En diciembre pasado, el gobierno de centroizquierda fue derrotado rotundamente en un referéndum constitucional cuando las fuerzas conservadoras populistas y moderadas se unieron contra él, obligando al entonces primer ministro Matteo Renzi a renunciar. Los partidos populistas, liderados por el Movimiento de Cinco Estrellas antisistema y la Liga del Norte antiinmigrante y anti-euro, han estado ganando terreno desde al menos 2012, y hoy disfrutan del apoyo popular de entre 40% y 50% en la mayoría de las encuestas.
Su popularidad se basa principalmente en desarrollos domésticos. Primero, durante los últimos treinta años, los italianos han estado buscando un 'líder fuerte' para sacar al país de un atolladero político causado por demasiados actores que ejercen poderes de veto. Pero cuando surgieron tales líderes (como Matteo Renzi, o Silvio Berlusconi), los italianos desconfiaron de darles demasiado margen de maniobra, temiendo el regreso a las "prácticas fascistas". Gravosos, los gobiernos a menudo han demostrado ser demasiado lentos en su respuesta a las crisis.
En segundo lugar, una recesión de doble caída ha reducido casi el diez por ciento del PIB del país, y la recuperación aún está a años de alcanzar su prosperidad anterior a 2007. A medida que aumenta la desigualdad, Italia se queda con tasas de desempleo superiores al 11% y la relación deuda / PIB más alta en la zona del euro después de Grecia. Las políticas de austeridad, aunque inevitables, se han percibido cada vez más como contraproducentes, lo que refuerza el atractivo de los partidos populistas. Y desde 2013, los flujos migratorios irregulares anuales se han incrementado casi diez veces, lo que permite a estas partes agitar aún más los sentimientos nacionalistas y jingoístas.
Desafortunadamente, a medida que los partidos populistas han culpado exitosamente a los amenazadores burócratas europeos, las presiones internas no han sido efectivamente desactivadas por las respuestas a nivel europeo.
La Comisión Europea y el Parlamento no tienen la culpa. La Comisión de Jean-Claude Juncker ha estado más que dispuesta a ayudar a Italia, forjando más margen fiscal cada año para evitar abruptos bordes de acantilados durante los esfuerzos de reducción del déficit de Roma. Sobre la migración irregular, la Comisión ha liderado el camino, presionando a los estados miembros de la UE para que acuerden un mecanismo de reubicación excepcional para los solicitantes de asilo.
El problema, entonces, es la falta de solidaridad dentro de la UE. A medida que el esquema actual de reubicación de migrantes llega a un final decepcionante, no se vislumbra una solución a largo plazo. Y a medida que el Banco Central Europeo de Mario Draghi comenzará su propia "reducción" de la flexibilización cuantitativa a principios de 2018, los problemas económicos pueden volver a la palestra, dando a los populistas una razón más para culpar al "rico norte de Europa".
Esto plantea un verdadero desafío para los partidos proeuropeos de Italia (tibios). Sin un aumento rápido y efectivo de la solidaridad entre los estados miembros, Europa no será el antídoto antipopulista que Italia necesita con urgencia.
Matteo Villa es investigador en el Instituto Italiano de Estudios Políticos Internacionales (ISPI), Milán.