Es hora de que Europa del Este lidere

Mientras que algunas naciones de Europa Occidental se han demorado en responder a la agresión rusa en Ucrania, Europa del Este ha demostrado más determinación que nunca para no dejar que Rusia se salga con la suya. escribe Cristian Gherasim.

Estas antiguas naciones comunistas, ahora estados miembros de la Unión Europea, saben muy bien de lo que es capaz su belicista vecino del este. Durante casi medio siglo, Europa del Este estuvo bajo la esfera de influencia de la Rusia comunista, un duro hecho que trágicamente deja cicatrices hasta el día de hoy.

Cuando Ucrania fue atacada, estos ex miembros del Bloque del Este sabían muy bien que podían ser los siguientes. Respondieron rápidamente ayudando a los millones de ucranianos que huían de la guerra, proporcionando armas y asistencia de diversas formas.

Tal unidad en respuesta podría muy bien ser la fuerza rejuvenecedora detrás de una Unión Europea nueva y más fuerte, acercando cada vez más no solo a los miembros de Europa del Este sino también a sus contrapartes occidentales para los cuales Rusia ha sido una amenaza demasiado lejana. 

Dicho esto, para una región que ha buscado alinearse con Occidente, el proceso no ha sido fácil. Ahora, Ucrania mira hacia el oeste con bastante entusiasmo: en vísperas de la invasión de Rusia, el presidente Volodymyr Zelensky buscado tanto la pertenencia a la UE como a la OTAN. Las luchas y aspiraciones de otros países ex soviéticos y dominados por los soviéticos ofrecen lecciones importantes.

Lecciones de Europa del Este

Han pasado más de 15 años desde que Bulgaria y Rumania, los estados miembros de la Unión Europea más nuevos de Europa del Este, se unieron a la UE. Los dos ex estados comunistas se unieron unos tres años después de la ola de adhesión de 2004 de otras naciones de Europa del Este ex Telón de Acero. 

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La emoción de hacer caso omiso de su pasado comunista marcó el comienzo de una época de esperanza y cambio. Sin embargo, la realidad de sus logros y retrocesos una década y media después sigue siendo compleja.

Rumania y Bulgaria fue testigo de un aumento lento pero constante en el nivel de vida. La tendencia se ha visto en gran parte de Europa Central y Oriental, donde países como Polonia, Eslovaquia, la República Checa o los estados bálticos han hecho crecer sus economías de manera significativa.

Rumanía y Bulgaria se han quedado rezagadas en la reforma de todos los ámbitos de la vida pública. una cultura de cliente-política y fraude ha estropeado el panorama general de adhesión de la pareja.

Para ambos países, las reformas muy necesarias de los sistemas judiciales todavía tienen que llevarse a cabo, y es probable que esto haga que la futura ampliación de la UE sea un asunto mucho más estricto.

La UE es una fuerza del bien, a pesar de sus diferencias

La división entre el este y el oeste dentro de la UE persiste. Bulgaria sigue siendo el miembro más pobre de la UE, seguido de Rumania, ambos a años luz de distancia de sus homólogos occidentales significativamente más ricos.

Lamentablemente, Bulgaria y Rumanía tienen la Los peores sistemas sanitarios de la UE y las tasas de esperanza de vida más bajas de todos los estados miembros. Rumanía (661 € por habitante) y Bulgaria (626 € por habitante) gastan significativamente menos en su sistema médico que cualquier otro país de la UE, según las estadísticas de la UE de 2019, muy por detrás de los mejores como Luxemburgo, Suecia y Dinamarca, cada uno con gastos más de 5,000 € en salud por habitante cada año.

Pero a pesar de sus problemas económicos, Europa del Este se ha comportado admirablemente al manejar la crisis de Ucrania, dando la bienvenida a los refugiados y ofreciendo asistencia. Según el Instituto de Kiel para la Economía Mundial, las naciones de Europa del Este encabezan la lista de países que se comprometen a ayudar a Ucrania, como parte de sus propias economías. La pequeña nación báltica de Estonia, que alguna vez formó parte de la URSS, es la que más ha ofrecido a Ucrania por participación en el PIB; Letonia ocupó el segundo lugar. Ambos empequeñecieron a Alemania por más de diez veces. Junto con Polonia y Lituania, están por encima de todos los demás países de la UE.

Las naciones de Europa del Este también se encuentran entre las que presionan por una postura más dura contra Rusia y por enviar armas críticas, incluidos obuses, para ayudar a las fuerzas de Kyiv. Es este mismo impulso el que está cambiando lentamente el rostro de la Unión Europea.

