Las preguntas abundan sobre el sistema #TrackAndTrace de la UE

Según la informes recientes, se espera que el tan esperado sistema de seguimiento y localización (T&T) de la UE para los cigarrillos esté en funcionamiento en "como máximo un año" después de su fecha de lanzamiento oficial el 20 de mayo de 2019. El sistema fue concebido bajo la Directiva de Productos de Tabaco de 2014, cuyo objetivo era ayudar a abordar el comercio ilícito de productos de tabaco, un problema que se estima que genera pérdidas anuales de más de 10 millones de euros para los Estados miembros. Sin embargo, siguen existiendo problemas sustanciales con el sistema propuesto, lo que ha llevado a los defensores de la salud pública a cuestionar cuánto impacto tendrá una vez que finalmente sea completamente funcional.

Preguntas subyacentes

En su forma actual, el sistema de T&T de la UE ha estimulado una amplia crítica, particularmente desde la entrada en vigor del Protocolo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para Eliminar el Comercio Ilícito de Productos de Tabaco en septiembre 2018. Los eurodiputados tienen afirmó que las disposiciones del Protocolo que excluyen la participación de la industria tabacalera en el sistema son violadas por las regulaciones de la UE, que confían misiones clave a la industria tabacalera. También hay preguntas sobre si las autoridades públicas tienen el control total del sistema, según los requisitos de la OMS. Hay muchas esperanzas de que el Tribunal de Justicia de la Unión Europea, que actualmente está escuchando un caso que cuestiona este mismo punto, descartará el problema.

Por su parte, los funcionarios de la Comisión y representantes de la industria del tabaco han rechazado estas acusaciones, alegando el sistema de la UE es suficientemente compatible con los requisitos establecidos en las normas de la OMS. Señalan el hecho de que, si bien la industria tabacalera tiene la capacidad de nombrar y remunerar a algunos de los proveedores involucrados en el sistema, se han adoptado disposiciones para garantizar que mantengan un nivel de independencia de la industria. Por ejemplo, los proveedores no deben generar más de un quinto de su facturación anual con este actor para seguir siendo financieramente independientes.

Pero ese umbral del 20% es en sí mismo una barra bastante baja en comparación con las reglas de la OMS que bloquean a la industria tabacalera de cualquier tipo de participación en las políticas regulatorias. De hecho, la mayoría de los proveedores seleccionados para participar en T&T, incluidos IBM, Honeywell y Atos / Wordline, son socios de la industria tabacalera desde hace mucho tiempo. Esta pregunta es particularmente delicada, ya que los socios históricos de la industria tabacalera han implementado o incluso promovido sistemas de trazabilidad de la industria en varios puntos, en particular Codentify.

Codentify es un sistema de marcadores de paquetes que inicialmente fue creado por Philip Morris International (PMI), y posteriormente otorgó licencia a sus tres principales competidores, quienes luego lo promovieron a los gobiernos nacionales a través de terceros. Aunque PMI y otros actores de la industria afirman que el sistema es independiente, una vasta red de intereses especiales, sin embargo, afecta a Codentify. La OMS lo ha confirmado, decir que este sistema no puede ser considerado compatible con sus propias regulaciones.

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Para una prueba más de la forma insidiosa en que el sistema de T&T podría terminar siendo desviado de sus objetivos de salud pública declarados, no busque más que el nombramiento del gigante japonés Dentsu Aegis Network para administrar el almacenamiento de datos del sistema. En pocas palabras, esta es una de las características de seguridad centrales del sistema T&T, que recopila todos los datos de los estados miembros sobre el movimiento de paquetes de cigarrillos en todo el continente. Sorprendentemente, la Comisión no organizó una licitación pública para esta parte del sistema, adjudicando el contrato directamente a Dentsu.

Pero la propia Dentsu tiene vínculos con la industria tabacalera: en 2017, adquirió Blue Infinity, una empresa cuyo sistema de T&T se deriva directamente de Codentify. Para una compañía que tiene una larga historia de trabajo con Japan Tobacco International, la adquisición de Dentsu podría haber ayudado a diversificar sus flujos de ingresos fuera de la industria tabacalera.

No voluntad politica 

Además de todos estos problemas que deberían preocupar a los defensores de la salud pública en todo el mundo, el sistema de T&T de la UE también enfrenta innumerables obstáculos para su implementación exitosa. Algunos estados miembros no han designado a las empresas a cargo de generar los códigos únicos que se colocarán en los paquetes de cigarrillos y han optado por trabajar con proveedores seleccionados por otros países de la UE. Si bien esta podría ser una situación conveniente para algunos, no cumple con los principios y directrices de la OMS, sin mencionar la propia soberanía de los Estados Miembros.

En respuesta a estas cuestiones, la Comisión dio otro paso inquietante durante una sesión informativa técnica en mayo: proporcionó una exención que permite a los operadores económicos involucrados en la cadena de suministro del tabaco elegir ellos mismos la empresa que debe emitir los códigos T&T, entre las que ya trabajan en otros estados miembros. Si bien la medida está destinada a ser temporal, esta exención parece constituir otra debilidad más del sistema de la UE.

En conjunto, esta serie de deficiencias prueban el antiguo dicho “el diablo está en los detalles”. Si bien un sistema de T&T para cigarrillos ha estado en la lista de deseos de las ONG de salud pública durante años, el que la UE decidió implementar se ve debilitado por muchas lagunas ocultas en sus estándares técnicos.

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