Corea, la potencia asiática que mira hacia Europa

Corea del Sur se ha convertido en una de las economías más importantes del mundo, el alcance global de su sector manufacturero solo es igualado por el impacto cultural de sus películas y música. Editor Político Nick Powell analiza los antecedentes del notable crecimiento económico de la República de Corea y cómo enfrenta sus desafíos geopolíticos.

Corea del Sur no empezó con muchas ventajas. Había sido devastado por la guerra, aislado de la mitad norte de la península y tenía relaciones históricamente difíciles con las cercanas China y Japón. El Dr. Byeong-Gyu Cho del Instituto de Desarrollo de Corea me reflexionó sobre cómo el país se había reconstruido económicamente.

“En la década de 1960, era la industria ligera, los textiles, el calzado, cualquier cosa que pudiéramos vender que pudiera generar dinero para Corea. Eso era muy urgente para el gobierno coreano, dólares. Pero después de varios años hubo competencia de otros países asiáticos”, dijo.

Luego vino la construcción de la industria pesada, en particular al convertirse en un importante productor de acero.

“El gobierno de Estados Unidos y el Banco Mundial se opusieron a la estrategia del gobierno coreano. Esa es la recomendación de los países avanzados a los países en desarrollo, que no intenten hacer industrias siderúrgicas, lo cual es molesto”, explicó el Dr. Cho.

Pero Corea del Sur siguió adelante y la situación cambió a fines de la década de 1960 debido a la fuerte competencia social y política de Corea del Norte. El mensaje era que Asia tenía que cuidarse sola porque la protección estadounidense ya no era segura cuando EE. UU. se retiró de Vietnam. “Corea no estaba lista para las industrias pesadas, pero tenía que hacer algo, por lo que obtuvimos todos los recursos para las industrias químicas y pesadas a principios de la década de 1970”, así lo expresó el Dr. Cho.

El crecimiento de la construcción naval y la fabricación de automóviles creó la demanda de acero. Al principio, los pedidos de exportación eran difíciles de conseguir y finalmente despegaron. En esencia, era capitalismo de estado. El estado abrió el camino y escogió algunos sectores estratégicos. “En la mayoría de los casos en ese tipo de sistema, hay corrupción. Lo afortunado para Corea fue que no había mucha corrupción”, fue la opinión del Dr. Cho sobre por qué funcionó.

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En contraste, la inflexibilidad política estaba enviando a la economía de Corea del Norte a una espiral descendente. Sigue siendo una seria amenaza militar, pero ya no ofrece una visión alternativa creíble desde el punto de vista económico o social. A fines de la década de 1990, el Sur se acercó con la llamada política del sol, ofreciendo cooperación económica.

Byoung-Joo Kim, profesora asociada de la Universidad de Estudios Extranjeros de Hankuk, era asesora de políticas en el gobierno de Corea del Sur en ese momento. “Creo firmemente, incluso hasta el día de hoy, que la política de la luz del sol que intentó el gobierno era una política absolutamente necesaria”, me dijo. “Me alegro de haberlo hecho, creo que hicimos lo correcto. Simplemente sucedió que no funcionó porque Corea del Norte no era el socio que asumimos”.

Ese intento fallido de mejorar las relaciones a través de la buena voluntad que no fue correspondido ha vuelto a centrar la atención en garantizar la seguridad nacional, en la que la protección de los Estados Unidos juega un papel crucial. “Necesitamos absolutamente la máxima disuasión de Estados Unidos a corto plazo, pero Estados Unidos no es fiable a largo plazo”, dijo el profesor Kim.

Me recordó las amenazas de Donald Trump de sacar a las tropas estadounidenses de Corea del Sur, lo que ha dejado al país mirando cómo puede disuadir al Norte por sí solo, ante la aparente imposibilidad de cualquier acercamiento. También ha realzado la importancia de Europa, no solo como socio económico, sino como bastión de los valores democráticos y la libertad política.

“Es la mitad de nuestras alianzas clave en cuanto a seguridad nacional y vínculos económicos, por lo que es absolutamente crítico, sin duda”, explicó el profesor Kim. Esto significa que cualquier señal de inestabilidad en Europa es vista con preocupación. El profesor citó el impacto de la crisis energética, particularmente en Alemania, así como los giros y vueltas de la política italiana.

“Europa siempre ha sido un lugar por el que tenemos mucha admiración”, dijo. “Un poco más hacia el norte y un poco menos, supongo, en el lado sur debido a las incertidumbres y muchos de los mismos pensamientos sobre el Reino Unido debido al Brexit. Nuestra postura hacia Europa es un poco perpleja y mixta en muchos sentidos, pero sobre la importancia de esto, no hay duda”.

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