Bangladesh en diciembre de 1971: "Los sahibs lloran por dentro"

Mientras el pueblo de Bangladesh celebra un aniversario más de su triunfo en el campo de batalla en 1971, es apropiado que viajemos al tiempo en que el carro de la libertad comenzaba a avanzar inexorablemente hacia su objetivo previsto, escribe Syed Badrul Ahsan.

Hablamos de aquellos días tumultuosos de diciembre de 1971. Siempre reflexionaremos sobre la naturaleza de esa gran victoria que nos transformó en una nación libre, en dueños de nuestro destino, por así decirlo. Lo celebraremos nuevamente cuando amanezca el 16 de diciembre de este año. Lloraremos a los tres millones de nuestros compatriotas que dieron su vida por el resto de nosotros vivamos en libertad.

Y, sin duda, no olvidaremos los acontecimientos e incidentes que han grabado para siempre el mes de diciembre de 1971 en nuestras almas. Está ese conciso anuncio hecho por la Primera Ministra india, Indira Gandhi, a última hora de la tarde del 3 de diciembre, cuando informó al mundo que la fuerza aérea de Pakistán había llevado a cabo ataques contra bases aéreas indias y que los dos países estaban ahora en guerra. Tres días después, aplaudimos cuando la India otorgó reconocimiento oficial al incipiente Estado de Bangladesh. Era una señal de que nuestros amigos indios harían la guerra contra Pakistán, tal como el Mukti Bahini estaba librando la guerra contra Pakistán, hasta que Bangladesh fuera liberado. Al final, hasta veinte mil soldados indios perdieron la vida por una causa que era la nuestra. Es una deuda que nunca podremos pagar.

En Pakistán estaban sucediendo cosas interesantes, a menudo extrañas, en el período previo al 16 de diciembre. El mismo día que el general Yahya Khan ordenó un ataque aéreo contra bases indias, nombró al bengalí Nurul Amin primer ministro de Pakistán. El nombramiento fue engañoso y pretendía dar la impresión al mundo de que el régimen estaba en camino de transferir el poder a los políticos electos. Irónicamente, el partido mayoritario surgido de las elecciones de 1970 estaba entonces en camino de crear Bangladesh en la desmoronada provincia de Pakistán Oriental. Y el hombre que habría sido primer ministro de Pakistán, Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman, estaba en régimen de aislamiento en la ciudad de Mianwali, en Punjab.

Además de nombrar primer ministro a Nurul Amin, Yahya decretó que Zulfikar Ali Bhutto, presidente del Partido Popular de Pakistán, sería viceprimer ministro y ministro de Asuntos Exteriores. En unos días, enviarían a Bhutto a las Naciones Unidas, donde despotricaría sobre las "conspiraciones" que se estaban tramando contra su país. Bhutto, de manera teatral, rompía un fajo de papeles que, según decía, era una propuesta de resolución del Consejo de Seguridad y salía de la cámara del Consejo de Seguridad de la ONU. En los días posteriores al estallido de la guerra el 3 de diciembre, las fuerzas indias se adentrarían profundamente en lo que todavía se conocía como Pakistán Occidental. En el este, el Mukti Bahini y el ejército indio continuarían su incesante marcha hacia un Pakistán Oriental cada vez más reducido.

La fuerza aérea de Pakistán fue destruida en tierra en Pakistán Oriental por los indios justo al comienzo del conflicto. Pero eso no impidió que el general Amir Abdullah Khan Niazi, comandante de las fuerzas de Pakistán, dijera a periodistas extranjeros en el Hotel Intercontinental que los indios tomarían Dhaka sobre su cadáver. Al final, cuando cayó Dhaka, Niazi estaba muy vivo, aunque no pateaba. 

Unos días antes de la rendición de Pakistán en el Hipódromo, Khan Abdus Sabur, otrora poderoso ministro de Comunicaciones durante el régimen del mariscal de campo Ayub Khan y en 1971 un destacado colaborador del ejército paquistaní, dijo en una reunión pro-Islamabad en Dhaka que si Bangladesh llegaba sería como un hijo ilegítimo de la India. Otros colaboradores, especialmente los ministros del gobierno provincial títere de AM Malik, prometieron aplastar a la India y a los "malhechores" (como llaman al Mukti Bahini) a través del poderoso ejército de Pakistán. 

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Los días 13 y 14 de diciembre, los escuadrones asesinos de Jamaat-e-Islami --- al-Badr y al-Shams --- comenzaron a secuestrar a intelectuales bengalíes como su último y desesperado golpe a la causa de Bangladesh antes de que Pakistán se derrumbara en esta tierra. Esos intelectuales nunca regresarían. Sus cadáveres mutilados serían descubiertos en Rayer Bazar dos días después de la liberación.

En diciembre de 1971, destacados colaboradores bengalíes de la junta de Yahya Khan como Ghulam Azam, Mahmud Ali, Raja Tridiv Roy, Hamidul Haq Chowdhury y, por supuesto, Nurul Amin quedarían varados en Pakistán Occidental. Ghulam Azam regresaría a Bangladesh con un pasaporte paquistaní en 1978, se quedaría a pesar de la expiración de su visa y moriría como criminal de guerra condenado décadas después de la liberación de Bangladesh. Chowdhury regresaría y reclamaría su periódico. Nurul Amin sería vicepresidente de Pakistán bajo ZA Bhutto, y Tridiv Roy y Mahmud Ali se unirían al gabinete de Pakistán como ministros. Posteriormente, Roy sería embajador de Pakistán en Argentina.

Sólo unos días antes de su capitulación, el general Niazi fue convocado a la Casa del Gobernador (hoy Bangabhaban) por el gobernador AM Malik, quien con condescendencia le dijo que él y sus soldados habían hecho lo mejor que podían en las circunstancias más difíciles y no debían sentirse molestos. Niazi se derrumbó. Mientras Malik y los demás presentes lo consolaban, un sirviente bengalí entró con té y bocadillos para todos. Inmediatamente lo sacaron aullando de la habitación. 

Una vez fuera, les dijo a sus compañeros sirvientes bengalíes: "Los sahibs están llorando por dentro". Unos días más tarde, mientras los aviones indios bombardeaban la Casa del Gobernador, Malik y sus ministros se refugiaron en un búnker, donde el gobernador, con las manos temblorosas, escribió una carta de renuncia al presidente Yahya Khan. Una vez hecho esto, él y otros destacados colaboradores fueron escoltados, bajo supervisión de la ONU, al hotel Intercontinental, que había sido declarado zona neutral. 

Y entonces llegó la libertad... en la tarde del 16 de diciembre. 

Cincuenta y dos años después, lo recordamos. La gloria que fue nuestra brilla más que nunca.

El escritor Syed Badrul Ahsan es un periodista, autor y analista de política y diplomacia radicado en Londres. 

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