Comunicación de la Comisión Europea sobre el papel de Waste-to-Energy en la #CircularEconomy

ESWET acoge con satisfacción la publicación de la Comunicación, ya que creemos que las políticas de gestión de residuos, con el fin de aportar beneficios a todos los ciudadanos de la UE, deben basarse en soluciones eficientes y sostenibles. La conversión de residuos en energía (es decir, la recuperación de residuos con energía térmica) es uno de ellos: complementa la Economía Circular al tratar los residuos no aptos para el reciclaje que de otro modo serían depositados en vertederos. Por otro lado, también proporciona una fuente de energía confiable y local que puede ser utilizada en nuestras casas o por la industria. Finalmente, ayuda a recuperar materiales importantes (metales y minerales).  

Potencial de conversión de residuos en energía

La Comunicación establece que se espera que las normas sobre recogida selectiva y objetivos de reciclaje más ambiciosos "reduzcan la cantidad de residuos potencialmente disponibles para los procesos de conversión de residuos en energía, como la incineración y la coincineración".

Sin embargo, según un estudio reciente sobre el potencial técnico de Waste-to-Energy elaborado por el Centro Común de Investigación de la UE (CCI) en el marco de la presente Comunicación, podemos esperar en la UE una cantidad estable, o incluso creciente, de materia prima para los procesos de conversión de residuos en energía.

«(…) A pesar del potencial existente para la prevención de residuos y la generación reducida de estos flujos [residuos domésticos y similares] mediante una recogida separada por fuentes mejor y más generalizada, es probable que aumente la recuperación de energía para apoyar la desviación masiva necesaria del vertedero. Además, las tasas de reciclaje más altas para otros tipos de desechos pueden conducir a un aumento adicional en la generación de residuos de clasificación, a menos que mejore la calidad de los materiales recolectados por separado en la fuente.[ 1 ]'

A ESWET le gustaría entender cómo estas dos declaraciones son compatibles.

Capacidad de conversión de residuos en energía

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La Comunicación también destaca que la capacidad de incineración se distribuye de manera desigual dentro de la UE. De hecho, 13 estados miembros siguen vertiendo en vertederos más del 50% de sus residuos municipales y tienen poca o ninguna capacidad de conversión de residuos en energía. Por lo tanto, ESWET cree que hay espacio para planes integrados de gestión de residuos, incluidas nuevas instalaciones de recuperación térmica, en estas regiones. Por lo tanto, se debe brindar apoyo financiero para la implementación de tales estrategias integradas de gestión de residuos, incluidas nuevas instalaciones de recuperación térmica.

Por último, también es importante señalar que las estadísticas de residuos utilizadas para evaluar las capacidades de incineración no tienen en cuenta los residuos comerciales e industriales, que también se tratan en las instalaciones de recuperación de energía térmica. Como se menciona en el estudio sobre capacidades de incineración (también elaborado para respaldar esta Comunicación)[ 2 ] Es difícil identificar la proporción de residuos municipales mezclados y residuos no municipales en las plantas. Por tanto, la generación de residuos municipales y la capacidad de conversión de residuos en energía son cifras difíciles de comparar. En consecuencia, ESWET aconseja precaución cuando se habla del riesgo de exceso de capacidad.

Jerarquía de residuos

La Comunicación dedica mucha atención a la digestión anaeróbica. Esta tecnología tiene sus ventajas obvias: se ocupa de los desechos biológicos y proporciona suministros de fertilizantes para la industria agrícola, si la materia prima no está contaminada. Sin embargo, solo es adecuado para una parte de los residuos. 

La recuperación térmica es la única opción cuando se manejan ciertos tipos de materiales de desecho, como el plástico no reciclable. Además, también tiene una función higienizante importante: el proceso de incineración elimina las sustancias tóxicas del ciclo ecológico. En este contexto, queremos señalar que los biorresiduos contaminados no deben utilizarse para la producción de compost y el tratamiento térmico es una alternativa obvia.

Impuestos de incineración

La introducción de impuestos sobre la incineración o la suspensión de la construcción de nuevas instalaciones no necesariamente fomentará una transición hacia la Economía Circular. Dado que las plantas de recuperación de energía térmica se ocupan de los residuos que no son aptos para el reciclaje, la tasa de incineración depende de la viabilidad del reciclaje de los productos. Por lo tanto, los impuestos a la incineración, cuando se introducen junto con altos cargos por vertido en vertederos, simplemente aumentarán los costos para los ciudadanos. 

Los impuestos a la incineración resultaron ineficaces incluso en un estado miembro con estrategias de tratamiento de residuos bien desarrolladas: Suecia. El país introdujo impuestos sobre la incineración de residuos domésticos en 2006, pero los derogó en 2010. Se observó que el impuesto no tuvo ningún efecto significativo en la mejora de las tasas de reciclaje. Por lo tanto, surge la pregunta de si otros Estados miembros deberían pasar por una experiencia similar o podrían aprender de esta lección.

 Optimización de los procesos de conversión de residuos en energía

Como se indica en la Comunicación, la conversión de residuos en energía también contribuye a la estrategia de la Unión de la Energía y al Acuerdo de París. Sin embargo, lo que vale la pena destacar es que este aporte proviene no solo de la digestión anaeróbica, sino principalmente de la recuperación de energía térmica. Desviar los desechos residuales del vertedero (sin tratamiento de gas de vertedero) hacia la recuperación de energía térmica y el reciclaje de metales de las cenizas del fondo puede generar ahorros de hasta 1.75 toneladas de CO2eq / tonelada de desechos residuales. 

El reciclaje de metales de las cenizas de fondo se mencionó brevemente en la Comunicación, pero creemos que merece más atención. El tratamiento de energía térmica permite recuperar 80 kg de metales de 1 tonelada de residuos residuales que de otra forma quedarían enterrados en un vertedero. 

Además, la Comunicación menciona que gracias al uso de las tecnologías más eficaces, como la combinación de calor y energía, la cantidad de energía recuperada en los procesos de conversión de residuos en energía puede aumentar en un 26%. Este número también proviene del estudio del JRC mencionado anteriormente. Lo que la comunicación no menciona es que, según este estudio, la mayor parte de este potencial reside en la valorización de residuos mediante energía térmica ... 

Más información

www.eswet.eu

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