No 'juntos en esto': los defensores de los derechos humanos de las empresas corren un mayor riesgo durante la pandemia, dice el Centro de Recursos de Empresas y Derechos Humanos

Las empresas y los gobiernos están poniendo en riesgo el bienestar de los trabajadores y las comunidades, ya que las pruebas reunidas durante la pandemia revelan que los ataques contra quienes se oponen al abuso no han cesado. Y lejos de estar 'juntos en esto', los ataques contra defensores de derechos humanos han aumentado en comparación con este período en años anteriores. Centro de recursos sobre empresas y derechos humanos ha registrado ataques en industrias como la minería, la construcción, energías renovables, confección y agroindustria, y en 44 países de todo el mundo, con casos registrados en América, Europa, África y Asia.  

La institución dijo: “Reafirmamos nuestra preocupación por los defensores de derechos humanos indígenas, quienes son perseguidos, criminalizados y asesinados por defender sus territorios y derechos indígenas. Necesitamos acciones concretas y conjuntas, por parte de Estados y empresas, para proteger y respetar a los defensores de los derechos humanos. En este sentido, solicitamos el reconocimiento y fortalecimiento de los mecanismos de protección individual y colectiva ”. 

Representantes de los pueblos indígenas en el 5o foro regional sobre empresas y derechos humanos (septiembre de 2020) 

El Centro de recursos sobre empresas y derechos humanos Informe de investigación, La recuperación justa en peligro: los defensores de los derechos humanos enfrentan un riesgo cada vez mayor durante el COVID-19 se ha lanzado para coincidir con la sesión del Foro de las Naciones Unidas sobre Empresas y Derechos Humanos de 2020 Es hora de actuar: el papel de los defensores de los derechos humanos en la defensa de los derechos durante las crisis y cuando 'reconstruir mejor'. 

El informe encontró que de marzo a septiembre de 2020:  

·       En promedio, un defensor fue atacado todos los días durante este período por defender los derechos humanos o la protección del medio ambiente.  

·       Los miembros de la comunidad y los pueblos indígenas corren mayor riesgo de ataque, lo que representa más de un tercio de todos los casos. Casi una cuarta parte de los ataques fueron contra mujeres defensoras. 

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·       El tipo de ataque más común fue la detención arbitraria, con 108 casos. También ocurrieron otros tipos de ataques, incluyendo intimidación y amenazas (51), asesinatos (46) y golpizas (15).. 

·       Al menos 105 casos estaban relacionados con represalias por actividades de promoción centradas en empresas específicas. Ninguna de estas empresas tiene políticas que mencionen la protección de defensores. 

·       Las autoridades locales y estatales participaron en más de un tercio de los casos, a menudo en relación con casos presentados contra defensores en tribunales locales o autorizando intervenciones policiales de mano dura en protestas. 

Centro de recursos de empresas y derechos humanos Gerente de proyectos de empresas, defensores de las libertades cívicas y derechos humanos Ana Zbona dijo: “Desde el inicio de COVID-19 (marzo de 2020) hasta finales de septiembre de 2020, Business & Human Rights Resource Center ha rastreado 286 casos de ataques contra defensores de derechos humanos centrados en actividades relacionadas con las empresas, parte de un patrón continuo de abuso. Hubo casi 20 ataques más durante este período que en promedio durante los últimos 5 años durante el mismo período. Esto representa un aumento del 7.5%, lo que sugiere una represión oportunista por parte de empresas, gobiernos y otros actores. 

“Los trabajadores con salarios bajos están en primera línea y se esfuerzan por mantener en marcha la economía mundial, independientemente del riesgo para su salud y bienestar. Muchos trabajadores considerados "esenciales" se han visto expuestos a mayores niveles de riesgo debido a su trabajo, a menudo precario, en industrias como la agricultura y el envasado de carne. Otros, incluidos los trabajadores de cuidados, han sido pasados ​​por alto y no incluidos en los programas de respuesta de los gobiernos al COVID-19. Las demandas de estos trabajadores, las comunidades y la sociedad civil que los apoyan han sido respondidas con intimidación, violencia, obstrucción y desprecio deliberado ”.  

