Cómo el crimen organizado se beneficia de las fallas en las políticas contra el tabaquismo

El comercio de cigarrillos falsificados y de contrabando está en auge en Europa. Las bandas criminales están costando a los gobiernos miles de millones de euros en ingresos perdidos y frustrando los esfuerzos para que los fumadores cambien a productos libres de humo mucho más seguros. Una nueva encuesta muestra que el problema es peor en Francia, donde el año pasado se vendieron aproximadamente 16.9 millones de cigarrillos ilícitos, casi la mitad del total de la UE. escribe el editor político Nick Powell.

Después de siglos de controlar el tabaco, el poderoso estado francés está abandonando el mercado, perdiendo 7.2 millones de euros en ingresos fiscales perdidos en un solo año. La mitad del comercio ilícito es muy visible, con los productos de los mafiosos vendidos fuera de casi todas las estaciones de metro de París, la otra mitad se distribuye a través de las redes sociales en línea, incluso a niños y jóvenes que comienzan a fumar como resultado.

Una vez que los consumidores se pierden en el mercado negro, es difícil recuperarlos. Cambiar a productos libres de humo más seguros es menos probable si en lugar de ser una alternativa a los cigarrillos vendidos legítimamente gravados, compiten con cigarrillos falsificados y de contrabando, vendidos por menos de la mitad del precio.

El número de fumadores en Francia no ha cambiado en 20 años, pero eso oculta un cambio social masivo. Los que están mejor están eligiendo estilos de vida más saludables, y aquellos que fuman dejan de fumar, a menudo con la ayuda de productos de tabaco calientes o vapeando. Por otro lado, la mitad de los desempleados fuman, comprando abrumadoramente cigarrillos ilícitos más baratos.

Es importante tener una vía comercial, además de una vía médica, para dejar de fumar, argumenta Grégoire Verdeaux, vicepresidente sénior de Asuntos Externos de Philip Morris International (PMI). Es más eficaz, especialmente entre los grupos desfavorecidos con menor acceso a la ayuda médica. Pero eso se deshace con los cigarrillos ilícitos fácilmente disponibles.

PMI encarga una encuesta anual sobre el consumo de cigarrillos ilícitos, que ahora cubre la UE, el Reino Unido, Noruega, Suiza, Moldavia y Ucrania. La última encuesta revela que en 2022 se consumieron 35.8 11.3 millones de cigarrillos ilícitos solo en la UE, lo que costó a los gobiernos aproximadamente 8.5 2021 millones de euros en ingresos fiscales perdidos, un XNUMX % más que en XNUMX.

El crecimiento del mercado ilícito en la UE fue impulsado en parte por el continuo aumento del consumo de cigarrillos falsificados producidos ilegalmente. La gran mayoría de las falsificaciones (61.5 %) se consumieron en Francia. Un factor importante es la falta de voluntad de las autoridades de salud pública en algunos países para adoptar la innovación y poner a disposición de los adultos que continúan fumando mejores alternativas a los cigarrillos.

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“El costo de ignorar el impacto negativo de los cigarrillos ilícitos en los fumadores adultos y en la salud pública es demasiado alto como para hacer la vista gorda”, dijo Grégoire Verdeaux (foto). "Realmente se ha convertido en un problema 'hecho en la UE', ya que los cigarrillos falsos se fabrican, distribuyen, venden y consumen en países dentro de la UE, lo que socava los esfuerzos para reducir y eliminar el tabaquismo y los objetivos de salud pública en general".

Según las entrevistas con los organismos encargados de hacer cumplir la ley incluidas en el informe de KPMG, la producción y distribución de cigarrillos falsificados dentro de las fronteras de la UE está en auge. Las bandas criminales están centrando sus actividades en los estados miembros de la UE con impuestos más altos y precios más altos, donde se pueden obtener las mayores ganancias.

Bélgica, Dinamarca, Francia y Alemania están presenciando un aumento en las incautaciones de cigarrillos y las redadas en las operaciones de fabricación clandestinas. “El informe de KPMG muestra claramente cómo el crecimiento del mercado de cigarrillos ilícitos representa una amenaza existencial para la sostenibilidad y transformación de la industria en Europa”, añadió Grégoire Verdeaux. “Podemos observar cómo el problema de los cigarrillos ilícitos en la UE se ha vuelto altamente concentrado en un puñado de países, donde los gobiernos no han adoptado enfoques innovadores para disuadir efectivamente a millones de seguir fumando”.

“Las políticas tradicionales de control del tabaco simplemente no son suficientes”, continuó. “Las políticas fiscales agresivas, los enfoques prohibicionistas y la falta de disuasión en países como Francia y Bélgica solo benefician a los delincuentes y empujan a los fumadores adultos hacia el mercado negro”.

A pesar del aumento general del consumo ilícito, el estudio de KPMG señala que la mayoría de los miembros de la UE (21 de 27 países) experimentaron una proporción estable o decreciente del consumo ilícito de cigarrillos en 2022. Excluyendo a Francia, el consumo ilícito general en los mercados restantes del estudio disminuyó un 7.5%, en gran parte debido a las disminuciones en Grecia, los Países Bajos, Portugal y Rumania. En Polonia y Rumania, el consumo ilícito alcanzó la incidencia más baja desde que KPMG comenzó a publicar sus estudios anuales en 2007.

Moldavia y Ucrania se incluyeron en el informe de KPMG por primera vez. Los hallazgos de 2022 colocaron a Ucrania como el segundo mercado más grande de Europa para el consumo ilícito de cigarrillos, con 7.4 millones de cigarrillos, detrás de los 16.9 millones de Francia. El tercer mercado ilícito más grande de Europa es el Reino Unido, con 5.9 millones de cigarrillos ilícitos, en aumento desde 2020. Los tres países tienen altos impuestos sobre los cigarrillos en relación con los ingresos promedio.

“En estos tiempos de dificultades económicas, con la inflación ejerciendo una presión adicional sobre el poder adquisitivo de los consumidores, necesitamos una aplicación de la ley sólida, enfoques regulatorios integrales y políticas con visión de futuro que puedan ayudar a mejorar las vidas de millones de adultos que continúan fumando”, argumentó Grégoire. Verdeaux. Afirmó que el modelo de negocios de PMI está impulsado por su visión libre de humo, una meta de acabar con el consumo de cigarrillos.

Pero los gobiernos tenían que hacer su parte. “Esto incluye la adopción de políticas diferenciadas sobre alternativas a los cigarrillos, incluido el acceso a información sobre mejores alternativas y productos libres de humo que estén disponibles y sean asequibles para todos. Nadie debe quedarse atrás”.

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