El enorme potencial de los biocombustibles avanzados

Ha sonado el pistoletazo de salida en la carrera por cumplir los objetivos de ahorro de energía de la UE y de todo el mundo, y los biocombustibles no quieren quedarse atrás.

Los biocombustibles ofrecen tres grandes ventajas -escalabilidad, sostenibilidad y costo- y los legisladores nacionales y de la UE deberían considerar seriamente los biocombustibles avanzados como pares, no como primos pobres de la energía eólica y solar.

En primer lugar, los biocombustibles son sostenibles.

Reemplazar los combustibles fósiles por biocombustibles tiene el potencial de generar una serie de beneficios. A diferencia de los combustibles fósiles, que son recursos agotables, los biocombustibles se producen a partir de materias primas renovables. Por tanto, su producción y uso podrían, en teoría, mantenerse indefinidamente.

Los biocombustibles ofrecen una solución sostenible que puede utilizarse como sustituto directo de los combustibles fósiles y ayudará a reducir significativamente las emisiones con la urgencia que se requiere. A largo plazo, los biocombustibles también son mejores para el medio ambiente que la energía eólica y solar.

Se ha demostrado que el etanol y el biodiésel renovables europeos reducen significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero y la producción de biocombustibles en las biorrefinerías europeas también contribuye a la seguridad alimentaria de la UE.

En segundo lugar, los biocombustibles pueden, con el tiempo, resultar rentables.

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Actualmente, los costos pueden ser altos, pero esto se debe en gran medida a un apoyo financiero insuficiente y los costos caerán a medida que aumente la producción.

La captura de CO2 a partir de biocombustibles es relativamente barata en comparación con otras opciones de bioenergía y captura de carbono.

Si bien el costo promedio de producción de los biocombustibles todavía duplica o triplica el de sus equivalentes de combustibles fósiles, podría disminuir hasta un 27% durante la próxima década, y cualquier brecha de costos restante se cubriría con medidas políticas para estimular la producción y la demanda.

Esto nos lleva al tercer principio de los biocombustibles: su escalabilidad.

Los biocombustibles pueden (y deben) usarse para muchas más cosas, por ejemplo, para la producción de hidrógeno verde. Las soluciones ya existen; ahora es cuestión de aumentar radicalmente la escala y la aplicación.

También es esencial aumentar la producción de estos gases renovables para satisfacer la demanda de energía renovable para 2030 y alcanzar los objetivos climáticos en 2050.

Un ejemplo del potencial de esta tecnología es el hidrógeno “BECCS” (bioenergía con captura y almacenamiento de carbono), que genera hidrógeno a partir de materias primas biogénicas. Ofrece un enfoque único y es un combustible versátil para la eliminación neta de dióxido de carbono.

BECCS alcanza dos objetivos clave de cero emisiones netas simultáneamente: transiciones energéticas y eliminación de CO2. Utilizando únicamente abundante biomasa sostenible, esta tecnología puede ofrecer sostenibilidad y escalabilidad.

También parece que el hidrógeno BECCS tendrá un costo competitivo, inferior al del hidrógeno verde para 2030.

Pero se necesita mucho más apoyo para promover el desarrollo, la comercialización y el despliegue de BECCS de hidrógeno a escala.

El apoyo es vital y la UE haría bien en mirar al otro lado del Atlántico lo que Estados Unidos está haciendo para respaldar su mercado de biocombustibles.

La IRA (Ley de Reducción de la Inflación) ofrece incentivos a diversos sectores, incluida la industria de los biocombustibles.

Esto contrasta con el Pacto Verde de la UE que, por el contrario, simplemente alienta a los consumidores a cambiar su comportamiento para ayudar a cumplir diversos objetivos climáticos y energéticos.

La UE, a diferencia de los estadounidenses, no ofrece ningún apoyo financiero. La inversión de la UE en el sector de los biocombustibles contrasta marcadamente con la de Estados Unidos, que ha puesto a disposición unos 9.4 millones de dólares para biocombustibles.

Los estadounidenses ofrecen una variedad de incentivos económicos, incluidas subvenciones, créditos fiscales sobre la renta, subsidios y préstamos para promover la investigación y el desarrollo de biocombustibles. 

Los responsables de las políticas de la UE que estén considerando formas de abordar sus desafíos relacionados con la energía deben ser conscientes de la contribución estratégica que pueden hacer los biocombustibles producidos localmente.

Una prioridad para la UE es desarrollar hidrógeno renovable y su objetivo es producir 10 millones de toneladas e importar 10 millones de toneladas para 2030, pero eso es actualmente unas 160 veces más que la producción actual de hidrógeno.

De hecho, la demanda de biocombustibles en 2022 aumentó un 6%, alcanzando un nivel récord y superando los niveles observados en 2019 antes de la pandemia de Covid-19.

Para lograr plenamente sus objetivos de lograr la independencia energética y alimentaria, la UE debe movilizar todo su sector bioenergético.

La conclusión es que los biocombustibles tienen el potencial de cumplir mejor varios objetivos de reducción de emisiones que las energías renovables como la eólica y la solar.

El sector de los biocombustibles quiere invertir en Europa y tiene algunos productos excelentes, pero se necesita mucha más ayuda para aumentar la adopción de combustibles sostenibles y fomentar el desarrollo de biocombustibles avanzados e hidrógeno.

Hasta ahora, la UE ha subestimado el enorme potencial y la escalabilidad de los biocombustibles ultrasostenibles y, para alcanzar sus metas y objetivos, la bioenergía tendrá que intensificarse... y rápidamente.

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