Larga Marcha de Ucrania contra el Comercio Ilícito de Tabaco

Según el Índice de Percepción de la Corrupción 2022 de Transparency International, una ONG que trabaja en más de 100 países para acabar con la injusticia de la corrupción, Ucrania es uno de los pocos países rastreados que se volvió menos corrupto el año pasado, escribe Tetiana Koshchuk, Ph. D. (Economía ), experto en fiscalidad del Instituto Growford.

Por primera vez, Kiev está cosechando los beneficios de su lucha contra la corrupción endémica. En comparación con hace diez años, Ucrania ahora obtiene 8 puntos más. Eso eleva el total a 33, un máximo histórico para un país que lucha en una guerra defensiva.

El país tiene una larga tradición y un pobre historial de corrupción. Las prácticas de corrupción y el crimen organizado están profundamente arraigadas en la sociedad ucraniana, donde los oligarcas están al mando. Los organismos encargados de hacer cumplir la ley tienen una reputación notoriamente mala. La frontera del país con la Unión Europea, que se extiende por más de 1 500 kilómetros, ha sido tradicionalmente un campo verde para el comercio ilícito, con cigarrillos, que encabezan la lista de bienes tanto en rentabilidad como en facilidad de transporte. Las cosas están cambiando rápidamente hoy en día. 

Desde 2019, el gobierno del presidente Zelensky ha estado trabajando arduamente para acabar con el comercio ilícito de tabaco. En los últimos años se han dado pasos encomiables ya la vez ambiciosos para hacer frente a esas prácticas. 

La agenda de reformas de Zelensky deja pocas dudas sobre su intención de erradicar las prácticas ilegales e intensificar la lucha contra la corrupción. El presidente ucraniano despidió recientemente a una decena de asesores, viceministros, fiscales y administradores regionales implicados en varios escándalos. 

Desde que asumió el cargo, Zelensky ha subrayado a la comunidad internacional que hará de la lucha contra la corrupción en su país una prioridad política importante. Una parte esencial de la política anticorrupción de Zelensky es la lucha contra el comercio ilícito de tabaco debido a sus estrechos vínculos con las actividades delictivas, el crimen organizado y el mercado negro.  

Los cierres de fábricas ilegales de tabaco y la confiscación de sus equipos y productos, las detenciones de funcionarios corruptos, muestran que la lucha contra la corrupción no es solo una cuestión de escaparate, es predicar con el ejemplo. 

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Para abordar esa lucha, Zelensky disfruta de mucho crédito entre su gente. Su popularidad subió al 84 por ciento a fines del año pasado. 

Zelensky sabe que sus políticas anticorrupción son decisivas para que el país siga recibiendo apoyo internacional. Así quedó reflejado en su discurso del 24 de enero, que estuvo dedicado en gran parte a este tema. 

Su discurso no perdió su efecto, ya que tanto Alemania como EE. UU. anunciaron casi de inmediato que enviarían tanques de batalla a Ucrania. 

Ucrania ha sido durante mucho tiempo el principal país de tránsito de cigarrillos ilegales hacia Europa. Pero en los últimos años, la producción ilegal para el mercado interno ha aumentado de forma espectacular. Como resultado, el comercio ilícito de tabaco ha alcanzado su porcentaje más alto desde que el país obtuvo su independencia en 1991.

Uno pensaría que, la invasión rusa pone en pausa las políticas anticorrupción. Sin embargo, la lucha contra la corrupción, el crimen organizado y el comercio ilícito de tabaco juegan un papel en la resolución de la guerra actual. También determina la velocidad con la que Ucrania puede obtener un boleto para ser miembro de la UE.

La introducción en 2018 del plan de siete años de Kiev, que incluía aumentar los impuestos especiales sobre el tabaco en un 20 % anual hasta 2025, para alcanzar la tasa mínima de impuestos especiales que prevalece en la UE, sin duda ha acelerado el comercio ilícito de cigarrillos en Ucrania a un nivel sin precedentes. .  

