Profesiones médicas escoceses bienvenida opinión de abogado del general europeo en el precio unitario mínimo de alcohol

Los profesionales de Scottish Health Action on Alcohol Problems (SHAAP) han acogido con beneplácito la opinión del Abogado General del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas (TJCE) de que la legislación de Escocia sobre el precio mínimo de alcohol (MUP) no contraviene la legislación europea. La opinión del Abogado General marca un avance significativo en la batalla del gobierno escocés para implementar la medida innovadora para proteger la salud pública, apoyada por organismos de salud en Europa y varios gobiernos nacionales. 

La conclusión del Abogado General incluye:

Que la Política Agrícola Común no excluye las normas nacionales que prescriben un precio minorista mínimo para los vinos de acuerdo con la cantidad de alcohol en el producto vendido, siempre que esas normas estén justificadas por los objetivos de la protección de la salud humana y, en particular, el objetivo de combatir el abuso del alcohol y no ir más allá de lo necesario para alcanzar ese objetivo.

Que corresponde al tribunal nacional decidir si los medios elegidos son apropiados para el logro del objetivo perseguido y que, al tomar esa decisión, el estado miembro no excedió su discreción, y que ha tenido en cuenta hasta qué punto esa medida impide la libre circulación de bienes cuando se compara con medidas alternativas que permitirían alcanzar el mismo objetivo y cuando se ponderan todos los intereses involucrados.

Que el órgano jurisdiccional nacional debe, para evaluar la proporcionalidad de esas normas al objetivo perseguido, examinar no solo el material disponible y considerado por las autoridades nacionales cuando se elaboraron las normas, sino también toda la información fáctica existente sobre el fecha en que determina el asunto.

Que los artículos 34 TFUE y 36 TFUE deben interpretarse en el sentido de que excluyen a un Estado miembro, a efectos de perseguir el objetivo de lucha contra el abuso de alcohol, que forma parte del objetivo de protección de la salud pública, de elegir normas que impongan un precio minorista mínimo de bebidas alcohólicas que restringe el comercio dentro de la Unión Europea y distorsiona la competencia, en lugar de aumentar los impuestos de esos productos, a menos que ese estado miembro demuestre que la medida elegida tiene ventajas adicionales o menos desventajas que la medida alternativa. La legislación para introducir un MUP de 50 peniques fue aprobada sin oposición por el parlamento escocés en mayo de 2012.

La legislación aún no ha entrado en vigor porque un consorcio de productores mundiales de alcohol, liderado por la Asociación de whisky escocés (SWA), Spirits Europe y el Comité Européen des Entreprises Vins (CEEV) ha luchado contra su implementación en cada paso del camino. Sin embargo, muchos productores de alcohol con sede en Escocia, junto con la asociación comercial con licencia, han apoyado la medida.

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Los cambios en el precio del alcohol son determinantes clave en las tasas de daño por alcohol. En Canadá, un aumento del 10% en los precios mínimos promedio del alcohol se asoció con una reducción del 32% en las muertes por alcohol. El gobierno escocés y los defensores de la salud han argumentado que MUP es una medida vital para proteger la salud pública, frente a un número alto y creciente de muertes relacionadas con el alcohol en Escocia, lo que supone una carga significativa para los servicios de salud y los servicios sociales, así como para familias y sociedad en general. Varios otros países están interesados ​​en que Escocia introduzca la política y la emule para reducir los daños relacionados con el alcohol.

El presidente de SHAAP, Dr. Peter Rice, dijo: “El precio mínimo de la unidad es una medida que tiene un fuerte apoyo entre los médicos y otros profesionales de la salud en Escocia que ven los efectos nocivos del alcohol en nuestro trabajo diario. Veinte personas escocesas mueren cada semana por los efectos del alcohol. Gran parte de esto proviene del alcohol más barato. Como médicos, acogemos con beneplácito la opinión del Abogado General como un paso hacia la implementación del Precio Mínimo de la Unidad lo antes posible. Estamos seguros de que el precio mínimo unitario tiene ventajas sustanciales para mejorar la salud sobre otros posibles mecanismos de precios y, por lo tanto, es legal ”.

Eric Carlin, director de SHAAP, dijo: “Este es un buen día para la salud pública. El Abogado General ha dejado en claro que la política de precios unitarios mínimos de Escocia se justifica como una medida reglamentaria que la legislación europea permite que funcione junto con los impuestos para reducir las vidas destruidas y las muertes prematuras causadas a los escoceses todos los días por el alcohol barato. Esperamos la opinión completa del Tribunal de Justicia en los próximos meses y volvemos a pedir a la Scotch Whisky Association y a sus socios que por fin abandonen su caso y den prioridad a las vidas sobre las ganancias ".

