Malasia tiene potencial para ser un país que 'establece estándares' en la lucha contra el trabajo forzoso

Malasia ha sido aclamada como un “modelo” potencial a seguir por otros en la lucha mundial contra el trabajo forzoso.

En una conferencia en Bruselas se dijo que el país asiático ha tomado varias medidas "positivas" para abordar el problema.

Al mismo tiempo, se necesitan más "acciones urgentes", sobre todo en Europa para garantizar que "ponga su propia casa en orden".

“Malasia puede convertirse en un país que establece estándares regionales y, con suerte, esto podría tener un efecto dominó en otros países de esa región”, dijo Holger Loewendorf, asesor principal del instituto de políticas con sede en Bruselas Fundación Europea para la Democracia que organizó la reunión.

Agregó: “La UE tiene un papel importante que desempeñar en el apoyo a tales esfuerzos”.

El trabajo forzoso, escuchó el evento en el club de prensa de Bruselas, es un problema persistente en todo el mundo, pero las organizaciones internacionales y varios países, encabezados por Estados Unidos, buscan poner fin a las prácticas laborales abusivas. Esto se refleja en nuevas regulaciones nacionales, requisitos de diligencia debida para las empresas, nuevas disposiciones en los acuerdos comerciales y requisitos aduaneros adicionales que se alinean con las normas internacionales, como las aprobadas por la Organización Internacional del Trabajo.

Sin embargo, la implementación y el cumplimiento siguen siendo problemáticos, admitió Loewendorf, quien presentó los resultados de una importante investigación de EFD sobre el tema.

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Esto, dijo, involucró una visita de campo a Malasia y citó su industria de aceite de palma como un estudio de caso para mostrar cómo un país específico está tratando de cumplir con los estándares internacionales y presentarse como un "socio confiable".

Hablando en el evento del 13 de julio, dijo: “En nuestra visita de campo hablamos con sindicatos, trabajadores, la comisión de derechos humanos y otros y hubo un sorprendente consenso claro sobre los desafíos que enfrentan. Todos también están trabajando para encontrar soluciones”.

“Todas las personas con las que hablamos en Malasia se toman en serio las acusaciones de trabajo forzoso y esto es un cambio notable con respecto a otros en la región”.

Hay, en Malasia, alrededor de 60 leyes nacionales sobre trabajo forzoso. Dijo que esto, junto con los esfuerzos de las empresas individuales, incluso en el sector del aceite de palma, podría conducir a "mejoras drásticas". Esto, dijo, incluye otorgar a los trabajadores el derecho legal de presentar quejas sobre el trabajo forzoso.

Al pedir un enfoque de "palo y zanahoria", dijo: "Nadie quiere arriesgarse a las implicaciones de las prohibiciones de importación pero, al mismo tiempo, el ejemplo de Malasia puede ser un catalizador para el cambio". Sin embargo, los desafíos clave incluyen la contratación de trabajadores y sus condiciones de trabajo, actualmente “fragmentadas y complejas”, la sostenibilidad y la “desfusión” de nuevas regulaciones y “normas”.

“Aquí es donde la UE tiene un papel importante”.

La UE, dijo, también debería enviar un mensaje de que puede y debe desempeñar un papel de liderazgo en este esfuerzo y no dejarlo en manos de otros. “Puede hacerlo mediante el desarrollo de regulaciones más efectivas sin dar lugar a prohibiciones que puedan perjudicar el comercio. Nadie querría eso”.

Advirtió: “Sin embargo, la UE no será vista como creíble en esto, a menos que ponga su propia casa en orden. Debe abordar sus propios problemas de trabajo forzoso o ser visto como hipócrita. Esto sugiere que aún se necesitan mejores regulaciones para abordar el trabajo forzoso”.

Agregó: “En Malasia, está claro que el trabajo forzoso se considera un problema y la gente está tomando medidas significativas para abordarlo. La UE debería apoyar estas iniciativas y apoyar a socios confiables en este esfuerzo”. Una forma de hacer esto, dijo, sería que la UE proporcionara financiación.

Citó los 36 millones de dólares comprometidos por EE. UU. para abordar el trabajo forzoso y agregó: “No estoy seguro de lo que está haciendo la UE y esto debe remediarse. La UE necesita correr la voz sobre este problema y mejorar los programas regionales de divulgación”.

Otras recomendaciones, dijo, incluyen afirmar el liderazgo moral al abordar de inmediato y con fuerza los problemas de trabajo forzoso que existen en los estados miembros de la UE; garantizar que las nuevas regulaciones no restrinjan el comercio y eviten la tentación del proteccionismo; diferenciar entre países con un historial de trabajo forzoso sistémico y aquellos que reconocen y están tratando de resolver problemas laborales; y utilizar las asociaciones y la financiación de la UE para apoyar las actividades de derechos laborales en los países socios.

Otro orador fue Pieter Cleppe, vicepresidente del think tank belga Libera, quien advirtió que si la UE simplemente se niega a comerciar con regímenes autoritarios, los europeos podrían sufrir una caída drástica en el nivel de vida. deben cumplirse condiciones como la diligencia debida”.

Preguntó si imponer "condiciones estrictas" en los acuerdos comerciales de la UE era la "forma más efectiva" de mejorar las condiciones de trabajo y de vida de las personas afectadas por el trabajo forzoso. ¿O deberíamos buscar una estrategia más efectiva?” preguntó.

