Moscú acusado de intentar 'socavar' la industria nuclear en Ucrania

Moscú ha sido acusada de intentar "socavar" la industria nuclear de Ucrania al sugerir que sólo se puede utilizar combustible ruso en sus plantas de energía nuclear.

Las sugerencias, que llegan en vísperas de las conversaciones energéticas clave el jueves (19 de marzo) y Viernes entre los líderes de la Unión Europea, han sido calificados de "engañosos" por el Consejo Empresarial UE-Ucrania, un respetado grupo de expertos con sede en Bruselas.

La eurodiputada Rebecca Harms (en la foto) dijo que Ucrania había sido puesta en una posición "terrible" y que la controversia resalta las "consecuencias inesperadas" de confiar demasiado "profundamente" en Rusia para obtener energía.

En su cumbre de dos días en Bruselas, la energía estará a la cabeza de la agenda de los líderes de la UE que desean aflojar el dominio de Moscú sobre los suministros energéticos de Europa.

Ucrania depende en gran medida de la energía nuclear y tiene 15 reactores que generan aproximadamente la mitad de su electricidad.

Recibe la mayoría de sus servicios nucleares y combustible nuclear de Rusia, pero está reduciendo esta dependencia comprando combustible a Westinghouse, la empresa con sede en Estados Unidos.

Este combustible se producirá en la planta de Westinghouse Electric Sweden AB en Vasteras, Suecia.

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En el marco de una iniciativa entre Estados Unidos y Ucrania para reducir la dependencia de Ucrania de Rusia para el combustible, la empresa nacional de electricidad de Ucrania, Energoatom, extendió recientemente su contrato de suministro de combustible nuclear con Westinghouse hasta 2020.

A pesar de que Rusia ha realizado denodados esfuerzos para recuperar su influencia en Ucrania, el gobierno de Ucrania está mirando hacia Occidente en busca de tecnología e inversión en sus plantas nucleares.

Sin embargo, ahora se afirma que Moscú está intentando socavar tales esfuerzos sugiriendo que Rusia es el único proveedor seguro de pilas de combustible para plantas de energía nuclear construidas y diseñadas por Rusia en Ucrania.

Un portavoz del Consejo Empresarial UE-Ucrania dijo que la presión estaba siendo aplicada por una "enorme contraataque" de un lobby ruso.

El portavoz dijo: "Rusia está argumentando que sólo ella puede suministrar combustible a las plantas nucleares ucranianas. Moscú ha dicho que, al tomar combustible de otras fuentes, Ucrania está jugando un juego" peligroso ".

"Esto es engañoso y técnicamente incorrecto. El hecho es que se pueden desarrollar otros combustibles mediante una cuidadosa cooperación técnica para proporcionar una alternativa al combustible producido en Rusia; la alternativa es 100% segura y también a un precio justo, lo que permite que la empresa aplique una diversificación prudente de la oferta para garantizar estándares de calidad más altos y una competencia de precios justa ".

Añadió: "Lo que equivale a esta campaña en los medios es básicamente propaganda negra rusa y un intento de socavar el conocimiento científico y técnico de la industria nuclear de Ucrania.

"Es obvio que Rusia está tratando de proteger su propia industria nuclear; pero no se le debe permitir reclamar un monopolio en este sector, ciertamente no cuando su caso se basa en afirmaciones falsas y engañosas que no tienen base en hechos científicos".

Señaló que en mayo de 2014 la Comisión Europea dijo que como condición para la inversión, cualquier diseño de reactor extracomunitario construido en la UE debe tener más de una fuente de combustible.

Rebecca Harms, eurodiputada alemana de alto rango y líder adjunta del grupo de los Verdes en el Parlamento Europeo, aporta más comentarios.

El veterano diputado dijo: “Estoy de acuerdo en que es factible cambiar pero no sin riesgos y no sin la modernización técnica o adecuación del reactor.

"Las decisiones también deben tomarse con cuidado con respecto a las alternativas para prolongar la vida útil de esos reactores porque la inversión en modernización significaría una vida útil más larga.

"Y, dada la antigüedad, los problemas técnicos y de otro tipo de las centrales nucleares en Ucrania deben comprobarse las alternativas. Sé que es difícil hablar de una eliminación rápida de la energía nuclear en Ucrania, pero todas las inversiones en energía nuclear ahora deben compararse con otros escenarios para alternativas de corto, mediano y largo plazo ".

Harms agregó: "Para Ucrania es una situación terrible y demuestra a todos los demás que la dependencia profunda de Rusia tiene consecuencias inesperadas".

Por otra parte, el presidente y director ejecutivo de Westinghouse, Danny Roderick, dijo que la firma de su contrato con Energoatom para el diseño de combustible VVER "atestigua la calidad de nuestro diseño de combustible y demuestra que, de hecho, ha operado sin problemas en la planta de energía nuclear del sur de Ucrania".

Añadió: "El acuerdo reconoce el excelente desempeño del diseño de combustible Westinghouse VVER y permitirá a Energoatom continuar con la diversificación de su suministro de combustible".

Tradicionalmente, TVEL rusa era el único proveedor de pilas de combustible para centrales nucleares ucranianas. Pero durante varios años Westinghouse ha producido pilas de combustible nuclear para reactores nucleares del tipo VVER-1000. Esto representa 13 de los 15 reactores de las centrales nucleares de Ucrania.

Ucrania incluso ha comenzado a utilizar pilas de combustible TBC-W en dos reactores.

Una fuente del Ministerio de Energía de Ucrania dijo que acepta la necesidad de modernizar la Instrumentación Interna de Buques (IVI), el sistema que controla el combustible dentro del reactor, y que actualmente solo hay dos reactores en Ucrania con IVI modernizado.

Dijo que si bien Ucrania es capaz de modernizar los IVI sin los rusos, insistió en que tiene "la experiencia y las habilidades técnicas adecuadas" para hacerlo; el principal problema es el tiempo.

Se necesitan de 6 a 12 meses para modernizar un IVI y es imposible modernizar 11 IVI a la vez. La modernización puede tardar hasta dos años.

Sin embargo, para estar segura en el lado del combustible nuclear, Ucrania necesita comenzar la modernización de los IVI ahora.

"Tenemos un contrato con TVEL rusa por sólo un año y, considerando cómo actúan los rusos hacia Ucrania hoy en día, nadie puede estar seguro de que cumplirá el contrato", dijo la fuente.

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