Abusos laborales y destrucción ambiental en la industria ganadera de Brasil vinculados a las cadenas de suministro de la UE

El trabajo esclavo es persistente en el corazón de la industria ganadera de Brasil. Un nuevo FJE investigación destaca las intersecciones entre la industria ganadera, la destrucción ambiental y los abusos de los derechos humanos, con especial atención en el bioma del Pantanal, un ecosistema de humedales vital de importancia mundial. El análisis revela vínculos comerciales entre entidades involucradas en trabajo esclavo, JBS, que es el mayor productor de carne del mundo, y los mercados de la UE. La ganadería, el principal sector económico del Pantanal, plantea una doble amenaza: es a la vez la principal amenaza a la biodiversidad dentro del bioma y un foco de explotación laboral.

“El Pantanal es ahora la región donde encontramos más casos de trabajo degradante en Mato Grosso do Sul” - Fiscalía del Trabajo de Brasil

Antecedentes
La industria ganadera de Brasil es una importante fuente de trabajo esclavo y representa casi la mitad (46%) de los casos detectados en el país durante los últimos 30 años. En 2003, el gobierno brasileño publicó su primera “Lista Sucia”, nombrando a los empleadores que han sometido a sus trabajadores a condiciones análogas a la esclavitud. Desde 2017, 31 personas/empresas con ranchos ganaderos en los estados de Mato Grosso y Mato Grosso do Sul (donde se encuentra el Pantanal) han aparecido en esta “Lista Sucia”, con 139 trabajadores rescatados, incluidos 18 casos dentro del bioma del Pantanal.

Principales conclusiones
La nueva investigación de EJF descubre vínculos comerciales que involucran a 11 entidades asociadas con el trabajo esclavo y JBS entre 2017 y 2023. En particular, las investigaciones revelaron que dos ranchos fueron aprobados para exportar a la UE, pero han aparecido en la Lista Sucia desde 2017, vinculando potencialmente la carne de vacuno y otros productos relacionados con el ganado enviados a Europa con sitios identificados para prácticas de trabajo esclavo. 

“No quiero meterme con estos tipos [...] no son buenas personas. No puedo decir mucho sobre lo que he pasado. [...] trato de evitar meterme con ellos. Los dueños de ranchos son muy vengativos” - Trabajador del rancho

Los supervivientes describen la explotación laboral como "común" en la región. De hecho, la prevalencia del trabajo esclavo en el sector ganadero probablemente sea mucho mayor de lo que indican los conjuntos de datos actuales. La falta de inspecciones gubernamentales significa que es posible que muchos más casos pasen desapercibidos, mientras que las cadenas de suministro opacas permiten que se perpetúen productos y prácticas de trabajo forzoso, exacerbando el trabajo forzoso como un problema sistémico en el sector.

La naturaleza opaca de las cadenas de suministro en este sector permite que los productos contaminados por abusos laborales de proveedores indirectos sean efectivamente “lavados” en instalaciones aprobadas más abajo en la cadena. Esto abre la puerta a que los productos relacionados con el ganado derivados de condiciones de trabajo forzoso lleguen a los mercados de la UE sin obstáculos.

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Fuente: Fundación de Justicia Ambiental

Vínculos con la UE
En 2022, la Unión Europea importó 162,748 toneladas de productos relacionados con el ganado de Brasil, lo que representó el 21.5% de las importaciones totales valoradas en 757.2 millones de euros. Es significativo que Italia, los Países Bajos, España y Alemania recibieron colectivamente el 92.8% de las importaciones de la UE desde los mataderos de JBS en Mato Grosso y Mato Grosso do Sul, lo que plantea un riesgo considerable de que productos asociados con abusos contra los derechos humanos estuvieran y sigan estando presentes en estos países. .

Abusos sistémicos del trabajo forzoso
A través de este informe, EJF brinda asesoramiento sobre cómo se puede utilizar un Reglamento europeo estricto que prohíbe los productos fabricados con trabajo forzoso (el Reglamento sobre trabajo forzoso) y la Directiva de diligencia debida sobre sostenibilidad corporativa (CSDDD) para poner fin a esta explotación. 

Steve Trent, director ejecutivo y fundador de EJF, dijo: "Los ranchos ganaderos en el Pantanal brasileño y los testimonios de las víctimas del trabajo forzoso subrayan la necesidad urgente y la oportunidad crítica para que la UE apruebe y haga cumplir una sólida regulación de la UE sobre el trabajo forzoso. Necesitamos transparencia para eliminar los abusos contra los derechos humanos y el medio ambiente de las cadenas de valor de la UE. Dos elementos clave deberían ser incluir prohibiciones de mercado sobre grupos de productos asociados con el trabajo forzoso sistémico y entablar diálogos estructurados con terceros países implicados para mejorar sus estándares laborales".

“Es absolutamente vital que la UE utilice su influencia como mayor bloque comercial del mundo para lograr un cambio real. Al darle fuerza a esta legislación, los legisladores de la UE pueden hacer que pase de ser superficial a ser verdaderamente transformadora”.

El bioma del Pantanal, un humedal que se extiende por Brasil, Paraguay y Bolivia, cubriendo un área total de aproximadamente 16 millones de hectáreas, crítico para la biodiversidad, enfrenta amenazas debido a la intensificación de la ganadería. Con el 93% de sus tierras del lado brasileño en propiedad privada, el 80% de las cuales se dedica a la ganadería. La ganadería es un sector económico clave en Mato Grosso y Mato Grosso do Sul, que en conjunto representan el 22.5% del hato bovino total de Brasil. En ambos estados, donde se ubica Pantanal, el 44% de los casos de trabajo esclavo identificados ocurrieron en el sector ganadero.

Entre 1995 y 2022, se detectaron 2,023 casos distintos de trabajo esclavo dentro de la industria, con 17,444 trabajadores rescatados. Una víctima había trabajado en una propiedad durante 20 años y nunca le habían pagado un salario. En algunos casos, los trabajadores fueron obligados a dormir en condiciones inhóspitas, con camas improvisadas, falta de instalaciones de almacenamiento y falta de ventanas o puertas, lo que ofrecía poca seguridad o refugio.

La industria ganadera de Brasil, impulsada por la demanda global, está dominada por un puñado de gigantes multinacionales. El país ocupa el primer lugar en la exportación de productos relacionados con el ganado a la UE, que, a su vez, es un importante inversor en Brasil. En particular, tres propiedades del Pantanal (Fazenda Boqueirão, Fazenda Canadá y Fazenda Nova Paradouro) muestran patrones recientes de deforestación y trabajo esclavo. Esto subraya la alarmante conexión entre la degradación ambiental y las violaciones de derechos humanos en el Pantanal, una correlación respaldada por la Fiscalía Laboral de Brasil.

En este informe, el trabajo esclavo se utiliza para referirse a situaciones definidas en el artículo 149 del Código Penal brasileño en las que las condiciones de trabajo se consideran “análogas a la esclavitud”, es decir, donde cualquiera de los siguientes elementos está presente: trabajo forzoso, jornada laboral exhaustiva, condiciones degradantes y/o servidumbre por deudas.

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