Este material de construcción de la vieja escuela podría apoderarse del horizonte de las ciudades

Es correcto decir que la construcción de uno de los edificios de madera más altos del mundo, el Centro Cultural Sara, comenzó cuando se plantó un plantón de pino en un bosque comercial cercano hace casi un siglo. escribe William Booth.

Espacios verdes

Planes para un planeta más resiliente

Entonces la gente no tenía idea del papel que podría desempeñar el pequeño retoño más allá del aserradero. Podría haberse convertido en mueble de Ikea. O una caja de cartón.

En cambio, el árbol creció hasta convertirse en parte de un gran experimento de arquitectura sostenible, uno que busca reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y almacenar carbono en revolucionarias estructuras de “madera en masa” que se están construyendo en todo el mundo.

Construir refugios con troncos, al estilo de Abe Lincoln, es algo de la vieja escuela. Junto con la piedra, los ladrillos de adobe y la piel de animales, la madera ha sido el material de construcción preferido por la humanidad para viviendas de poca altura durante miles de años.

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Pero este es un nuevo sueño para un material viejo.

En esta visión selvática, los horizontes de madera se construirán con laminados de madera encolada que rivalizan con el acero y el hormigón en resistencia y confiabilidad. Los arquitectos que diseñan estructuras altas de madera afirman que, si se desea, el Empire State Building podría reproducirse en madera.

Los desarrolladores, los reguladores y el público aún no están seguros de qué piensan de esta tecnología. Hasta hace poco, existían límites estrictos sobre la altura que podía tener un edificio de madera.

(Loulou d'Aki para The Washington Post)

Pero ahora se están reescribiendo los códigos de construcción en Europa y Estados Unidos para adaptarlos a las grandes estructuras de madera. Y los arquitectos e ingenieros pioneros (y sus clientes pioneros) están en una carrera de prueba de concepto para erigir torres de madera cada vez más altas.

Los defensores quieren demostrar que los edificios no se caerán.

Que no son trampas de fuego.

Que puedan construirse rápidamente y a precios competitivos.

El centro Sara, de 20 pisos y valorado en 110 millones de dólares en la Suecia subártica, fue construido casi en su totalidad con productos de madera prefabricados, entregados desde el aserradero al sitio de construcción el día que se necesitaban, y armado por unas pocas docenas de técnicos con destornilladores de alta velocidad, trabajando abriéndose camino a través de cajas que contienen 550,000 tornillos de acero.

El centro incorpora una biblioteca pública, espacios de exhibición, salones de banquetes, tres teatros y 205 habitaciones. Hotel de madera, que cuenta con restaurante, piscina y spa.

De pie dentro del elevado vestíbulo, uno de los arquitectos principales del proyecto, Robert Schmitz, frotó su mano sobre una columna de madera que ayuda a sostener su creación en el aire. Los sólidos pilares y vigas de las torres de madera son necesariamente macizos, pero más ligeros que el acero y el hormigón. Y tienen el beneficio adicional de encerrar el carbono de un bosque talado en el entorno construido, "como la bóveda de un banco", dijo Schmitz.

[Olvídate de la cabaña de madera. Los edificios de madera están subiendo hacia el cielo, con ventajas para el planeta.]

El centro Sara fue diseñado para funcionar con energía verde. Pero el proyecto hace una afirmación más audaz: a lo largo de su vida, será “carbono negativo”. En concreto, las 5,631 toneladas de dióxido de carbono emitidas por la tala de los árboles, su transporte, su transformación en productos de madera y la construcción y explotación del edificio se compensarán con la 9,095 toneladas de carbono secuestrado en la madera.

"El municipio pedía un 'edificio valiente'", dijo Schmitz, "y esto es lo que intentamos hacer".

Verde, resistente, seguro

El edificio de madera más alto del mundo en la actualidad es el de Milwaukee, de 25 pisos. Ascenso, una torre de apartamentos y tiendas de lujo terminada el año pasado. Con 284 pies, es tan alto como el edificio Flatiron de Nueva York.

Justo debajo están edificios altos de madera en Asia, Canadá y Europa, con algunos de los proyectos más ambiciosos surgiendo en antiguas ciudades madereras y mineras de Escandinavia, incluida la torre Mjostarnet de 18 pisos y 280 pies de Noruega, inaugurada en 2019, y el centro Sara de 246 pies, terminado en 2021.

Aprobado para construcción futura: el edificio de 32 pisos y 328 pies Cohete y Tigerli torre en Winterthur, Suiza, y la torre de 50 pisos y 627 pies C6 en Perth, Australia, que sería el primer edificio de madera que cumpliría con la definición moderna de rascacielos.

