La OLAF ayuda a evitar que más de 430 millones de cigarrillos ilícitos inunden el mercado de la UE

En 2021, las operaciones mundiales en las que participó la Oficina Europea de Lucha contra el Fraude (OLAF) dieron como resultado la incautación de cientos de millones de cigarrillos ilícitos. Los investigadores de la OLAF también estuvieron ocupados rastreando el tabaco utilizado en la producción ilícita de cigarrillos y tabaco para pipa de agua falsificado o de contrabando.

La OLAF participó en una serie de operaciones con las autoridades aduaneras y policiales nacionales e internacionales para luchar contra el contrabando de cigarrillos y tabaco. Estas operaciones dieron lugar a la incautación de 93 millones de cigarrillos introducidos de contrabando en la UE y de 253 millones de cigarrillos incautados fuera de sus fronteras.

El trabajo de la OLAF también resultó en la incautación de 91 millones de cigarrillos producidos ilegalmente en sitios de toda la UE, lo que dio lugar a incautaciones totales de 437 millones de cigarrillos ilícitos. La información descubierta por la OLAF ayudó a decomisar 372 toneladas de tabaco crudo, que estaba destinado a la producción ilícita de cigarrillos.

En 2021, la OLAF siguió activa en el contrabando de tabaco para pipas de agua, una tendencia emergente que la OLAF detectó hace unos años. La OLAF pudo identificar envíos sospechosos de más de 60 toneladas de tabaco para pipa de agua.

El director general de la OLAF, Ville Itälä, dijo: “Estas incautaciones han ahorrado a los estados miembros de la UE aproximadamente 90 millones de euros en ingresos perdidos, y hemos ayudado a atacar a las bandas criminales que están detrás de este negocio ilegal. Los contrabandistas despliegan varios trucos y esquemas (por ejemplo, declarando en la aduana casi 10 millones de cigarrillos ilícitos como maletas) y han adaptado su modelo de negocio a la pandemia y al endurecimiento de los controles en las fronteras de la UE. Por eso estamos tan orgullosos de trabajar junto con todos nuestros muchos socios. Esta es la mejor manera de lograr resultados concretos”.

La lucha contra el contrabando de tabaco es una parte central de las actividades de investigación de la OLAF. La OLAF identifica y rastrea camiones y/o contenedores cargados con cigarrillos declarados erróneamente como otras mercancías en las fronteras de la UE. La OLAF intercambia inteligencia e información en tiempo real con los Estados miembros de la UE y terceros países, y si hay pruebas claras de que los envíos están destinados al mercado de contrabando de la UE, las autoridades nacionales están preparadas y en condiciones de intervenir y detenerlos..

Misión, mandato y competencias de la OLAF:

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La misión de la OLAF es detectar, investigar y detener el fraude con fondos de la UE.

La OLAF cumple su misión al:

· Llevar a cabo investigaciones independientes sobre fraude y corrupción que involucren fondos de la UE, a fin de garantizar que el dinero de todos los contribuyentes de la UE llegue a proyectos que puedan crear empleo y crecimiento en Europa;

· Contribuir a fortalecer la confianza de los ciudadanos en las instituciones de la UE mediante la investigación de faltas graves por parte del personal de la UE y de los miembros de las instituciones de la UE;

· Desarrollar una política sólida de lucha contra el fraude en la UE.

En su función de investigación independiente, la OLAF puede investigar asuntos relacionados con el fraude, la corrupción y otros delitos que afectan a los intereses financieros de la UE en relación con:

· Todo el gasto de la UE: las principales categorías de gasto son los Fondos Estructurales, la política agrícola y las

fondos de desarrollo, gastos directos y ayuda externa;

· Algunas áreas de los ingresos de la UE, principalmente derechos de aduana;

· Sospechas de faltas graves de conducta por parte del personal de la UE y miembros de las instituciones de la UE.

Una vez que la OLAF ha completado su investigación, corresponde a las autoridades nacionales y de la UE competentes examinar y decidir sobre el seguimiento de las recomendaciones de la OLAF. Se presume que todas las personas afectadas son inocentes hasta que se demuestre su culpabilidad en un tribunal de justicia nacional o de la UE competente.

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