En el primer año del acuerdo, los impuestos especiales aumentaron inmediatamente en un 30 por ciento. Como resultado, para 2021, la cuota de mercado del comercio ilícito de tabaco alcanzó el 20.4 %. Eso fue el doble en comparación con el año anterior. 

En 2017, el tabaco ilícito representó solo el 2% del consumo total de tabaco. En 2022, este porcentaje aumentó aún más hasta el 21.9 %. 

Existe un vínculo innegable entre el auge del comercio ilícito y el aumento constante de los impuestos especiales. Históricamente, Ucrania siempre tuvo precios de tabaco bajos, lo que significaba que el comercio ilegal no tenía ninguna posibilidad. En 2016, el mercado de cigarrillos ilícitos se estimó en solo el 1.1 %.

Sería una tragedia si Ucrania se viera obligada a soportar la sangría financiera que las mismas medidas mal pensadas han producido, por ejemplo, en Francia, donde tras un aumento acelerado y exagerado de los impuestos especiales sobre el tabaco casi se triplicó la cuota de mercado ilícita, según cifras de KPMG, significa una pérdida total de 6 mil millones de euros para el estado francés.

Tras el estallido de la guerra en febrero de 2022, la situación empeoró y el comercio ilícito de tabaco alcanzó nuevos máximos históricos. Entre otros factores, el deterioro de la situación económica, la interrupción de los canales logísticos, el menor poder adquisitivo debido a la inflación (casi el 24 % en agosto de 2022) y un aumento simultáneo de los impuestos especiales sobre los productos del tabaco llevaron a más y más personas a buscar productos más baratos. alternativas, a los brazos de los productores de tabaco ilícito.

El impacto en el tesoro de Ucrania fue evidente. Kiev perdió más de 375 millones de euros en ingresos fiscales convertidos en 2021 debido al comercio ilegal de cigarrillos. En 2022, se estimó que la pérdida de ingresos alcanzaría casi XNUMX millones de euros. Ingresos que el país necesita desesperadamente para financiar la guerra contra Rusia. 

La introducción de los aumentos de los impuestos especiales no generó más ingresos para el tesoro, sino algo menos, y el comercio ilegal de tabaco se volvió más atractivo a medida que aumentaban los precios en el mercado regular del tabaco. 

La administración de Zelensky no ha sido un espectador ocioso viendo crecer el comercio ilícito. De lo contrario. La administración presionó a las fuerzas del orden público para que tomaran medidas enérgicas contra al menos seis sitios donde se fabricaban cigarrillos destinados a los mercados nacionales e internacionales. Y si visualiza un "rodillo manual en el garaje", ¡está equivocado! Eran empresas bien equipadas con maquinaria decente. Supuestamente, los funcionarios e incluso las fuerzas del orden locales se quedaron atrás para protegerlos del cierre.

Cerrar los sitios de producción es un primer paso vital. Yendo más allá, si Ucrania quiere revertir esa situación y ganar la guerra contra el floreciente comercio ilícito, tendrá que continuar e intensificar sus esfuerzos. Sin embargo, encontrar ese equilibrio entre el aumento de los impuestos especiales sobre el tabaco, por un lado, y la lucha contra el comercio ilegal de cigarrillos, por el otro, es un ejercicio difícil y complejo que requiere las medidas y los esfuerzos necesarios. 

Por ejemplo, coordinación central al más alto nivel administrativo, cooperación intensificada con los estados miembros de la UE, fortalecimiento de la colaboración regional e internacional, investigación de antecedentes del servicio civil, control de los inspectores de aduanas y fronteras, fortalecimiento de las fuerzas policiales y la legislación, campañas de sensibilización, etc. 

Como resultado de la guerra y el deterioro de la situación económica, combinados con un aumento anual del impuesto especial sobre los cigarrillos, la política anticorrupción de Zelensky sienta las bases para una marcha larga y sostenida en la lucha contra el comercio ilícito de tabaco.

Tetiana Koshchuk, Ph. D. (Economía), es experta en tributación en el Instituto Growford

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