Cómo #Malta se hizo un hueco en el mercado del entretenimiento

La nación isleña de Malta es una simple mota en el mar Mediterráneo, eclipsada por la cercana Sicilia y tan pequeña que a menudo se pasa por alto en un mapa de Europa. Sin embargo, este pequeño 316km² de piedra caliza de color miel se ha establecido como un centro global para iGaming, fintech, blockchain y más en su autodescrita economía digital. ¿Cómo logró Malta esto, y puede superar los recientes acontecimientos políticos y mantener su estatus en la próxima década y más allá?

La industria del cine en Malta

Antes del comienzo de la era digital, Malta ya era un atractivo para la industria del entretenimiento. Bajos costos, sol garantizado durante muchos meses del año y un paisaje de espectaculares acantilados rocosos, monumentos históricos y aguas azules brillantes: todos estos factores han hecho de la isla un lugar atractivo para filmar desde los primeros días del cine. Los Estudios de Cine de Malta han estado en el negocio por más de medio siglo, trabajando en producciones como Gladiator, Munich y The Da Vinci Code. La industria del turismo también se beneficia de los numerosos visitantes que acuden a los lugares vistos en las dos primeras temporadas de Juego de Tronos.

Primeros pasos en iGaming y nuevas regulaciones de casino

Al ser una isla pequeña, densamente poblada, con poca tierra cultivable y pocos recursos naturales, Malta ha tenido que buscar otras fuentes de actividad económica. El turismo y los servicios representan la mayor parte del PIB, y la administración detectó una oportunidad de oro al unirse a la UE en 2004. Con la Autoridad de Juego de Malta (MGA) existiendo durante unos tres años en ese momento, Malta estaba preparada y lista para lanzar regulaciones de juegos remotos, convirtiéndose en el primer país europeo en hacerlo. Junto con un panorama fiscal favorable, este movimiento estableció a Malta como el lugar para estar en el floreciente sector de iGaming.

Hoy, iGaming representa alrededor del 13% del PIB, lo que lo sitúa casi a la par del turismo. La entrada temprana de operadores británicos y europeos permitió a Malta superar la crisis financiera de 2008, y desde entonces se ha mantenido como una de las economías más florecientes del bloque. La mayoría de los nuevos casinos en línea en el Reino Unido y Europa buscan una licencia en la MGA, y el sector emplea apenas a 7,000 personas. Leer más esta página sobre los últimos casinos en línea, la mayoría de los cuales se encuentran físicamente en Malta.

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Más allá de iGaming - Crypto y Blockchain

Impulsado por el éxito del sector de iGaming en Malta, la administración entrante de 2013 asumió el manto de la economía del entretenimiento digital y corrió con ella. Dirigido por el primer ministro Joseph Muscat, ahora envuelto en un escándalo político, más del cual más tarde, el país se propuso convertirse en la isla blockchain, aprobando la legislación reguladora en 2018. El país alberga dos eventos de lujo, que se convertirán en encuentros anuales; el Cumbre de Malta Blockchain y del Cumbre Delta, los cuales traen los nombres más importantes de fintech a la isla. Los inversores en criptomonedas ya han mordido el anzuelo, con dos de los mayores intercambios de criptomonedas, OKEx y Binance, establecimiento de locales.

eSports y videojuegos

La administración maltesa no oculta sus ambiciones de seguir construyendo la economía digital y del entretenimiento. Silvio Schembri, Secretario Parlamentario para la Economía Digital, tiene como objetivo diversificar y hacer crecer el sector, con el objetivo de 'preparar el futuro' de la economía del país. Parte de esta visión es obtener una porción del mercado de videojuegos multimillonario, incluida la creciente popularidad de los juegos competitivos conocidos como deportes electrónicos. Alrededor de 200 personas en la isla están empleadas en el desarrollo de videojuegos, y existe un posible cruce con el sector de producción cinematográfica establecido. Los eSports serán lo primero, y Schembri espera hacer que Malta sea sede de torneos importantes. Sus objetivos para el desarrollo de juegos son ambiciosos (actividad de publicación dentro de cuatro años) pero, según el rendimiento anterior, no son inalcanzables.

Cómo Malta se ha enfrentado a los desafíos que enfrenta la economía digital

El ascenso meteórico de la economía digital en Malta podría sugerir que no hay nada que impida que la isla se convierta en el indiscutible rey europeo o incluso global de la industria. Por supuesto, este no es exactamente el caso; Los desafíos han estado presentes desde el principio y continúan creciendo a medida que pasa el tiempo. Malta ha demostrado hasta ahora una capacidad de recuperación impresionante frente a estos desafíos.

