Los contribuyentes europeos tienen que pagar con demasiada frecuencia en lugar de los contaminadores

El principio de quien contamina paga requiere que los contaminadores asuman los costos de su contaminación. Pero este no es siempre el caso en la UE, como ha informado hoy el Tribunal de Cuentas Europeo (TCE). Si bien el principio se refleja generalmente en las políticas ambientales de la UE, su cobertura sigue siendo incompleta y se aplica de manera desigual entre sectores y estados miembros. Como resultado, el dinero público, en lugar de los contaminadores, a veces se usa para financiar acciones de limpieza, señalan los auditores.

En la UE, casi 3 millones de sitios están potencialmente contaminados, principalmente por la actividad industrial y el tratamiento y eliminación de residuos. Seis de cada diez cuerpos de agua superficial, como ríos y lagos, no se encuentran en buenas condiciones químicas y ecológicas. La contaminación del aire, un importante riesgo para la salud en la UE, también daña la vegetación y los ecosistemas. Todo esto conlleva costes importantes para los ciudadanos de la UE. El principio de quien contamina paga responsabiliza a quienes contaminan por su contaminación y el daño ambiental que causan. Son los contaminadores, y no los contribuyentes, quienes se supone que deben cubrir los costos asociados.

“Para cumplir las ambiciones del Acuerdo Verde de la UE de manera eficiente y justa, los contaminadores deben pagar por el daño ambiental que causan”, dijo Viorel Ștefan, miembro del Tribunal de Cuentas Europeo responsable del informe. "Sin embargo, hasta ahora, los contribuyentes europeos se han visto obligados con demasiada frecuencia a asumir los costes que deberían haber pagado los contaminadores".

El principio de quien contamina paga es uno de los principios clave que subyacen a la legislación y las políticas medioambientales de la UE, pero se aplica de manera desigual y en diferentes grados, encontraron los auditores. Si bien la Directiva sobre emisiones industriales cubre las instalaciones más contaminantes, la mayoría de los estados miembros aún no responsabilizan a las industrias cuando las emisiones permitidas causan daños ambientales. La Directiva tampoco exige que las industrias afronten los costes del impacto de la contaminación residual, que asciende a cientos de miles de millones de euros. Del mismo modo, la legislación de la UE sobre residuos incorpora el principio de que quien contamina paga, por ejemplo a través de la "responsabilidad ampliada del productor". Pero los auditores señalan que a menudo se necesitan importantes inversiones públicas para cerrar la brecha de financiamiento.

Los contaminadores tampoco soportan todos los costos de la contaminación del agua. Los hogares de la UE suelen pagar más, aunque solo consumen el 10% del agua. El principio de quien contamina paga sigue siendo difícil de aplicar en el caso de la contaminación procedente de fuentes difusas y, en particular, de la agricultura.

Muy a menudo, la contaminación de los sitios ocurrió hace tanto tiempo que los contaminadores ya no existen, no se pueden identificar o no se les puede responsabilizar. Esta 'contaminación huérfana' es una de las razones por las que la UE ha tenido que financiar proyectos de remediación que deberían haber sido pagados por los contaminadores. Lo que es peor, el dinero público de la UE también se ha utilizado en contra del principio de que quien contamina paga, por ejemplo, cuando las autoridades de los estados miembros no han hecho cumplir la legislación medioambiental y han hecho pagar a quienes contaminan.

Finalmente, los auditores subrayan que, donde las empresas no tienen suficiente seguridad financiera (por ejemplo, póliza de seguro que cubra la responsabilidad ambiental), existe el riesgo de que los costos de limpieza ambiental terminen siendo asumidos por los contribuyentes. Hasta la fecha, solo siete Estados miembros (República Checa, Irlanda, España, Italia, Polonia, Portugal y Eslovaquia) exigen que se otorgue una garantía financiera para algunas o todas las responsabilidades ambientales. Pero a nivel de la UE, tales garantías no son obligatorias, lo que en la práctica significa que los contribuyentes se ven obligados a intervenir y pagar los costos de limpieza cuando una empresa que ha causado daños ambientales se declara insolvente.

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Información general

Una parte significativa del presupuesto de la UE se dedica a lograr los objetivos de la UE relacionados con el cambio climático y el medio ambiente. Durante el período 2014-2020, alrededor de 29 XNUMX millones de euros de la política de cohesión de la UE y el programa LIFE se destinaron específicamente a proteger el medio ambiente.

Informe especial 12/2021: "El principio de que quien contamina paga: aplicación inconsistente en las políticas y acciones medioambientales de la UE" está disponible en el Sitio web de ECA en 23 idiomas de la UE. Este informe no se centra en el sector de la energía y el clima, ya que estos temas se han tratado en varios informes recientes de la ECA, como un informe especial sobre la El sistema de comercio de derechos de emisión de la UEs y un informe especial sobre la contaminación atmosférica producida por el transporte regional y mundial de contaminantes generados por los incendios no se puede evaluar sin recurrir a sistemas de vigilancia terrestres. Hace dos semanas, el TCE también publicó un informe sobre cambio climático y agricultura en la UE. Sin embargo, el informe de hoy es la primera vez que se examina específicamente el principio de que quien contamina paga.

El TCE presenta sus informes especiales al Parlamento Europeo y al Consejo de la UE, así como a otras partes interesadas, como parlamentos nacionales, partes interesadas de la industria y representantes de la sociedad civil. La gran mayoría de las recomendaciones formuladas en los informes se ponen en práctica.

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