Snus: la tradición que le ha dado a Suecia la menor cantidad de fumadores en Europa

Es una de esas peculiaridades culturales que la Unión Europea suele querer proteger y promover, pero el snus no se celebra como el jamón de Parma y el champán. De hecho, está prohibido en todos los estados miembros excepto en Suecia, aunque es un producto del tabaco que ofrece una alternativa mucho más segura a los cigarrillos. escribe Nick Powell.

El tabaco que no se fuma ni se mastica es “un extraño producto cultural sueco”, admite alegremente Patrik Hildingsson. Y es vicepresidente del mayor fabricante de snus, Swedish Match. Extraño pero exitoso. El consumo de snus nunca se detuvo, aunque dejó de estar de moda cuando los suecos abrazaron la tendencia mundial de fumar cigarrillos. Ahora, la sustancia similar al rapé, colocada entre el labio superior y la encía, ha recuperado el primer lugar.

Desde que se estableció de manera concluyente el vínculo entre fumar y el cáncer en la década de 1960, las personas en Suecia que quieren un golpe de nicotina han decidido cada vez más que las viejas formas son las mejores. El consumo de cigarrillos se ha reducido al 4 %, el más bajo de la UE, lo que convierte a Suecia en el único país europeo que ha superado el objetivo final del 5 % de la Organización Mundial de la Salud.

Suecia ahora también tiene las tasas de cáncer más bajas de la UE, incluido el cáncer de boca. Nunca hubo una campaña oficial para lograr que los fumadores cambiaran a snus, más bien fue una revuelta de consumidores a medida que la gente tomaba sus propias decisiones. Más recientemente, el mismo fenómeno se ha visto en Noruega, aunque los datos duros han jugado un papel más importante en la difusión del camino hasta allí.

En los Estados Unidos, donde el snus llegó por primera vez con inmigrantes suecos, también se reconoce cada vez más como una alternativa mucho más segura a los cigarrillos. Un estudio ha demostrado que el snus tiene el riesgo de cáncer más bajo de 10 productos de tabaco, con un 3.18% del riesgo de los cigarrillos. (Los puros están en el 41.1% y el tabaco de mascar en el 11.18%).

Parte de hacer que el snus sea más atractivo para los consumidores modernos ha sido producirlo en bolsas, listo para colocar debajo del labio, en lugar de como tabaco suelto. Esto también ha dado lugar a sustitutos que no son del tabaco, en los que la fibra alternativa se trata con nicotina. El riesgo de cáncer es entonces del 0.22% de los cigarrillos, ligeramente inferior al de los cigarrillos electrónicos.

La Comisión Snus, un organismo financiado por los fabricantes pero sin ninguna contribución de ellos en su trabajo, estima que si todos los países de la UE hubieran hecho el mismo cambio de cigarrillos a snus, habrían muerto 355,000 personas menos. El presidente de la Comisión, Anders Milton, es un médico que ha sido presidente y presidente de la Asociación Médica Sueca.

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Tiene claro que el snus no es un producto saludable y que las mujeres embarazadas deben evitarlo. Pero al igual que con el vapeo, “puedes vivir con snus, mueres fumando”. Uno de sus colegas en la Comisión, el profesor Karl Olov Fagerström, ha argumentado que la nicotina, aunque es adictiva, es cercana al café en términos de daño, y mucho menos dañina que el alcohol.

“Fumar es el daño”, explicó, “sería parecido si fumáramos café”. Es la ciencia la que ha llevado a la Comisión Snus a criticar la postura de la Organización Mundial de la Salud de que no se debe prohibir fumar (aunque se desaconseja encarecidamente), pero sí se deben prohibir otros productos de tabaco.

Tommaso Di Giovanni, vicepresidente de los propietarios de Swedish Match, PMI, comparó la situación a cuando Galileo se vio obligado a retractarse del hecho científico de que la Tierra orbita alrededor del sol, pero afirmó que "y sin embargo se mueve". Queda por ver si el "producto cultural extraño" de Suecia puede mover la doctrina de salud pública de Europa.

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