La cultura de gobernanza deficiente aún persiste en Portugal

Portugal se encuentra entre los 27 estados miembros que reciben su parte de la “olla de oro” pospandémica de la UE. escribe Colin Stevens.

En el marco del Fondo de Recuperación y Resiliencia (RRF), Portugal recibirá 13.9 millones de euros en subvenciones y 2.7 millones de euros.

Esa es la buena noticia.

Pero, ¿qué sucede exactamente si Portugal (o cualquier otro estado miembro) no cumple con los estrictos criterios de gasto requeridos por el RRF? ¿Hasta dónde puede llegar la Comisión para garantizar que el dinero se gaste en proyectos reales de reforma en Portugal?

En este sentido, Portugal ha sido mencionado, pero no señalado, por la Comisión Europea.

Portugal, que acaba de pasar la presidencia de la UE a Eslovenia, ha hecho un gran juego con sus llamadas reformas, pero la realidad de la política portuguesa, lamentablemente, es mucho más complicada de lo que sugiere su brillante imagen de “cartelista”.

En los últimos años, ha habido una variedad de escándalos y eventos que destacan una serie de problemas que van desde la corrupción y la reforma del sistema judicial hasta el sistema bancario y cómo el gobierno manejó el coronavirus.

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Otros asuntos que aún deben abordarse incluyen el clima de inversión y la situación del estado de derecho en Portugal.

En general, el RRF proporcionará hasta 672.5 millones de euros para respaldar inversiones y reformas (a precios de 2018). Esto se desglosa en 312.5 millones de euros en subvenciones y 360 millones de euros en préstamos.

Los primeros pagos de prefinanciación a Portugal comenzarán este mes.

Pero, de manera crucial, los pagos en el marco del RRF estarán vinculados al rendimiento y aquí es donde todos los ojos estarán (entre otros) puestos en Portugal.

La Comisión autorizará los desembolsos en función del cumplimiento satisfactorio de un grupo de “hitos y objetivos” que reflejen los avances en las reformas e inversiones del plan portugués. Dado que los desembolsos pueden realizarse un máximo de dos veces al año, no puede haber más de dos grupos de hitos y metas por año.

La Comisión preparará una evaluación en un plazo de dos meses y solicitará a su Comité Económico y Financiero su opinión sobre el cumplimiento satisfactorio de los hitos y objetivos portugueses pertinentes.

Un portavoz de la Comisión dijo a este sitio web: “Cuando uno o más estados miembros consideren que existen desviaciones graves del cumplimiento satisfactorio de los hitos y objetivos relevantes de otro estado miembro, pueden solicitar que el presidente del Consejo Europeo remita el asunto al próximo Consejo Europeo ".

Pero, ¿qué sucede si no se cumplen todos los hitos y objetivos asociados con una solicitud de pago?

Bueno, si la Comisión evalúa que no se cumplen satisfactoriamente todos los hitos y objetivos asociados a una cuota, solo puede realizar un pago parcial. Se suspenderá el resto del pago de la cuota (ya sea préstamo o donación).

El estado miembro en cuestión puede continuar con la implementación del resto del plan.

Luego de presentar sus observaciones, el Estado miembro en cuestión dispone de seis meses para tomar las medidas necesarias para asegurar el cumplimiento satisfactorio de los hitos y metas. Si esto no se ha hecho en un plazo de seis meses, la Comisión puede reducir el importe global de la contribución financiera.

Para que la Comisión realice un pago, no se puede revertir ninguno de los hitos u objetivos alcanzados anteriormente.

En caso de que los hitos y los objetivos ya no sean alcanzables por circunstancias objetivas, el Estado miembro tiene la posibilidad de presentar un plan modificado a la Comisión.

El Parlamento Europeo también tiene un papel en todo esto y se le solicita que proporcione una descripción general de las conclusiones preliminares de la Comisión sobre el cumplimiento de los hitos y los objetivos relacionados con las solicitudes de pago y las decisiones de desembolso.

