Los combatientes ucranianos que se interponen en el camino de Rusia en el frente oriental

Apenas a un kilómetro de las posiciones rusas que defienden la ciudad oriental capturada de Izium, los combatientes ucranianos y extranjeros se atrincheran en un sótano húmedo. La artillería cae sobre ellos la mayoría de las noches, sacudiendo el yeso y llenando el aire de polvo.

Al frente de los esfuerzos para detener el avance del ejército ruso en el este de Ucrania está el batallón Carpathian Sich, una unidad de ucranianos y ciudadanos extranjeros que respondieron al pedido de ayuda de Kyiv para enfrentar al invasor.

"Ahora es más una guerra de artillería. Es una guerra más dura, una guerra más aterradora, donde solo las personas que son fuertes en su espíritu pueden luchar", dijo Dzvin, un comandante de campo en el batallón que pidió ser identificado por su nombre de guerra. por razones de seguridad, debido a su rol de liderazgo.

Los combatientes dicen que están unidos por un feroz compromiso con Ucrania que ahora está siendo sometido a una dura prueba.

"Cada uno de nuestros guerreros entiende que en algún momento estarán cara a cara con un tanque", dijo Dzvin.

La unidad capturó recientemente uno casi intacto. Pero también debe lidiar con los drones rusos, a los que los combatientes se refieren como "nubes negras", que ayudan a dirigir el fuego de artillería mortal hacia sus posiciones.

"Se está volviendo mucho más difícil aquí. Cuanto más dura, definitivamente es agotador", dijo Conor, un voluntario británico y ex médico del ejército que sirvió en el frente.

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"Dispararon a la una, dos y cuatro de la mañana de ayer, así que eso obviamente está rompiendo nuestra rutina de sueño. Pero tienes que mantenerte positivo".

Ya sea nacido en Ucrania o extranjero que haya respondido a la llamada de ayuda del presidente Volodymyr Zelenskiy, cada combatiente tiene sus propias razones para estar en primera línea, consciente de los riesgos de muerte, lesiones o captura.

"Todos conocemos las posibles consecuencias de estar aquí y todos hemos hecho las paces con eso", dijo Dzvin.

El trabajo de su batallón en Izium es evitar un avance ruso que podría llevar a que otras unidades ucranianas sean flanqueadas, dijo.

"Es extremadamente importante. Nuestra disuasión hace que sea imposible crear un gran cerco de nuestras tropas".

Otro combatiente, Denis Polishchuk, dijo que esperaba que servir en el frente le diera una respuesta digna si los niños a los que aún espera engendrar le preguntaran qué había hecho durante la guerra para ayudar.

"Sentí que la única respuesta digna sería que sí, estaba haciendo mi parte. Estaba luchando junto con todos los demás", dijo Polishchuk, quien nació en Ucrania pero pasó muchos años en Vancouver, lo que le valió el nombre de guerra. "Canadá".

Conor dijo que las imágenes de mujeres, niños y combatientes heridos que no recibieron la atención médica adecuada lo motivaron a dejar Gran Bretaña para ir al frente, y agregó que "algunos de los conocimientos en los que he sido entrenado" resultarán útiles.

"Y hemos ayudado a establecer hospitales de campaña", dijo.

El Carpathian Sich es uno de varios grupos nacionalistas paramilitares que comenzaron como voluntarios en 2014, cuando Moscú anexó la península de Crimea en el Mar Negro y respaldó a los separatistas armados prorrusos en la región oriental de Donbas en Ucrania.

Pero desde mediados de mayo, los combatientes del batallón han podido firmar contratos militares que les dan derecho a pensiones y tratamiento en hospitales militares, una medida que, según Kyiv, muestra que las unidades nacionalistas han sido reformadas e integradas con éxito en las Fuerzas Armadas regulares.

Rusia ha justificado su invasión diciendo que quiere "desnazificar" a Ucrania y calificando a algunos de los antiguos grupos paramilitares de extremistas de extrema derecha, una acusación que rechazan enérgicamente.

"No soy nazi, soy nacionalista", dijo Leo, de 33 años, un nuevo recluta de Carpathian Sich que anteriormente trabajó en la producción de videos en la ciudad de Lviv, en el oeste de Ucrania.

"Respeto a otras naciones... Amo a todas las personas con todo tipo de color de piel, excepto a los rusos. Estos son nuestros enemigos.

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