miembros a menudo se han interpretado como una luz verde para recortar el gasto público.
Según UNICEF, los niños se han visto afectados de manera desproporcionada por la austeridad. El gasto en prestaciones familiares se ha reducido en la mayoría de los países de la UE desde 2008. Los estudios realizados por la OCDE también muestran una tendencia preocupante hacia la caída del gasto en educación. En más de dos tercios de los países de la OCDE, el gasto en educación primaria y terciaria como proporción de los presupuestos gubernamentales se redujo entre 2005 y 2014. La salud, la seguridad social y los presupuestos de las comunidades locales se han visto afectados, lo que limita la capacidad de los gobiernos para contener la creciente ola de desigualdad.
Hoy en día, en toda la UE, uno de cada cuatro niños está creciendo en la pobreza. La experiencia de la pobreza en la infancia es particularmente dañina, a menudo afecta las oportunidades de vida y se transmite a la siguiente generación. No se trata solo de los medios económicos reducidos de una familia: la pobreza limita la participación en la sociedad y disminuye la posibilidad de que un niño desarrolle todo su potencial. Necesitamos un fuerte compromiso político de nuestros líderes nacionales para cambiar eso.
Si bien parte de la culpa puede atribuirse a intervenciones demasiado entusiastas de las instituciones de la UE, otra parte de la UE ha estado defendiendo ferozmente la inversión social y los esfuerzos para abordar la pobreza infantil. En febrero de 2013, la Comisión Europea adoptó su Recomendación sobre "Invertir en la infancia: romper el ciclo de las desventajas". Esto alienta a los Estados miembros a abordar la pobreza infantil y la exclusión social mediante la implementación de estrategias multidimensionales y a utilizar los fondos estructurales de la UE disponibles para este propósito.
Como era de esperar, una evaluación reciente de su impacto informa que el progreso es modesto e "insuficiente en comparación con la escala del problema". Quizás esto se deba a las contradicciones inherentes entre las políticas macroeconómicas y fiscales y la inversión real necesaria para revertir las crecientes desigualdades y la pobreza infantil. En última instancia, se trata de una cuestión de priorización política de los niños y sus derechos.
Dos hechos recientes ofrecen destellos de esperanza. El primero son, por supuesto, los Objetivos de Desarrollo Sostenible. A diferencia de sus predecesores (los Objetivos de Desarrollo del Milenio), estos son universales. La UE no debe perder la oportunidad de alinear su visión posterior a 2020 con estos compromisos globales para un mundo mejor. El segundo es el pilar europeo de derechos sociales, una nueva iniciativa de la Comisión Juncker. Si bien las comisiones anteriores han intentado fortalecer la dimensión social de Europa, esta es la primera vez que el presidente defiende una iniciativa. Si funciona, traerá resultados sociales, incluidos los esfuerzos para reducir la pobreza infantil, al frente y al centro de la política económica. En el futuro, los estados miembros de la UE deberían ser juzgados no solo por su disciplina fiscal, sino también por sus estándares sociales.
El tiempo dirá si estas iniciativas cambian el rumbo de la creciente desigualdad y la arraigada pobreza infantil en Europa. Creemos firmemente que de ello depende la prosperidad y la estabilidad a largo plazo de Europa.
