La tambaleante campaña de relaciones públicas del viejo Kazajstán

Durante ella discurso parlamentario el 3 de febrero de 2022, la parlamentaria británica Dame Margaret Hodges arrojó luz sobre un grupo de personas asociadas con el expresidente de Kazajstán, Nursultan Nazarbayev, que había canalizado ilícitamente miles de millones de dólares a través del Reino Unido - escribe Paul Andreasen

Con la salida del poder de Nazarbayev y el ascenso de Kassym-Jomart Tokayev como nuevo presidente, ahora se cierne un desafío importante sobre las llamadas élites del Viejo Kazajstán, que representa una amenaza existencial para su status quo. El pueblo de Kazajstán anhela fervientemente la justicia y Tokayev ha demostrado un firme compromiso para brindarla. En este contexto, el inicio de procesamientos contra estos individuos corruptos en Kazajstán no solo tiene potencial para recuperar y repatriar activos, sino que también indica la voluntad del Reino Unido de colaborar en la búsqueda de justicia.

Tras su toma de posesión como presidente en 2019, Tokayev inició el desmantelamiento del régimen de Nazarbayev al revocar los contratos otorgados a los familiares de Nazarbayev y otras figuras influyentes cercanas al expresidente. Además, tomó medidas decisivas al destituir a los familiares del exlíder de sus cargos gubernamentales y cancelar sus contratos gubernamentales asociados. Sin embargo, la campaña de Tokayev contra la corrupción cobró mayor impulso cuando estallaron protestas generalizadas, impulsadas por el clamor contra la desigualdad social. Desafortunadamente, estas protestas fueron explotadas como una oportunidad para orquestar un golpe en enero de 2022, con el objetivo de nombrar a Karim Masimov, el jefe de la KNB (policía secreta), como primer ministro, restaurando efectivamente el liderazgo del Viejo Kazajistán.

Contrariamente a las expectativas, el caos no resultó en la caída de Tokayev. Finalmente, el orden se restableció con éxito. Masimov, fue detenido y posteriormente declarado culpable de traición y abuso de poder. Su condena destacó la magnitud de sus acciones ilícitas y su impacto perjudicial en el país.

Para el equipo de Masimov, su fracaso en tomar el control de Kazajstán fue un revés devastador. Sin la protección de la administración de Nazarbayev, la facción de Old Kazakhstan ahora depende del cabildeo internacional y las campañas mediáticas dirigidas por oligarcas multimillonarios para ganar influencia. Sus objetivos incluyen, entre otras cosas, asegurar la liberación de Massimov encarcelado.

Las antiguas figuras de Kazajstán, incluido Masimov, siguen disfrutando del apoyo de destacados consultores de relaciones públicas y han contratado a periodistas en todo el mundo, muchos de los cuales se beneficiaron económicamente durante la era de Nazarbayev, que duró casi tres décadas. Esta red de apoyo se extiende a funcionarios de gobiernos extranjeros retirados, en particular a David A. Merkel, ex funcionario del Departamento de Estado de EE. UU., autor de numerosos artículos favorables sobre el presidente Nazarbayev y que ofreció elogios excesivos a él en una audiencia en el Congreso de los Estados Unidos. En particular, vale la pena mencionar que Nazarbayev pagó EUR 20 millones (29.1 millones de dólares estadounidenses) para asegurar los servicios del ex primer ministro del Reino Unido, Tony Blair.

David Merkel persistió en sus esfuerzos, publicando numerosos artículos críticos dirigidos a la administración Tokayev y defendiendo las sanciones del gobierno de EE. UU. contra los funcionarios del gobierno de Kazajstán, calificando al régimen de autocrático. Además, presionó con éxito a un grupo de trabajo de la ONU para exigir la liberación incondicional de Masimov. Cabe señalar que la decisión del grupo de trabajo de la ONU se basó únicamente en la opinión de una única fuente no revelada.