Agregó: “No se puede tolerar el trabajo esclavo y todos los países deberían entender eso y, por lo tanto, no sorprende que la Comisión haya presentado una propuesta para garantizar que las grandes empresas no tengan trabajo forzoso en sus cadenas de suministro.

“La UE, con este proyecto de directiva, ha sido criticada por no hacer lo suficiente, pero es mejor caminar antes de correr. Es mejor dar un paso a la vez y no imponer condiciones onerosas”.

La directiva incluye una cláusula de responsabilidad civil para los directores de empresas que él acoge con satisfacción, al tiempo que subraya que la implementación aún se deja a las autoridades nacionales.

También señaló que “algunos de los socios comerciales de la UE se están tomando este tema en serio y otros menos”.

El parlamento europeo, agregó, ha pedido que se prohíban las importaciones de aquellos países culpables de violaciones del trabajo forzoso, similar a EE. UU. “que va mucho más allá que la UE en esto” con, en el caso de EE. mercancías de algunas provincias chinas.

Él dijo: “El jurado aún está deliberando sobre cuán efectiva es esta legislación, pero parece una buena idea al menos intentarlo. La comisión debería adoptar un enfoque mesurado y ver si podemos lograr que las empresas más grandes cambien y ayuden a erradicar el trabajo esclavo”.

También habló Paul Vandoren, exembajador de la UE en Croacia y exembajador interino de la UE en Rusia, quien dijo que la UE “no debería imponer estándares a otros que no siempre cumple consigo misma”. Dijo: “Este problema tiene mucho que ver con el papel de la UE en el orden global. La UE quiere ser un actor global, pero es más fácil decirlo que hacerlo. La UE aboga por un orden global basado en normas, pero cumplir con esto no es tan fácil”.

El ex negociador comercial de la UE dijo: “Hace años, el comercio tenía que ver con el acceso al mercado de bienes y servicios. Ahora el gran cambio ha sido la exigencia de que se respeten los derechos humanos en los acuerdos comerciales. Doy la bienvenida a esto y a la política de adoptar un enfoque basado en valores en nuestras relaciones comerciales con nuestros socios”.

“Pero no debemos insistir en que terceros países cumplan con ciertos estándares si nuestros propios estados miembros no lo hacen. Tenemos que ser honestos y no pedir a los demás que hagan lo que no estamos haciendo nosotros mismos”. Describió el proyecto de directiva sobre el trabajo forzoso como "absolutamente correcto" y dijo que esto impulsará la implementación y el cumplimiento. Es correcto, dijo, que esto incluya posibles sanciones si se producen violaciones.

“Algunos, por supuesto, odiarán el nuevo enfoque de la UE porque piensan que estamos tratando de interferir en los asuntos internos pero, en general, el camino a seguir debería ser la cooperación con nuestros socios comerciales”.

En una sesión de preguntas y respuestas, se preguntó a los tres oradores qué medidas prácticas podría tomar la UE, por ejemplo, para apoyar las reformas en Malasia y aumentar la presión sobre China, que se considera uno de los peores infractores del trabajo forzoso. Cleppe dijo: “Sugeriría que es bueno tener un enfoque específico cuando se trata de señalar países y empresas que actúan de mala fe. Pero es demasiado fácil decir simplemente 'no más comercio' con los delincuentes, pero ese no es el enfoque correcto”.

Loewendorf estuvo de acuerdo con un enfoque específico y agregó: "Tampoco siempre está claro quién habla en nombre de la UE sobre este tema, por lo que debe quedar claro con quién pueden hablar nuestros socios comerciales para garantizar que se acepte su contribución".

Agregó: “Probablemente sea necesario realizar más visitas de campo para ver los resultados de lo que se está haciendo en Malasia. Para la industria de Malasia, abordar el problema del trabajo forzoso es una forma de obtener una ventaja competitiva sobre otros países de la región. Malasia puede convertirse en un país que establece estándares regionales y, con suerte, esto podría tener un efecto dominó en otros países de esa región. Otros países tendrían que estar a la altura de lo que Malasia está haciendo o quedarse atrás”.

El embajador respondió: “Este nuevo enfoque sobre los derechos humanos y el comercio ahora es parte de la política comercial de la UE y eso es bienvenido”.

Sobre cómo abordar los aspectos culturales del problema, Loewendorf señaló: “Se entiende que esto no es solo un problema económico, sino un problema profundamente arraigado, por ejemplo, en el sector del aceite de palma que tiene sus raíces en la colonización. es un problema mucho más amplio y, por lo tanto, debe haber una comprensión de lo que es el trabajo forzoso”.

La UE tiene un papel importante que desempeñar en el apoyo a tales esfuerzos ofreciendo, por ejemplo, "incentivos".

“Pero los valores no son incentivos, son costos. Un incentivo podría provenir de la UE en forma de asistencia técnica y financiación. Esto definitivamente debe suceder porque abordar el trabajo forzoso requiere un enfoque holístico. Es un proceso de la industria y del gobierno, por lo que se tomarán medidas en todos los niveles”, agregó.

Agregó: “Algunas partes de Malasia son más susceptibles al trabajo forzoso que otras áreas, pero se entiende que el problema existe y se están tomando medidas para resolverlo”.

Cleppe dijo: “Podría ser una idea tener una clasificación sobre trabajo forzoso, por ejemplo, en Corea del Norte se cree que el diez por ciento de la población está en trabajo forzoso. Un sistema de clasificación mostraría dónde se está progresando y también una buena manera de informar a la gente y crear conciencia.”

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