El motor de toda esta ambición es el cambio climático.

(Loulou d'Aki para The Washington Post)

Los edificios tienen una gran huella de carbono. Son responsables de al menos el 39 por ciento de las emisiones globales: el 28 por ciento de la energía necesaria para calentar, enfriar y alimentar las estructuras, y el 11 por ciento restante de los materiales y la construcción, según cálculos del World Green Building Council.

Los materiales fundamentales del siglo pasado consumen mucha energía y son contaminantes. El producción de acero es responsable del 7 al 9 por ciento de las emisiones globales de carbono. El industria del cemento produce alrededor del 8 por ciento. Se están realizando esfuerzos para fabricar acero y hormigón “verdes”, pero aún faltan años para una transformación total.

“El entorno construido, tal como se construye ahora, no es sostenible”, dijo Michael Green, arquitecto de Vancouver, BC y autor del manifiesto de 2012 “El caso de los edificios altos de madera."

“Esto es lo que tenemos: hormigón, acero, mampostería y madera. Eso es todo. Y el único camino a seguir para llegar a edificios neutros en carbono es la madera”, dijo Green, quien diseñó el edificio T3 de siete pisos en Minneapolis, terminado en 2016, utilizando madera recuperada de árboles muertos por escarabajos.

Cuando escuchas “rascacielos de madera”, podrías pensar en un infierno imponente, o en un cobertizo de jardín que se derrumba, destrozado por la podredumbre y las termitas.

Green estuvo de acuerdo: "Suena aterrador, pero no lo es".

Así como proteger el acero del agua previene la oxidación, proteger la madera del agua previene la pudrición. Hay iglesias de madera de 1,000 años de antigüedad en Inglaterra y templos de madera de 1,500 años de antigüedad en Japón, señaló Green.

Visita uno de los edificios de madera más altos del mundo.

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El jefe de la oficina de Londres, William Booth, visitó uno de los edificios de madera más altos del mundo, que tiene una huella de carbono menor que uno hecho de hormigón y acero. (Joe Snell/El Washington Post)

¿En caso de incendio en un edificio de madera? Los daños se evitarían mediante los sistemas de rociadores necesarios y los revestimientos ignífugos de la madera.

Los defensores dicen que en caso de un incendio catastrófico, las gruesas vigas se carbonizarían lentamente en lugar de arder, y que incluso entonces, la madera se quemaría a un ritmo constante y mensurable, a diferencia del acero, que se funde y se dobla repentinamente. Todas las nuevas torres de madera han alcanzado las más altas calificaciones de seguridad.

En el bosque

Desde el spa en el último piso del centro Sara, casi se puede ver el área donde las plántulas crecieron obstinadamente durante 90 años, a través de largos días de verano e inviernos largos y oscuros, visitadas por alces y lobos, cazadores de setas y recolectores de bayas, y finalmente el leñador.

(Loulou d'Aki para The Washington Post)

Jan Ahlund es un ingeniero forestal veterano de Holmen, la enorme empresa sueca de madera, celulosa y energía que suministró la mayoría de los árboles para el centro de Sara. Acompañó a un corresponsal y fotógrafo del Washington Post a través de un área de conservación antigua y pantanosa, a la que llamó “bosque del conocimiento”. Luego nos llevó a dos “bosques de precisión”, plantaciones de árboles certificadas como sostenibles por el Forest Stewardship Council, con sede en Bonn, Alemania. Por cada árbol talado se plantan tres plántulas. El suelo del bosque está lleno de setas, líquenes, musgo y excrementos de zorro.

Aquí, los forestales como Ahlund suelen llevar tabletas informáticas en lugar de hachas.

Los satélites y los drones observan el dosel y realizan un seguimiento del inventario, la temperatura, la sequedad y los daños causados ​​por incendios o tormentas. La industria está desarrollando maquinaria forestal controlada a distancia que pronto podrá realizar gran parte del trabajo físico, incluido el raleo y la cosecha.

[Cuando cada día en algún lugar es un récord climático]

Las plántulas llegan de viveros de alta tecnología, donde han sido cultivadas en condiciones óptimas: alimentadas con fertilizantes, protegidas con fungicidas, sometidas a frío artificial en refrigeradores y a un "tratamiento de larga noche", o poca luz, que hace que cada plántula sea más brillante. robusto, con el doble de agujas y una base más gruesa.

Antes de plantarlas, las plántulas se recubren con cera para frustrar a los voraces escarabajos.

