Meses de conversaciones entre los aliados separados han reducido las brechas en temas de energía a bienestar para 2021, cuando finalice el período de transición de Gran Bretaña después de dejar el bloque.
Pero las tres áreas más polémicas hasta ahora han impedido un acuerdo, con empresas y mercados cada vez más nerviosos a medida que se acerca la fecha límite de fin de año para un acuerdo entre la sexta economía más grande del mundo y su bloque comercial más grande.
"Hemos estado haciendo un buen progreso, pero 'bueno' no es lo suficientemente bueno", dijo un funcionario de la UE cuando se le preguntó si un acuerdo estaba cerca.
"No podemos decir que estamos cerca de un acuerdo".
Al predecir el drama sobre el Brexit en una reunión de líderes en Bruselas el jueves, el banco Goldman Sachs dijo que aún era probable que se lograra un acuerdo débil a principios de noviembre.
Los 27 jefes de estado de la UE deben intensificar los planes de contingencia para una ruptura abrupta si no surge a tiempo un acuerdo sobre el comercio con Gran Bretaña sin aranceles ni cuotas.
Pero, deseoso de evitar ser culpado, el bloque continuará las negociaciones durante el mayor tiempo posible, dijo una fuente del gobierno alemán, y agregó: "La Unión Europea no será la que se levante de la mesa".
La UE dice que un acuerdo debe llegar a principios de noviembre a más tardar para dar tiempo a la ratificación por parte de su parlamento y algunas cámaras nacionales. El ministro de negocios junior de Gran Bretaña, Nadhim Zahawi, dijo que Londres tampoco podía esperar mucho más, ya que necesitaba decirle a las empresas que se preparen si las conversaciones fracasan.
En una llamada el miércoles (14 de octubre), altos funcionarios de la UE presionaron al primer ministro británico, Boris Johnson, para que avanzara.
Johnson dice que decidirá si continuará las conversaciones después de la cumbre de la UE. Su negociador David Frost le aconsejará que siga perseverando, dijo una fuente.
Dado que la pesca es crucial para Francia, se esperaba que el presidente Emmanuel Macron adoptara una línea dura el jueves.
La UE ha advertido que no dejará que el asunto dure y que solo podría ser parte de un acuerdo más amplio junto con cuestiones como los lazos energéticos o los servicios financieros, donde Londres tiene una posición negociadora más débil que en los derechos de pesca.
Los bandos también están muy separados en lo que se denomina igualdad de condiciones, garantías de competencia leal. Cubren las normas sociales, laborales y medioambientales, así como las ayudas estatales.
Si ambas partes siguen las mismas reglas, pueden comerciar sin barreras. Pero Gran Bretaña quiere poder regular libremente sus propios subsidios corporativos en el futuro, mientras que la UE busca fijar principios conjuntos.
De lo contrario, la UE dice que Gran Bretaña no puede tener acceso abierto al apreciado mercado único del bloque de 450 millones de personas, ya que podría ofrecer sus productos a la venta a precios artificialmente bajos como resultado de una producción deficiente.
"Es un poco como si uno de sus hijos no quisiera comer sus verduras", dijo un diplomático de la UE sobre la renuencia de Gran Bretaña a aceptar la posición del bloque.
"¿Qué haces? ¿Se lo mete a la fuerza en la boca o intenta mezclarlo de otra manera? "