La pregunta clave para algunos es que se ha demostrado que el dinero está bien gastado.

Entonces, en el caso de Portugal, por ejemplo, ¿cómo se protegerán los intereses financieros de la UE?

Bueno, tendrá que garantizar el cumplimiento de la legislación nacional y de la Unión, incluida la prevención, detección y corrección efectivas de los conflictos de intereses, la corrupción y el fraude, y evitar la doble financiación.

Dado el historial relativamente pobre de Portugal en el desembolso de fondos de la UE en el pasado, algunos cuestionan su capacidad para manejar una cantidad tan grande de dinero ahora.

Pero la Comisión ha advertido que realizará controles sobre el terreno, que abarcarán todos los países, incluido Portugal.

El portavoz de la Comisión dijo: “Incluso si se han cumplido hitos y objetivos, donde la Comisión encuentra irregularidades graves (a saber, fraude, conflicto de intereses, corrupción), doble financiación o un incumplimiento grave de las obligaciones derivadas de los acuerdos de financiación y los Estados miembros lo hacen no tomará las medidas oportunas y adecuadas para corregir tales irregularidades y recuperar los fondos relacionados, la Comisión recuperará una cantidad proporcional y / o, en la medida de lo posible, solicitará un reembolso anticipado de la totalidad o parte del apoyo del préstamo ".

La OLAF, el Tribunal de Cuentas, la Fiscalía Europea y la propia Comisión pueden acceder a datos relevantes e investigar el uso de fondos si es necesario.

El plan de Portugal fue el primero en ser aprobado por la comisión y vale la pena recordar cómo la Comisión evaluó realmente el plan de recuperación y resiliencia de Portugal.

Portugal tenía que cumplir no menos de 11 criterios sobre si:

• Sus medidas de RRF tienen un impacto duradero;
• las medidas abordan los desafíos identificados en el país;
• los hitos y metas que permiten monitorear el progreso de las reformas e inversiones son claros y realistas;
• los planes cumplen el objetivo de gasto climático del 37% y el objetivo de gasto digital del 20%;
• los planes portugueses respetan el principio de no causar daño significativo, y;
• sus planes proporcionan un mecanismo adecuado de control y auditoría y "establecen la plausibilidad de la información de costos".

Portugal, de manera importante en su caso, también tuvo que demostrar que su plan incluye reformas que abordan los cuellos de botella de larga duración en el entorno empresarial (licencias y profesiones reguladas) y que apuntan a modernizar y aumentar la eficiencia del sistema judicial.

Por supuesto, la UE ha financiado en parte su plan de recuperación masiva solicitando préstamos en los mercados financieros.

Por lo tanto, (la UE) también debe demostrar a los inversores institucionales internacionales que los tratará de manera justa y equitativa.

Un escándalo bancario en Portugal, el colapso del Banco Espirito Santo (BES), el segundo banco más grande de Portugal en 2015, sugiere que Lisboa tendrá dificultades para satisfacer esta demanda en particular.

La desaparición de BES ha dado lugar a Recover Portugal, un grupo que representa a un grupo de instituciones financieras europeas titulares de bonos de Novo Banco. Invirtieron en la reforma y recuperación de la economía portuguesa y están tomando medidas contra la retransferencia ilegal de los billetes de Novo Banco en 2015.

Este caso aún sin resolver da lugar a preocupaciones reales entre algunos inversores institucionales internacionales sobre los riesgos de prestar a la UE 750 millones de euros para financiar su RRF.

Portugal también se ha visto afectado por los escándalos del estado de derecho y fue criticado por su nominación extremadamente polémica por parte de Lisboa para el cargo de Fiscalía Europea (EPPO).

La Comisión también ha destacado la lentitud de la justicia administrativa y fiscal en Portugal y ha exigido reformas que el gobierno portugués debe emprender.

La cruda verdad, claramente, es que una serie de eventos en los últimos años sugieren que, detrás de los titulares de la reforma, todavía persiste una cultura de gobernanza particularmente defectuosa en Portugal.

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