Casos de estudio  

Las experiencias de los trabajadores del aceite de palma y la comunidad local en Perú y la periodista Hopewell Chin'ono, más el preocupante aumento en el uso de Demandas Estratégicas contra la Participación Pública (SLAPP) contra defensores, mostrar cómo la defensa de los derechos humanos relacionada con las empresas en el contexto del COVID-19 agrava los riesgos para los defensores, y cómo la pandemia se utiliza como pretexto para silenciarlos a ellos y a sus electores.  

Zbona agregó: “En Zimbabwe, el gobierno ha utilizado COVID-19 como excusa para dispersar protestas masivas contra las prácticas corruptas relacionadas con la compra de equipos de protección personal (EPP). Hopewell Chin'ono fue uno de los defensores que expuso la corrupción en la contratación pública de suministros para el coronavirus. Informó que el hijo del presidente Emmerson Mnangagwa era el jefe de la empresa ficticia, lo que fue negado por Mnangagwa. Chin'ono fue arrestado y retenido durante varias semanas. Recientemente fue arrestado nuevamente. 

“En Perú yon junio 2020 Ocho Sur P continuó operando su plantación de aceite de palma en Ucayali, a pesar de un rápido proceso de prueba de COVID-19 que supuestamente identificó resultados positivos en el 90% de los trabajadores examinados. En respuesta, tLa compañía dijo que había aumentado los salarios y otras formas de apoyo para compensar el colapso de los precios durante la crisis. Ha habido dos órdenes anteriores de las autoridades peruanas exigiendo que la compañía cese sus operaciones debido a la deforestación del Amazonas. A pesar de estos múltiples presuntos abusos, Ocho Sur P presuntamente suministra fruta a varias empresas que forman parte de la Mesa Redonda de Aceite de Palma Sostenible, que certifica las mejores prácticas en este sector y tiene una política sobre defensores de derechos humanos. 

“Y hay otras formas en que los defensores y sus comunidades están siendo atacados. Entre marzo y agosto de 2020 se presentaron al menos siete SLAPP contra defensores: una victoria reciente wcomo el sobreseimiento de un caso contra un periodista, presentado por Thammakaset Limited Company en Tailandia, que por sí sola ha presentado 38 denuncias penales o civiles contra 22 personas en los últimos cuatro años ". 

Esperanza de cambio 

Hay esperanza, con un reconocimiento cada vez mayor del importante papel de los defensores en la ley. El acuerdo de Escazú en América Latina sería el primer tratado internacional que protegería explícitamente los derechos de los defensores del medio ambiente. Otra oportunidad será la de la Unión Europea legislación obligatoria sobre diligencia debida en materia de derechos humanos el próximo año, lo que impondrá la responsabilidad a las empresas de limpiar su práctica o enfrentar las consecuencias y podría instituir el deber de las empresas de consultar con las partes interesadas, incluidos los defensores, y asegurarse de que dicha consulta sea segura y significativa. 

Zboná agregó: “La pandemia ha exacerbado las desigualdades en los mercados. Destaca la necesidad de una recuperación justa para un mundo más equitativo, necesitamos que las empresas respeten los derechos humanos y el papel fundamental que desempeñan los defensores de los derechos humanos en la denuncia de abusos. Los gobiernos, las empresas y los inversores deben actuar para garantizar que los defensores no solo estén protegidos de los ataques, sino que también sean los principales participantes en una recuperación justa ". 

 Más información 

·       Leer la investigación La recuperación justa en peligro: los defensores de los derechos humanos enfrentan un riesgo cada vez mayor durante el COVID-19. 

·       Únase a la sesión del Foro de Derechos Humanos y Empresas de las Naciones Unidas: 14: 00-15: 30 CET, martes 17 de noviembre: Es hora de actuar: el papel de los defensores de los derechos humanos en la defensa de los derechos durante las crisis y cuando 'reconstruir mejor'. El  9^th Foro anual de las Naciones Unidas sobre empresas y derechos humanos se celebrará en Ginebra, del 16 al 18 de noviembre de 2020.

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