Se necesita un 'Plan Marshall' para acelerar la transición a la energía limpia: nuevo informe

Un respetado grupo de expertos internacional ha publicado un informe completo sobre el mercado de los reactores modulares pequeños (“SMR”). El informe, “Ampliando el éxito: navegando por el futuro de los pequeños reactores modulares en mercados globales competitivos de energía baja en carbono”, describe los SMR como “vitales para lograr cero emisiones netas a mediados de siglo”.

El estudio, realizado por el New Nuclear Watch Institute (“NNWI”), subraya la “importancia” del ritmo de despliegue de los SMR para la competitividad del sector nuclear global y advierte que pocos SMR comenzarán a funcionar antes de 2030.

El Instituto, con sede en Londres, es el primer grupo de expertos centrado en el desarrollo internacional de la energía nuclear.

El informe, publicado el miércoles, es particularmente oportuno ya que las cuestiones relacionadas con la energía nuclear y su contribución a satisfacer las necesidades energéticas de la UE han vuelto a estar firmemente en la agenda política.

En la cumbre climática COP 28 de la ONU celebrada en Dubái en diciembre, nada menos que 22 países, incluidos Estados Unidos, Canadá, Japón, Reino Unido, Francia y once Estados miembros más de la UE, desde Polonia hasta los Países Bajos, firmaron una declaración comprometiéndose a triplicar la energía nuclear. capacidad energética para 2050.

El aparente “regreso” de la energía nuclear también ha puesto el concepto de pequeños reactores modulares (SMR) en el semáforo y el informe busca resaltar las perspectivas y desafíos del esperado desarrollo de SMR en las próximas décadas.

Comentando los hallazgos,

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, ex ministro británico de energía y medio ambiente, dijo a European Business Review: “El apoyo político a las tecnologías SMR debe intensificarse y orientarse cuidadosamente para garantizar que cumplamos nuestros objetivos netos cero para mediados de siglo y facilitar la finalización oportuna de la transición a la energía limpia. El actual cambio de política liderado por Estados Unidos hacia un creciente apoyo al despliegue de SMR es positivo, pero debe ampliarse para garantizar la competitividad”.

Hablando el miércoles, Yeo, quien sirvió durante el gobierno del ex Primer Ministro del Reino Unido, John Major, señaló: “El mundo necesita una iniciativa de la magnitud del Plan Marshall para ayudar a las regiones más intensivas en carbono a reemplazar sus envejecidas plantas alimentadas con carbón por SMR”.

A la luz de la intensa competencia interna y externa y del tamaño limitado del mercado, la “ventaja del primero en actuar” será fundamental. El informe enfatiza que el rápido despliegue en serie impulsará el éxito en el mercado SMR. Es probable que a los participantes tardíos, incluso aquellos con tecnología más avanzada, les resulte más difícil escalar. El estudio de NNWI recomienda que el apoyo sustancial debería extenderse más allá de la I+D y las licencias para incluir medidas explícitamente destinadas a impulsar el rápido lanzamiento de series SMR.

Estos “impulsores de políticas” deberían apuntar a aplicaciones SMR viables, como la sustitución de plantas alimentadas con carbón como fuentes de capacidad de generación de carga base en la red. Según el informe, se podrían diseñar mecanismos de apoyo específicos para la calefacción urbana y el suministro de energía y calor fuera de la red para minas y comunidades remotas.

Además, el fomento de alianzas globales permitiría a los desarrolladores de SMR ofrecer opciones integradas de construcción, propiedad y operación y "planta como servicio".

El informe identifica 25 proyectos que tienen mayores posibilidades de éxito y concluye que eventualmente el mercado SMR estará dominado por tan solo seis diseños.

Rosatom de Rusia ha aprovechado un fuerte apoyo gubernamental y un modelo de negocio integrado de planta como servicio y esto, según el informe, probablemente extenderá su actual dominio del mercado de exportación de reactores de más de 1 GW al sector SMR. Se prevé que su emblemática serie de diseño SMR capte la mayor cuota de mercado mundial para 2050.

Según los autores del estudio, se prevé que China siga este paso, lo que representará para los proveedores occidentales un desafío importante para seguir siendo competitivos.

Aunque el concepto de instalaciones modulares más pequeñas y asequibles que las centrales nucleares convencionales de tamaño de gigavatios ha ido ganando terreno en todo el mundo durante bastante tiempo, el progreso general en el sector durante los últimos 10 a 15 años ha sido modesto.

Según el informe del NNWI, las ventajas inherentes de los SMR (tamaño, modularización y flexibilidad) son también sus vulnerabilidades.

Su tamaño más pequeño y su naturaleza modular prometen una construcción más rápida y rentable y adaptabilidad a diversos tipos de redes, especialmente en mercados emergentes y ubicaciones remotas.

Sin embargo, estos beneficios van acompañados de costos relativos de electricidad más altos por unidad de capacidad instalada, mientras que las incertidumbres en la demanda, junto con los riesgos regulatorios y políticos, crean una situación de "huevo y gallina" para la fabricación y ampliación de fábricas modulares que son requisitos previos para reducción de costo.

Yeo, quien también sirvió en el gabinete conservador en la sombra bajo tres líderes y sigue siendo una voz influyente en la política energética, señala que el despliegue de SMR se está produciendo en un panorama altamente competitivo, enfrentando desafíos tanto desde dentro del sector entre diferentes diseños de SMR como externamente desde alternativas de bajo costo. -fuentes de energía de carbono.

Añadió: “El análisis NNWI contiene consejos para los gobiernos sobre cómo obtener el mejor valor de los subsidios y otras ayudas financieras que ofrecen a los desarrolladores de SMR.
"Harían bien en prestarle atención".

La NNWI cree que la energía nuclear es vital para el logro de los objetivos legalmente vinculantes del Acuerdo de París y una parte esencial de la solución global al cambio climático. Fundado en 2014 por Yeo, el Instituto tiene como objetivo promover, apoyar y galvanizar a la comunidad mundial para luchar contra el cambio climático, que describe como “la mayor prueba de nuestro tiempo”.

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