Mejorando la imagen pública

Las percepciones públicas de la industria de iGaming han amenazado con descarrilar el crecimiento, y la presión sobre los gobiernos para endurecer las regulaciones ha llevado a algunos cambios drásticos en la legislación. Algunos mercados europeos se han cerrado por completo, lo que significa que las empresas con sede en Malta ya no pueden operar en esas jurisdicciones. La MGA ha demostrado ser altamente receptiva a estos cambios y ha logrado mantener y fortalecer las reglas que rigen el cumplimiento, los juegos responsables y la publicidad.

Mientras tanto, las propias empresas de iGaming han tomado iniciativas para mejorar su imagen pública. El compromiso con las buenas causas locales es alto, y los empleados de la mayoría de las más de 300 empresas participan regularmente en eventos de caridad. Algunos lo han llevado más lejos, estableciendo sus propios esquemas de donaciones caritativas.

Llenando la brecha de talento

Quizás más urgente que el tema de la imagen pública, existe una creciente preocupación por la brecha de talento en Malta. El panorama fiscal, bancario y legislativo hace que sea relativamente fácil para los nuevos casinos y las nuevas empresas tecnológicas, y hay muchas organizaciones orientadas a ayudar a las nuevas empresas a establecerse. El problema surge cuando las nuevas empresas quieren escalar, ya que actualmente hay una escasez de talento local. Esto ya ha sido evidente en iGaming, que obtiene más de dos tercios de su fuerza laboral de otros países. Aunque es relativamente fácil atraer a los trabajadores europeos a Malta, el inglés es uno de los idiomas oficiales, y la promesa del sol casi todo el año es muy atractiva, este es un proceso costoso con una alta rotación. Muchas de las nuevas empresas que encuentran sus pies en Malta eventualmente se mudan para hacer crecer su negocio.

Para que la economía digital maltesa tenga éxito a largo plazo, debe haber un aumento considerable en la proporción de empleos que ocupan los ciudadanos malteses. La situación actual se debe en parte a la velocidad a la que ha aumentado la industria. Con la creación de cursos académicos en campos relevantes y cambios en las actitudes sociales, se espera que esto se pueda lograr.

Superar la adversidad política.

Esto nos lleva a la actual crisis política, que se ha desarrollado como la trama de un thriller ficticio poco probable a medida que el mundo mira en estado de shock. Las revelaciones recientes parecen haber implicado a algunos del círculo íntimo del primer ministro Muscat en el asesinato en 2017 de la periodista Daphne Caruana Galizia, quien fue un crítico vocal del gobierno de Muscat. Parece poco probable que el Primer Ministro capee esta tormenta, y las acusaciones de corrupción son profundas. Fue Caruana Galizia quien contó la historia de que dos figuras importantes del Partido Laborista estuvieron involucradas en el escándalo de los Papeles de Panamá, y parece haber vínculos profundos entre algunos funcionarios del gobierno y empresas que son menos que exagerados.

La crisis ha despertado la alarma dentro de la comunidad, con temores por el futuro de la economía digital. Sin embargo, hay razones para creer que la caída de esta administración no significa un desastre para iGaming y otras iniciativas de tecnología y entretenimiento maltesas. Aunque Muscat fue un defensor vocal de todo lo relacionado con el futuro digital de Malta, no fue ni el progenitor ni la fuerza impulsora detrás de él.

Fue la administración anterior, y el Partido Nacionalista de Malta, que presidió la reestructuración económica y la legislación que permitió que floreciera iGaming. Muscat y su gabinete pueden haberse centrado en hacer crecer el sector, pero ya estaba prosperando cuando lo heredaron del primer ministro saliente Lawrence Gonzi.

Cómo van las cosas desde aquí depende un poco de cómo responda la comunidad. Parece justo suponer que las empresas tecnológicas de Malta se distanciarán rápidamente de Muscat. Si bien puede haber una caída temporal durante un período de ajuste, los pronosticadores son optimistas de que el escándalo causará pocos daños duraderos al futuro digital de Malta. Los marcos ya están establecidos, y la reputación de la isla como centro mundial de tecnología y entretenimiento no depende de los políticos en el poder. El sector es simplemente demasiado valioso para Malta para que cualquier administración lo abandone, y, ya sea bajo la dirección de Schembri o su sucesor, se harán todos los esfuerzos para proteger sus intereses. Con la UE a punto de intervenir y tomar medidas, se espera que la industria salga del otro lado relativamente indemne.

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