Cambio repentino o consistencia a largo plazo en la política de refugiados?

Por Nick Powell

Un tren horriblemente abarrotado permanece durante horas en una estación de Budapest. Está repleto de personas desplazadas por la guerra que esperan un largo viaje al país al que quieren llegar. Finalmente, el tren se pone en marcha, pero muy pronto se detiene de nuevo y se les dice a los pasajeros que están siendo trasladados a un campamento. 

No es el otoño de 2015, sino el verano de 1945. Los trabajadores esclavos ucranianos, sacados de sus hogares por los nazis, habían subido a un tren en Graz, Austria, con la promesa del Ejército Rojo de una rápida repatriación. Solo llegaron hasta la capital de Hungría antes de ser enviados de regreso a Austria y a un campamento en el Burgenland ocupado por los soviéticos.

Hoy, una mezcla aparentemente aterrorizada de compasión y dureza ha recibido la mayor crisis de refugiados de Europa desde que millones de personas fueron reasentadas después de la Segunda Guerra Mundial. Aunque los paralelos con la década de 1940 no terminan con los acontecimientos de Budapest.

La voluntad de Alemania de acoger a tanta gente que huye de Siria se ha relacionado con los recuerdos de la expulsión forzosa de millones de alemanes de los países vecinos hace 70 años. No es que Alemania tuviera otra opción al respecto en ese entonces, cuando los refugiados llegaron a las zonas de ocupación en las que estaba dividido el país.

La actitud de Gran Bretaña en ese momento marcó un patrón que se ha repetido durante siete décadas. Su gobierno de posguerra quiso incentivar la emigración a países como Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica como forma de preservar los lazos familiares que los unían con el Reino Unido. Pero reconoció que también tendría que haber inmigración, para evitar convertirse en un país con pocas personas en edad de trabajar.

Se creó una Comisión Real para asesorar sobre el problema. En aquellos días, toda la población de la Commonwealth e Imperio Británico tenía derecho a ingresar al Reino Unido. Como la mayoría de ellos eran africanos, afrocaribeños o del sur de Asia, se pensó que alentarlos conduciría a tensiones raciales. Los refugiados judíos fueron considerados igualmente problemáticos.

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Después de algún debate, se decidió que los irlandeses se habían vuelto completamente aceptables. De los europeos del este desplazados en las zonas de ocupación británica de Alemania y Austria, las naciones bálticas se consideraron absorbibles y se lanzó un programa de inmigración para ellos.

Las dudas sobre la idoneidad de los pueblos eslavos, como los polacos y los ucranianos, solo se superaron después de que el crudo invierno de 1947/48 dejó a Gran Bretaña congelada y al borde de la inanición por falta de suficientes mineros del carbón y trabajadores agrícolas.

Esto resultó ser el comienzo de una tradición en la que Gran Bretaña estuvo a la altura de sus responsabilidades morales después de un retraso indecoroso. En la década de 1970, a los asiáticos ugandeses, cuyos ancestros indios habían respondido al llamado del Imperio de trabajadores calificados en África Oriental, se les dijo que sus pasaportes británicos no les daban derecho a ingresar a Gran Bretaña. Solo cuando el dictador Idi Amin amenazó con masacrarlos se les permitió ingresar al Reino Unido.

Ahora son generalmente considerados como algunos de los inmigrantes más trabajadores -y más fácilmente asimilados- que jamás hayan llegado, tal vez solo igualados por los barcos vietnamitas, refugiados chinos étnicos que llegaron a Hong Kong cuando todavía era una colonia británica. A ese grupo solo se le permitió ingresar a Gran Bretaña en la década de 1980 después de mucha agonía oficial por el precedente de la población de Hong Kong, que podría querer huir a Gran Bretaña antes de que fuera entregada a China, o al menos eso se temía.

La distinción entre refugiados y migrantes económicos ha cobrado mayor importancia. El gobierno de Tony Blair trató de endurecer las restricciones al derecho a solicitar asilo, ya que un número creciente de personas pudo llegar al Reino Unido y solicitar el estatus de refugiado. Mientras tanto, Gran Bretaña no impuso límites transitorios a la libertad de movimiento de los trabajadores de la primera ola de países ex comunistas que se unieron a la Unión Europea.

Muchos en el Partido Laborista ahora consideran esa decisión como uno de los numerosos errores de su ex líder. Alemania, por otro lado, impuso restricciones durante el mayor tiempo posible a las personas de sus nuevos vecinos de la UE, aunque su política de refugiados ha sido consistentemente más generosa que la de Gran Bretaña.

Por supuesto, todas las naciones de Europa occidental han pasado las décadas desde la Segunda Guerra Mundial volviéndose más multiétnicas. Su éxito económico atrajo a personas de sus antiguas colonias, o en el caso de los llamados trabajadores invitados de Alemania Occidental de Turquía. Los países comunistas tenían pocas minorías y, en general, todavía desean mantenerlo así.

No siempre fue así. Friedrich Engels se quejó una vez de la "confusión interminable" de diferentes nacionalidades en Europa del Este, con turcos, húngaros, rumanos y judíos viviendo dentro de las mismas fronteras que los pueblos eslavos. "Ruinas entremezcladas de naciones, que incluso ahora el etnólogo apenas puede desenredar", así lo expresó.

Pero otro discípulo de Karl Marx, Joseph Stalin, se dedicó a la tarea de desenmarañarse con sombría determinación. Sobre la base del trabajo de Hitler, envió a millones de personas a huir a través de fronteras rediseñadas.

Lo que nos lleva de regreso a esos desafortunados ucranianos enviados de Budapest en 1945 a un campamento justo dentro de la frontera de Austria con Hungría. Unos pocos escaparon y huyeron hacia el oeste, el resto fueron procesados ​​por el Ejército Rojo como "traidores a la patria" por no resistir su esclavitud por parte de los nazis. Algunos fueron fusilados y muchos más pasaron años en Siberia. La mayoría finalmente regresó a casa, donde enfrentaron discriminación de por vida por haber "trabajado para Hitler".

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