Pero no todo es arcoíris y sol. El bloque del Este de la UE tiene sus propias diferencias que reparar, siendo Hungría su ejemplo más notable. El gobierno populista de Budapest ha estado presionando para estrechar las relaciones con Putin. Afortunadamente, Hungría sigue siendo un caso atípico en el enfoque de Europa del Este hacia Rusia, así como en el impulso tangible de la región hacia la democracia.

Moldavia, un ejemplo de ello

Como ejemplo útil, esta es una lección crucial que la pequeña nación de Moldavia debe aprender mientras espera unirse a la UE. La antigua república soviética, situada entre Ucrania y la UE, ha sido recientemente y aparecen en los titulares por el riesgo de quedar atrapado en la mira de Rusia. Moldavia solicitó unirse a la UE junto con Ucrania a raíz de la última agresión de Rusia. Pero la corrupción y un sistema judicial no reformado están acabando con la esperanza de Moldavia.

El  La Comisión Europea ha estado haciendo sonar la alarma sobre la corrupción desenfrenada del país durante bastante tiempo. Además de la revisión de su gobierno, Moldavia necesita una ruptura drástica con el sistema oligárquico.

La buena noticia es que si Moldavia y otras naciones aspirantes logran frenar la corrupción y realizar reformas, unirse a la UE les proporcionará los recursos que tanto necesitan para seguir desarrollándose. Por ejemplo, Rumania y Bulgaria lograron absorber decenas de miles de millones de euros de Bruselas, dinero utilizado para construir nuevas infraestructuras y expandir sus economías. 

La otra ventaja es que la pertenencia a la UE ha ayudado a los países de Europa del Este a mantenerse en el buen camino y lo hará también para los futuros miembros. Esto es particularmente significativo para mi país de origen, Rumania. La supervisión de la Comisión Europea ha ayudado a Rumanía a mantener un sistema de estado de derecho en funcionamiento.

¿Puede Ucrania formar parte de la UE?

El centro de atención está ahora en Europa del Este y se espera que permanezca así por un tiempo. La región ha demostrado ser un líder moral en esta crisis, ofreciendo asistencia directa a Ucrania y haciendo frente a Putin. 

La atención que ha estado recibiendo Europa del Este juega a favor de Moldavia y Ucrania. Una Unión Europea más fuerte no puede prescindir de ninguno de ellos. Además de su importancia estratégica, la UE también necesita sus activos más blandos. Necesita el heroísmo que los ucranianos han estado mostrando durante meses tanto como la compasión de Moldavia para recibir el mayor número de refugiados de cualquier país en relación con el tamaño de su población.

Dicho esto, sigue siendo poco probable que Ucrania pueda unirse a la Unión Europea tal como la conocemos actualmente. Como dijo el presidente Emmanuel Macron de Francia, eso llevaría décadas, y en su lugar debería considerarse una "comunidad europea paralela" con criterios de membresía menos estrictos para acelerar la solicitud de Ucrania. Desafortunadamente, tal como están las cosas, Macron tiene razón: Ucrania es un muy lejos de alcanzar los puntos de referencia de buena gobernanza para los que la UE tiene un estándar mundial.

Pero esta crisis de hecho ha desplazado el centro de gravedad de la UE hacia el este, y por buenas razones. 

La región está madurando políticamente. Treinta años después de la caída del comunismo y 18 años después de que los estados postsoviéticos comenzaran a unirse a la UE, Europa del Este ahora sabe cómo navegar por las complejas instituciones de la UE. Los europeos del este también tienen un sentido casi trágico de la historia, lo que le da a la región una mejor comprensión de lo que podría suceder a continuación, a medida que se desarrolla una guerra. Sus economías están creciendo y sus líderes tienen el deseo de enfrentarse a los agresores y matones como Rusia y China. Los países bálticos, en particular, pueden presumir de fuertes posturas contra Putin y la integración con la OTAN.

En los últimos meses, los políticos de Europa del Este han lazos fortalecidos con Taiwán y pidió sanciones más duras contra Rusia, al tiempo que muestra un apego cada vez mayor a la relación transatlántica.

Aún se desconoce si el resto de la UE puede adaptarse rápidamente y aprender de todo esto. Sin embargo, lo que es seguro es que una Europa del Este más fuerte no es perjudicial para ninguno de los antiguos estados miembros de la UE. Es muy ventajoso para ellos, para el continente y el mundo libre.

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