La respuesta al coronavirus ha amplificado las disparidades entre los cinco países de Asia Central. Pero no surgirán ganadores, ya que quedan por delante los verdaderos desafíos económicos y sociales.
La verdad ha sido una víctima de la pandemia a nivel mundial y las respuestas de los diversos gobiernos de Asia Central a la pandemia reflejan tanto lo lejos como lo poco que han progresado sus liderazgos desde la mentalidad de Chernobyl de ocultar la verdad durante los últimos días de la Unión Soviética.
El gobierno de Kazajstán ha mostrado una relativa transparencia en la comunicación con los ciudadanos sobre los datos del virus, incluso si es probable que el número real de muertes sea mayor de lo informado. Las tasas de casos aparentemente mucho más bajas de Uzbekistán que en Kazajstán y la curva de rápido aplanamiento, semanas antes que su vecino, sugieren que ha sido menos transparente, mientras que sus medios de comunicación no lo hacen responsable.
Como corresponde a un país que superó a Corea del Norte en el último lugar del Índice Mundial de Libertad de Prensa de Reporteros sin Fronteras 2019, el gobierno de Turkmenistán está restringiendo de manera punitiva la presentación de informes y la discusión sobre COVID-19. Hasta la fecha afirma que no tiene casos a pesar de que algunos informes independientes indican lo contrario.
El gobierno tayiko perdió terreno en la contención del virus al sentirse obligado a admitir su primer caso el 30 de abril, la víspera de una visita de la Organización Mundial de la Salud. A diferencia de sus vecinos, aún no ha proporcionado desgloses detallados de la situación epidemiológica y los observadores se muestran escépticos sobre su tasa de recuperación declarada. Mientras tanto, el gobierno de Kirguistán tomó medidas estrictas para contener el virus y ha sido abierto sobre los números de casos, pero ha habido una falta de comunicación de los niveles superiores del gobierno.
Es difícil evaluar el impacto económico total en la región de la crisis dual provocada por la pandemia de coronavirus y el colapso de los precios de la energía, ya que no está claro cuánto tiempo continuará la pandemia y dónde se asentarán finalmente los precios de la energía. Pero, según el BERD, se espera que las economías de Asia Central se contraigan en un promedio del 1.2% este año con un repunte del 5.8% en 2021.
Aunque estas cifras del PIB parecen manejables, las crisis conjuntas se han producido durante un período de prolongadas dificultades socioeconómicas para las poblaciones de la región. Kazajstán y Uzbekistán están proporcionando estímulos a sus economías, pero los otros tres no.
En Kazajstán, el gobierno anunció un mínimo de KZT 5.9 billones ($ 13.4 mil millones) de medidas de apoyo para la población, pero hay un período de gracia finito para las deudas y los aplazamientos de impuestos. En Turkmenistán, la pandemia magnificó los desafíos estructurales existentes que enfrenta su modelo económico con fronteras cerradas con Irán que conducen a la escasez de alimentos y otros bienes básicos.
La crisis económica de Turkmenistán ya era visible antes del coronavirus, y la demanda debilitada y los bajos precios de la energía se sumarán a los problemas de larga data de la población. Uzbekistán está protegido por su economía diversificada, sus mercados de exportación y su bajo nivel de deuda, pero la desaceleración económica y el regreso de cientos de miles de migrantes, que pasarán de contribuir a la economía a agotarla, perjudican las posibilidades de que la economía supere el crecimiento demográfico.
Pero el futuro es más sombrío para los dos países más pobres de la región. Kirguistán y Tayikistán, que dependen de las remesas para más del 30% del crecimiento de su PIB, se enfrentan a severas reducciones de emigrantes que trabajan en Rusia y Kazajstán. También están experimentando pérdidas económicas significativas debido al choque conjunto de oferta y demanda a nivel nacional, causado por COVID-19.
Ambos países también tienen un espacio fiscal limitado y una deuda significativa que limita su capacidad para aliviar la situación de sus poblaciones. Tayikistán ya padecía altas tasas de desnutrición, particularmente entre los niños, antes de la aparición de COVID-19.
Ya son evidentes focos de inusuales disturbios civiles en Kazajstán, Tayikistán e incluso Turkmenistán. Una vez que finalice el bloqueo y los períodos de gracia exigidos por el gobierno para los pagos de la deuda y los servicios públicos, se espera que se desahogue más frustración, lo que podría llevar al aplazamiento de las elecciones en Kirguistán y posiblemente en Kazajstán.
Se necesitan líderes respetados para que estos países atraviesen la siguiente fase desafiante, pero todos los jefes de estado de Asia Central carecen de legitimidad. El enfoque contradictorio del presidente Berdimuhamedow sobre el virus (cerrar las fronteras del país e imponer restricciones a los movimientos internos, pero luego realizar eventos masivos como la primera celebración del Día de la Victoria en Turkmenistán) ilustra su incapacidad para gobernar responsablemente.
El presidente Kassym-Zhomart Tokayev está tratando de cimentar su autoridad en un sistema de Kazajstán aún dominado por el ex presidente Nursultan Nazarbayev, y las recientes reformas políticas fundamentales de su programa hasta ahora han decepcionado. En Uzbekistán, la información de los medios sigue estando fuertemente censurada, y el presidente Mirziyoyev está en peligro de poner fin a su período de luna de miel en las profundidades de su primer mandato a medida que las cosas se ponen difíciles.
El coronavirus está presentando desafíos significativos para el desarrollo económico y las agendas de reforma en toda la región, dada la reducción de recursos y los crecientes dolores económicos. Aunque el cambio de política de Mirziyoyev tras la era cerrada de su predecesor Islam Karimov, ha permitido el compromiso de Asia Central con la pandemia, a largo plazo la pandemia supondrá un golpe tangible para mejorar la cooperación regional con un aumento del proteccionismo.
El declive económico también podría realinear las prioridades de política exterior de los gobiernos de Asia central dependiendo de la capacidad de China, Rusia y otros actores importantes para extender el apoyo financiero y económico. En cualquier escenario, las crisis económicas y de salud actuales definirán el futuro de la región durante los próximos años, y los problemas y desafíos más importantes dependerán en gran medida de la voluntad de la gente de aceptar cualquier carta que sus gobiernos puedan entregarles. .
