El Reino Unido y Angola: ¿Quién asesora a quién?

Los delegados en las Naciones Unidas quedaron asombrados a fines del año pasado cuando Angola ofreció orientación económica al Reino Unido.

De hecho, la empobrecida Angola asesorando al formidable Reino Unido, clasificada como la quinta o sexta economía más grande del mundo según la medición, parecía bastante audaz. Los observadores quedaron desconcertados y se preguntaron si esto indicaba el estado de la nación de Rishi Sunak o si demostraba un exceso de confianza por parte de Angola.

No obstante, Angola recomendó que el Reino Unido adopte una estrategia urgente de alivio de la pobreza e implemente nuevas medidas para proteger a sus ciudadanos de la creciente crisis del costo de vida. Según el Banco Mundial, esta sugerencia provino de un país donde aproximadamente un tercio de la población vive en la pobreza (gana menos de $ 2.15 por día). En Angola, el desempleo está aumentando y la nación lidia con sus costosas facturas domésticas.

Es poco común que una nación del sur de África sugiera cambios de política económica a un estado del norte global. Los críticos del gobierno conservador, encabezado por Rishi Sunak, aceptaron la iniciativa de Angola, argumentando que señalaba la disminución de la posición internacional del Reino Unido.

Kartik Raj de Human Rights Watch (HRW) enfatizó la gravedad del mensaje y advirtió: "Cuando un país con una tasa de pobreza extremadamente alta plantea una consulta de este tipo al Reino Unido, el gobierno debería escucharlo en lugar de ignorarlo".

Si bien Sunak y sus aliados parecían desconcertados y poco impresionados, la respuesta en Luanda, la capital de Angola, fue igualmente mixta. Los adversarios del gobierno de João Lourenço descartaron la propuesta como una flagrante distracción de las críticas hacia el partido gobernante MPLA y la frágil economía angoleña.

Lourenço y sus asociados citaron evidencia de recuperación económica en Angola. La nación salió recientemente de una recesión de cinco años y, como proveedor de petróleo, está preparada para beneficiarse del aumento sostenido anticipado de los precios mundiales de la energía. Las agencias calificadoras mejoraron la solvencia de Angola y elogiaron la reducción de la deuda pública. Se concluyó con éxito un acuerdo de tres años con el FMI y se levantaron las restricciones de COVID-19.

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Sin embargo, persisten las preocupaciones de que la recuperación es tenue y persisten riesgos considerables. Por ejemplo, las bajas calificaciones de Fitch para la estabilidad política, el estado de derecho y los derechos humanos impiden que Angola optimice los ingresos del petróleo para el bienestar de todos sus ciudadanos.

Varios casos de alto perfil de abuso del poder estatal han erosionado el estado de derecho. En 2018, tras una victoria en el Tribunal Superior de Justicia inglés, el financiero angoleño-suizo Jean-Claude Bastos fue encarcelado durante seis meses sin juicio en un intento de presionarlo para que hiciera concesiones en una disputa comercial entre las partes. Esto desconcertó a los capitalistas de riesgo y disuadió la inversión internacional mucho después de su liberación.

En 2019, se retuvieron pagos de casi $100 millones de LS Energia y APR Energy por un período prolongado. Aunque los funcionarios angoleños eventualmente liquidaron los pagos, las disputas causaron temblores en Washington, DC y tensaron las relaciones con los EE. UU.

En 2020, se retuvieron dineros del promotor inmobiliario estadounidense Africa Growth Corporation, que construye viviendas asequibles para expatriados y oficinas comerciales para empresas extranjeras en África, después de que el gobierno de Angola confiscara sus propiedades, activos y cuentas bancarias. Una pérdida inicial de $95 millones de AFGC se redujo a la mitad en un acuerdo negociado entre la empresa y el gobierno de Angola como parte del frenético intento de AFGC de recuperar fondos para los inversionistas. Pero el Fiscal General Adjunto de Angola ha negado desde entonces que se haya negociado tal acuerdo, lo que obligó a AFGC a absorber la pérdida por el momento.

Como nación productora de petróleo con una economía no diversificada, la fortaleza económica actual de Angola depende en gran medida de los precios de la energía. Dado que Angola se enfrenta a un futuro posterior al petróleo, es crucial acumular suficiente riqueza para mantener a las generaciones futuras. Navegar por la transición del combustible verde requiere niveles de educación más altos, desarrollo de habilidades valiosas, particularmente en tecnología digital, mayor inversión extranjera directa y la creación y crecimiento de nuevos sectores.

En estas áreas, Gran Bretaña, actualmente vulnerable debido a su falta de energía doméstica pero tradicionalmente sólida en tecnología e históricamente atractiva para los inversores extranjeros, podría ofrecer asistencia. Quizás las dos naciones tengan lecciones valiosas para compartir después de todo.

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