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Masimov está lejos de la imagen de Nelson Mandela que Merkel pretende proyectar. Su descripción de la detención de Masimov como "similar al arresto de Washington James A. Baker III… encadenados en la cúspide del servicio a la patria”, no solo es absurdo sino también insultante para el distinguido exsecretario de Estado. Dejando a un lado la traición, la muerte y la destrucción que provocó en enero de 2022, la violación de derechos humanos más atroz de Masimov se deriva de la corrupción desenfrenada que perpetuó en Kazajstán, que le costó a la gente del país miles de millones de dólares.

Los escándalos relacionados con la venta de los recursos naturales del país, el acceso al mercado y los contratos gubernamentales vinculados a Masimov continúan surgiendo con regularidad. Dos ejemplos notables incluyen informes de 12 millones de euros soborno de Airbus a cambio de un contrato por valor de 2 millones de euros por 45 helicópteros franceses, así como un pago de transacción de 64 millones de dólares realizado por la empresa de telecomunicaciones sueca Telia a una empresa controlada por el apoderado de Masimov, Aygul Nuriyeva, bajo el pretexto de una "contribución de los accionistas" por un activo que luego fue dado de baja por Telia. La supuesta participación de Masimov en casos de corrupción se extiende a entidades como KazakhTelecom y Operador RPO LLC. Además, Masimov desempeñó un papel central en una conspiración para transferir el control de los activos pertenecientes a la Universidad Nazarbayev (valorados en miles de millones de dólares según OCCRP) a jurisdicciones extranjeras.

Las acciones criminales de Masimov podrían potencialmente justificar sanciones de autoridades extranjeras. En comparación con los estándares internacionales, su sentencia de 18 años parece relativamente indulgente considerando la magnitud de su fraude. Ha habido casos en los que los funcionarios recibieron cadenas perpetuas por delitos que eran de naturaleza considerablemente menos grave.

Masimov simbolizó el epítome de la corrupción y la perpetuación del gobierno autocrático en Kazajstán. Por el contrario, Tokayev ha seguido una agenda de reforma que desmantelado el estado autoritario. Esto incluyó medidas como prohibir el nepotismo, limitar los mandatos presidenciales y sentar las bases para el crecimiento de la democracia en el país.

A pesar de enfrentar una presión significativa tanto de Rusia como de Occidente, Tokayev ha mantenido hábilmente la neutralidad de Kazajstán durante el conflicto entre Rusia y Ucrania. Mientras tanto, los grupos de interés alineados con Old Kazakhstan movilizarán cualquier argumento, e incluso argumentos contradictorios, para detener el proceso de reforma y desestabilizar a los líderes con la esperanza de recuperar sus antiguas posiciones. Una facción de oligarcas busca profundizar sus lazos comerciales con Rusia, mientras que otra facción acusa al gobierno de evadir las sanciones occidentales citando las actividades de los mismos oligarcas.

Irónicamente, el mismo David Merkel se ha involucrado en la representación de los intereses rusos a través de sus esfuerzos de cabildeo. Un ejemplo es su representación de Nils Ušakovs, ex alcalde de Riga y líder del Partido de la Armonía, que atrajo a la población de etnia rusa de Letonia. Además, Merkel se ha enfrentado recientemente a una citación en los tribunales estadounidenses con respecto a su trabajo de cabildeo en nombre de Martins Bunkus, un liquidador bancario letón supuestamente corrupto que fue trágicamente asesinado a tiros en Riga. Este incidente llama la atención sobre la reputación de Riga como un notorio centro de actividades financieras ilícitas, a menudo denominada la "lavandería rusa".

Los observadores deberían preguntarse a qué intereses sirven realmente los leales al Viejo Kazajstán como Merkel cuando sermonean a otros sobre los derechos humanos y etiquetan a sus oponentes como rusófilos. “La campaña de relaciones públicas de Masimov, [está] dirigida por…David Merkel”, declara Radio Europa Libre en su abril de 2023 artículo sobre el juicio de Masimov en la corte. Las perspectivas de Merkel sobre el liderazgo de Nuevo Kazajstán deben entenderse en ese contexto.

Poul Andreasen es un experto danés en relaciones internacionales.

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