Los árboles cubren más de dos tercios del paisaje de Suecia, lo que hace que el país sea más adecuado para la construcción con madera que, digamos, el Medio Oriente, donde hay pocos árboles. Holmen es uno de los mayores terratenientes. Pero junto a las empresas madereras hay más de 330,000 propietarios privados de tierras forestales. Ahlund dijo que muchos lugareños están orgullosos de haber contribuido con árboles al centro Sara.

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“El bosque es una aspiradora de carbono muy eficiente”, dijo, y los árboles atrapan gases de efecto invernadero en sus troncos, hojas y raíces. Pero señaló que los abetos y los pinos absorben la mayor cantidad de carbono cuando tienen entre 10 y 80 años. Después de eso, los árboles siguen creciendo, pero mucho más lentamente, y en términos de captura de carbono, “alcanzan una especie de equilibrio”.

"Por eso creemos que un bosque gestionado es mejor", dijo Ahlund. Es mejor talar los árboles, dijo, y almacenar su carbono en edificios y plantar otro bosque.

en el aserradero

La mayoría de las casas unifamiliares en América del Norte son construcciones con estructura de madera y el omnipresente dos por cuatro.

Pero los materiales utilizados en los rascacielos de madera son diferentes.

(Loulou d'Aki para The Washington Post)

Olov Martinson es el director del aserradero Martinson. Él y su familia fueron propietarios del lugar durante generaciones antes de venderlo recientemente a Holmen. Dijo que los árboles utilizados para el centro Sara fueron talados en bosques dentro de un radio de 3 millas, lo que limita las emisiones producidas en su transporte.

Martinson estaba con nosotros en una pasarela, observando cómo los troncos rodaban a lo largo de las cintas transportadoras y hacia las cuchillas que los cortaban en largas tablas, que luego se trataban, se secaban en un horno y se sometían a pruebas de tensión.

Algunos de los tablones se apilan y pegan entre sí para hacer madera laminada encolada, o “glulam”, en un proceso patentado en Suiza en 1901. En otra parte de la fábrica, los tablones se convierten en madera laminada cruzada, o CLT, una tecnología más nueva. técnica. Es el aplastamiento de las tablas lo que les da su tremenda fuerza.

Martinson dijo que está sorprendido de lo que la madera puede hacer ahora. “No nos avergonzamos de nuestro negocio. Es un buen negocio. Tenemos muchos bosques en Suecia. Disponemos de un aserradero. Quizás podamos ayudar con el clima. Eso también sería algo bueno”.

En el sitio de construcción

El centro de Sara incorporó 10,000 metros cúbicos de CLT y 2,200 metros cúbicos de madera laminada, que se entregaron en unidades numeradas y cortadas a medida. Esto significó que el edificio se construyó mucho más rápido que una estructura de acero y hormigón, y de forma más silenciosa.

“Como una gran caja de rompecabezas”, dijo Martinson. "Listo para el montaje".

Schmitz, el arquitecto, estimó que el edificio consumió aproximadamente 100,000 árboles.

Dijo que un grupo de estudiantes de arquitectura visitantes recientemente se tomaron fotografías de ellos mismos abrazando las columnas. Habló de la “sensación de bosque” del espacio, describiéndolo como “identificable”, “familiar” y “cómodo”.

Los interiores (techos, pisos, paredes) brillan con cálida madera expuesta, con nudos y grietas visibles. La estructura todavía huele ligeramente a resina de árbol.

En el exterior, la madera está protegida por una capa térmica de vidrio, pero está desarrollando una pátina que pasa de la miel soleada a la plata helada.

También se está contrayendo. Con el tiempo, el edificio orgánico se reducirá aproximadamente cinco pulgadas de altura, pero lo hará a un ritmo constante, por lo que, en teoría, todo permanecerá nivelado y vertical.

Andrew Lawrence, un especialista en madera de Arup, una consultora global de ingeniería y sostenibilidad con sede en Londres, es un fanático de la construcción masiva con madera, pero dijo que el énfasis en las torres elevadas podría no ser el punto.

"Cada uno de estos edificios altos es como su propio proyecto de investigación y desarrollo", advirtió.

El punto ideal para la madera en masa, argumentó, no es un rascacielos llamativo sino la gran cantidad de edificios de media altura: escuelas, bloques de apartamentos, auditorios, estadios deportivos, almacenes, estaciones de autobuses y parques de oficinas.

"Ahí es donde la madera realmente podría funcionar", dijo.

Ahora también están creciendo retoños para esos proyectos futuros.

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