Las infecciones diarias en Europa se han más que duplicado en los últimos 10 días, alcanzando un total de 7.8 millones de casos y alrededor de 247,000 muertes, ya que una segunda ola justo antes del invierno ha aplastado las esperanzas de reactivación económica.
"Cuando escucho a los científicos, veo que las proyecciones son, en el mejor de los casos, hasta el próximo verano", dijo el presidente francés Emmanuel Macron durante una visita a un hospital cerca de París.
Francia, que pasó 1 millón de casos el viernes (23 de octubre) con un nuevo récord diario total de más de 42,000, ha sido una de las naciones más afectadas y ha impuesto toques de queda.
Los pacientes con COVID-19 ya ocupan casi la mitad de las 5,000 camas de cuidados intensivos de Francia y uno de los asesores del gobierno advirtió que el virus se estaba propagando más rápidamente que en la primavera.
Los gobiernos están desesperados por evitar que se repitan los cierres generales que trajeron cierto control en marzo y abril, pero estrangularon las economías.
"Todos tenemos miedo", dijo María, una jubilada de 73 años en la ciudad eslovaca de Dolny Kubin, donde los funcionarios estaban probando un plan de prueba. “Veo lo que está pasando y es aterrador”.
Bélgica, otro de los países más afectados, cuyo ministro de Relaciones Exteriores ingresó en cuidados intensivos esta semana, limitó aún más el contacto social y prohibió a los fanáticos participar en partidos deportivos.
En la República Checa, con las infecciones per cápita más altas de Europa, el primer ministro Andrej Babis decidió despedir a su ministro de salud por aparentemente desobedecer las reglas sobre máscaras después de una reunión en un restaurante que debería haber estado cerrado.
En España, que superó el hito del millón de casos a principios de esta semana, dos regiones, Castilla y León y Valencia, instaron al gobierno central a imponer toques de queda nocturnos.
Los datos oficiales muestran que España ya tiene el mayor número de casos en Europa, pero el panorama real puede ser aún peor, según el primer ministro Pedro Sánchez, quien dijo que un estudio de anticuerpos a nivel nacional sugirió que el total podría ser de más de 3 millones.
“Si no seguimos las precauciones, estamos poniendo en riesgo la vida de aquellos a quienes amamos más”, dijo.
Es incierto cuánto tiempo los gobiernos podrán resistir los bloqueos. El gobernador de Campania, la región del sur de Italia alrededor de Nápoles, que ya impuso un toque de queda y cerró las escuelas, pidió un cierre total, diciendo que las “medidas a medias” no estaban funcionando.
“Es necesario cerrar todo, excepto aquellos negocios que producen y transportan bienes de primera necesidad”, dijo Vincenzo De Luca.
Si bien los servicios de salud no se han visto abrumados hasta ahora en la medida en que lo estaban en la primera ola, las autoridades advirtieron sobre un probable aumento en la demanda de camas de cuidados intensivos a medida que el clima más frío obliga a más personas a permanecer en el interior y las infecciones se propagan.
El principal organismo de salud pública de Italia dijo que la situación se estaba acercando a niveles críticos en muchas regiones y dijo que el rastreo completo de las cadenas de contactos se había vuelto imposible.
Con sus propios hospitales bajo una presión cada vez mayor, los Países Bajos comenzaron a transferir pacientes a Alemania nuevamente, después de que decenas de pacientes fueran tratados en su vecino más grande durante la fase anterior de la crisis.
Pero el apoyo público visto al comienzo de la crisis se ha erosionado constantemente en medio de una confusión de información pública a menudo contradictoria sobre las últimas restricciones y los crecientes temores sobre los costos económicos.
Subrayando la amenaza, una encuesta empresarial mostró que las empresas del sector de servicios recortaron fuertemente a medida que más y más consumidores se quedaban en casa, aumentando la probabilidad de una recesión doble este año en la zona de la moneda única de Europa.