Antecedentes

La legislación para introducir una MPU vinculante para el alcohol de 50 peniques fue aprobada sin oposición por el Parlamento escocés en mayo de 2012. La legislación debía entrar en vigor en abril de 2013, pero se ha retrasado por una impugnación legal presentada por un consorcio de productores de alcohol, liderado por la Scotch Whisky Association (SWA), Spirits Europe y el Comité Européen des Entreprises Vins (CEEV). Los oponentes a la legislación escocesa han tratado de manera inexacta de enmarcar esto como una cuestión de burocracia versus industria, más que como una medida vital para salvar vidas. Es de destacar que la medida ha contado con un fuerte apoyo de otros organismos comerciales con sede en Escocia. Una primera impugnación legal por parte de los organismos comerciales de alcohol fue rechazada por el Tribunal de Sesiones de Escocia en 2013. El consorcio de la industria del alcohol presentó una apelación y, como parte de una segunda audiencia de apelación, el tribunal escocés remitió una serie de preguntas al Tribunal Europeo de Justicia (TJCE) con sede en Luxemburgo en abril de 2014.

Las preguntas se referían en general a dos cuestiones concretas: si la legislación MUP es compatible con la organización común de mercados de la UE para el vino; y las disposiciones del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE) sobre libre circulación de mercancías. Si, según la legislación de la UE, está permitido que un estado miembro implemente una nueva medida como el MUP en lugar de utilizar los poderes existentes para aumentar los impuestos sobre el alcohol. El artículo 34 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE) se refiere a la libre circulación de mercancías. Generalmente, los estados miembros no pueden violar este artículo. Sin embargo, si pueden demostrar que existen motivos válidos de orden público, en este caso: salud pública, para hacerlo, pueden remitirse al artículo 36. Esta es la disposición del Tratado que establece las excepciones y justificaciones de las infracciones del artículo 34. Para ello, deben demostrar que las medidas no discriminan a las mercancías importadas y respetan el principio de proporcionalidad, es decir, ¿la medida hace exactamente lo necesario para lograr sus objetivos y no va más allá?

Escocia y alcohol

Veinte escoceses mueren cada semana a causa del alcohol. Las tasas de mortalidad por alcohol en Escocia son aproximadamente el doble de lo que eran a principios de la década de 1980. Los ingresos hospitalarios por enfermedad hepática alcohólica se han más que cuadriplicado en los últimos 30 años y Escocia tiene ahora una de las tasas de mortalidad por cirrosis más altas de Europa Occidental. La política de MUP de Escocia establece un "precio mínimo" por debajo del cual no se puede vender alcohol, en función de la cantidad de alcohol que contiene el producto. En partes de Canadá, donde el precio mínimo se ha implementado de manera consistente y rigurosa, un aumento del 10% en el precio mínimo promedio del alcohol se ha asociado con una reducción del 9% en las admisiones hospitalarias relacionadas con el alcohol y una reducción del 32% en las muertes totalmente relacionadas con el alcohol. MUP es particularmente eficaz para proteger a las personas con mayor riesgo al reducir la cantidad de alcohol que beben los bebedores dañinos que compran la mayor parte del alcohol barato. Los bebedores dañinos de bajos ingresos serán los que más se beneficiarán en términos de mejora de la salud y el bienestar. MUP apunta al alcohol fuerte y barato que se vende en los supermercados y fuera de las licencias. Las bebidas como el vodka o la ginebra de marca propia, la sidra blanca fuerte y la lager súper fuerte, producidas principalmente en el Reino Unido, se verán afectadas. La medida no afectará a pubs, discotecas y restaurantes.

SHAAP 

Scottish Health Action on Alcohol Problems (SHAAP) proporciona la voz médica y clínica autorizada sobre la necesidad de reducir el impacto de los daños relacionados con el alcohol en la salud y el bienestar de las personas en Escocia y los enfoques basados ​​en la evidencia para lograrlo. SHAAP fue creado en 2006 por Scottish Medical Royal Colleges a través de su Scottish Intercollegiate Group (SIGA). Como sociedad, se rige por un Comité Ejecutivo compuesto por miembros de los Royal Colleges, incluido el Royal College of Nursing.

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