#USA - Cómo gira la puerta giratoria en Washington entre el gobierno y la industria

Durante años, ha sido una práctica común que los contratistas federales contraten a ex funcionarios del gobierno. Y en muchos casos, estas contrataciones tienen sentido dada la experiencia que los ex funcionarios del gobierno pueden aportar a un contratista que busca comprender mejor cómo se toman las decisiones dentro del gobierno.

Sin embargo, en raras ocasiones, los contratistas federales se han convertido en objeto de una atención poco halagüeña después de contratar a exfuncionarios gubernamentales debido a la naturaleza de los contratos redactados para esos exfuncionarios y, en algunos casos, a los antecedentes de las personas involucradas. Los grupos de vigilancia a veces afirman que estas contrataciones corrompen el proceso de licitación del contrato y ponen en peligro la integridad de las agencias gubernamentales críticas.

Big Tech no es ajeno a la controversia en este campo. En 2015, Microsoft recibió casi 200 millones de dólares en contratos de defensa del Departamento de Defensa. Ese mismo año, un ex contraalmirante de la Armada, que se había desempeñado como comandante como comandante del Comando de Sistemas de Suministro Naval y Jefe del Cuerpo de Suministros¿Qué provocada como gerente general de la nueva cadena de suministro de la nube de la empresa, lo que generó preguntas sobre la idoneidad de la contratación.

En 2018, Google fue criticado después de que surgiera la noticia de que había reclutado a ex funcionarios de la administración de Obama para facilitar la obtención de lucrativos contratos de defensa. Los informes mostraron que WestExec Advisors, una consultora formada por personas que habían ocupado puestos prominentes dentro de la administración Obama, se había creado para aprovechar las conexiones tanto en Silicon Valley como en el Pentágono, con el objetivo de agilizar la adjudicación de estos contratos a sus clientes. WestExec trabajó con Google para conseguir varios contratos importantes, incluido el codiciado trabajo en Project Maven, que tenía la tarea de diseñar sistemas de inteligencia artificial para drones.

Luego está el caso de IBM, que ha atraído un escrutinio similar por sus contrataciones de ex empleados del gobierno. Entre 2009 y 2016, la empresa contrató al menos cuatro oficiales militares de alto rango. Las personas, que incluían oficiales de la Agencia de Inteligencia Geoespacial, la Armada y el Departamento de Defensa, se unieron a IBM dentro de meses de sus renuncias a sus cargos anteriores. Y el momento de las nuevas contrataciones coincidió con la adjudicación de un 65 millones de dólares contrato de defensa con IBM en Afganistán en un momento en que la empresa de tecnología no estaba generalmente asociada con trabajos de contratación de defensa.

Pero estas historias no son nuevas, ni involucran solo a empresas estadounidenses. Agilidad, la empresa de logística con sede en Kuwait y uno de los mayores receptores de contratos del Departamento de Defensa en la región MENA, se ha beneficiado continuamente de contratos lucrativos y relaciones sólidas en los círculos de formulación de políticas de Beltway.

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En 2005, Agility fue investigado por las autoridades federales después de que supuestamente adquirió copias anticipadas de una solicitud de propuesta del Departamento de Defensa. Posteriormente, en 2009, la empresa fue acusado sobre cargos de fraude criminal por sobrefacturar al Departamento de Defensa aproximadamente $ 375 millones como parte de un contrato para suministrar alimentos y otros suministros esenciales a las tropas estadounidenses en el Medio Oriente. Tras la acusación, la empresa admitió haber cometido una conducta delictiva, renunció a reclamos que valoraba en hasta 249 millones de dólares y acordó pagar $ 95 millones como compensación al gobierno de Estados Unidos.

A lo largo de este período, la empresa contrató a exfuncionarios de defensa estadounidenses para ayudar a asegurar nuevos contratos o extender los términos de los acuerdos existentes. En 2009, Agility nombró a ex embajador de Estados Unidos en Irak. John Negroponte a su junta directiva. En su nuevo cargo, Negroponte tuvo la tarea de ayudar a extender el contrato de defensa existente de Agility. Y en los años previos al nombramiento de Negroponte, Agility también contrató al anterior director de la Agencia de Logística de Defensa (DLA) —que había adjudicado a Agility su contrato existente— para encabezar un grupo que también estaba involucrado en la negociación de extensiones de contrato. Tras ambas contrataciones, y a pesar de tener ya un acuerdo con un competidor para hacerse cargo del contrato, la DLA de forma abrupta canceló el acuerdo y extendió su contrato con Agility.

Y Agility no está solo de ninguna manera. KBR, una empresa estadounidense de ingeniería, adquisiciones y construcción, por ejemplo, también ha llamado la atención por algunas de las contrataciones problemáticas que ha realizado en el sector público. En 2017, la compañía nombró a un exteniente general de la Fuerza Aérea para formar parte de su junta directiva. La general, Wendy Masiello, se había desempeñado como directora de la Agencia de Gestión de Contratos de Defensa antes de su jubilación, donde supervisó el proceso de licitación de miles de contratos por valor de 6 billones de dólares. Casualmente la empresa recibido más de $ 1 mil millones en nuevos contratos el mismo año que Masiello fue nombrada para su nuevo cargo en KBR.

Para muchos, la relación del gobierno de EE. UU. Con los contratistas debe centrarse en garantizar la estabilidad de los contratos existentes y simplificar el proceso de licitación de contratos, especialmente cuando estos acuerdos tienen implicaciones para la seguridad nacional. Pero esto puede resultar difícil a medida que se preste más atención a cuestiones de mala conducta, contrataciones poco éticas y favoritismo en la adjudicación de trabajos críticos.

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