En segundo lugar lanzamientos de radar por satélite de la UE #Sentinel

La Agencia Espacial Europea ha lanzado un segundo satélite de radar en la nueva constelación Sentinel de la UE, escribe Jonathan Amos.

Sentinel-1b fue llevado a órbita por un cohete Soyuz que voló desde Sinamary en la Guayana Francesa.

La nueva plataforma monitoreará las rutas de navegación en busca de contaminación e icebergs, y examinará las superficies terrestres en busca de evidencia de hundimiento, por nombrar solo tres de las innumerables aplicaciones de imágenes de radar.

Sentinel-1b trabajará junto con la nave espacial 1a, que se lanzó en 2014.

Operando en la misma órbita pero separados por grados 180, el par podrá mapear toda la Tierra cada seis días.

Esto promete una avalancha de datos, unos cinco terabits por día, y ambos satélites llevan sistemas de comunicaciones láser para ayudar a llevar toda la información a tierra.

Los Sentinels son un proyecto espacial emblemático para la Unión Europea, que ha comprometido miles de millones de euros en el esfuerzo.

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Los satélites se ajustan a un programa que la Comisión Europea llama Copérnico, que reúne todo tipo de datos sobre la salud de la Tierra, no solo desde la órbita.

Copérnico apoyará una multitud de servicios, que van desde actualizaciones de la calidad del aire hasta el monitoreo del rendimiento del cultivo, desde la gestión de los recursos hídricos hasta la planificación de la infraestructura de transporte.

Esa está actuando como agente técnico, adquiriendo los satélites para la UE. Sentinel-1b es el cuarto en lanzarse, con más plataformas a seguir.

"En este momento, tenemos alrededor de 36,000 usuarios registrados por sí mismos (para datos de Sentinel), que ya han descargado alrededor de cuatro millones de imágenes, principalmente de Sentinel-1a; aunque esto ahora se está recuperando porque Sentinel-2a (una cámara a color visible) acaba de empezar a funcionar también ", explicó el director de observación de la Tierra de Esa, el profesor Volker Liebig.

El despegue del Soyuz desde la Guayana Francesa se produjo a las 18:02 hora local (21:02 GMT), luego de tres aplazamientos en días anteriores debido a problemas meteorológicos y técnicos.

El centinela de 2.1-tonelada fue expulsado 23 minutos en el ascenso. La altitud de inyección prevista fue 686km (426 millas).

"No comenzaremos a poner en marcha hasta que nos hayamos elevado a la órbita adecuada (693km), lo que podría demorar dos semanas, un máximo de tres", dijo el gerente del proyecto Sentinel-1 de Esa, Ramón Torres.

"Luego entraremos en detalles con la calibración del instrumento de radar. Planeamos la revisión de puesta en servicio (para declarar el Sentinel-1b operativo) para el 14 de septiembre".

Otros cuatro satélites se pusieron en órbita en el mismo vuelo de Soyuz.

Tres eran cubesats universitarios. Uno, sin embargo, era un Misión de la agencia espacial francesa llamada Microscope - un experimento de física fundamental.

Este satélite pasará los próximos años investigando el llamado "principio de equivalencia".

Es el concepto de relatividad general que sostiene que la gravedad acelera todos los objetos por igual, independientemente de su masa o composición.

El astronauta del Apollo 15, Dave Scott, demostró el famoso principio de la Luna en 1971 cuando dejó caer un martillo de geología y una pluma de halcón. Ambos golpean la superficie del cuerpo sin aire al mismo tiempo.

El examen con microscopio será mucho más exigente, por supuesto. "Dejará caer" cilindros de metal hechos de titanio-aluminio-vanadio y platino-rodio - para ver si también caen al mismo ritmo en el vacío del espacio.

El experimento puede detectar aceleraciones que son una millonésima parte de la mil millonésima parte de la gravedad de la Tierra.

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