Explicador: Cómo el protocolo de Irlanda del Norte divide a Gran Bretaña y la UE

Gran Bretaña dijo el martes (17 de mayo) que seguiría adelante con una nueva ley para anular efectivamente partes de un acuerdo comercial posterior al Brexit para Irlanda del Norte, lo que avivó las tensiones con Europa.

A continuación se presentan detalles sobre cómo funcionan las reglas comerciales en Irlanda del Norte, el impacto que ha tenido en la política de la provincia y lo que podría significar la nueva disputa para los lazos entre el Reino Unido y la UE.

¿Qué es el Protocolo de Irlanda del Norte?

Como parte de la salida de Gran Bretaña de la UE, el gobierno del primer ministro Boris Johnson acordó dejar efectivamente a Irlanda del Norte dentro del mercado único de bienes y la unión aduanera de la UE dada su frontera abierta con Irlanda, miembro de la UE.

Eso creó una frontera aduanera en el mar entre el resto del Reino Unido y la provincia, que según las comunidades probritánicas erosiona su lugar dentro del Reino Unido.

London dice que la burocracia concomitante creada por el Protocolo de Irlanda del Norte es intolerable y que ahora amenaza el acuerdo de paz de 1998 que terminó en gran medida con tres décadas de violencia sectaria en la provincia.

Muchos de los controles de mercancías procedentes de Gran Bretaña no se han implementado después de que Londres aplicara períodos de gracia. Donde los cambios han entrado en vigor, el papeleo, los costos y las necesidades de personal han aumentado.

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Gran Bretaña dice que se debe introducir un "carril verde" para los productos destinados a Irlanda del Norte, evitando los controles completos necesarios para la UE. Sin embargo, el etiquetado adicional aumentaría los costos para los productores.

El minorista británico Marks & Spencer dice que lleva alrededor de ocho horas completar el papeleo posterior al Brexit para mover los productos a sus tiendas en la República de Irlanda, y alrededor de una hora para Irlanda del Norte actualmente, debido a los períodos de gracia.

Durante el primer año del protocolo, el comercio entre la República de Irlanda e Irlanda del Norte se disparó, con un aumento del 65 % en las importaciones y un aumento del 54 % en las exportaciones a la provincia, lo que sugiere vínculos más fuertes entre Irlanda del Norte y la República.

Gran Bretaña ha intentado forzar un cambio en el comercio de Irlanda del Norte antes, a través de un Proyecto de Ley de Mercados Internos que varios funcionarios británicos describieron a Reuters como una "táctica de choque".

Después de una reacción negativa inicial, se reanudaron las negociaciones comerciales. La UE ofreció suavizar las reglas en octubre de 2021, pero Gran Bretaña dijo que no fueron lo suficientemente lejos y que en realidad eran peores que la operación actual en algunos aspectos.

Los funcionarios del gobierno dicen que cuando se firmó el protocolo, ambas partes acordaron que algunas partes podrían necesitar cambios si el tratado generaba problemas para la provincia.

Según los nuevos planes, la legislación facilitaría el movimiento de bienes, aplicaría el régimen fiscal de Gran Bretaña en Irlanda del Norte y daría a Londres más voz sobre las leyes que rigen la provincia.

La UE dice que el protocolo es un tratado legalmente vinculante que fue suscrito libremente por el gobierno del Reino Unido, y está frustrado por los ciclos del 'Día de la Marmota' de crisis repetidas sobre el tema.

Bruselas dice que cualquier acción unilateral es inaceptable, pero ha dicho repetidamente que está dispuesta a buscar soluciones prácticas dentro del marco existente.

La Comisión podría relanzar los "procedimientos de infracción" que se iniciaron originalmente por un movimiento británico para extender los períodos de gracia. Se detuvieron a favor de más conversaciones.

La Comisión podría reiniciar de inmediato esos procedimientos, en relación con presuntas infracciones de la legislación de la UE, aunque podrían pasar dos años antes de que el Tribunal de Justicia de la Unión Europea emita una sentencia y una multa. También podría simplemente tomar represalias por un tratado roto.

La Comisión también podría considerar un sistema de resolución de disputas separado que se incluyó como parte del acuerdo comercial y de divorcio Brexit. Eso podría conducir a la suspensión de partes del acuerdo comercial UE-Reino Unido y dar lugar a la imposición de aranceles.

Las elecciones a la asamblea regional de Irlanda del Norte este mes reafirmaron que la mayoría de los legisladores están a favor de mantener el protocolo y que debería perfeccionarse en conversaciones con la UE. Todos los políticos unionistas probritánicos se oponen.

El Partido Unionista Democrático, el partido pro-británico más grande, se ha negado a ingresar a una administración de poder compartido hasta que se reemplace el protocolo, lo que impide que la asamblea se reúna.

El DUP, que teme una relajación de los lazos con el continente británico, quiere la eliminación de todos los controles o controles planificados posteriores al Brexit sobre las mercancías que se trasladan de Gran Bretaña a Irlanda del Norte. Dijo que la amenaza del Reino Unido de una acción unilateral no era suficiente.

El nacionalista irlandés Sinn Fein, el mayor partido de la provincia tras las elecciones a la asamblea, acepta el protocolo dado el objetivo del partido de unificar Irlanda y su deseo de permanecer en la UE.

Con pequeños grupos militantes todavía detrás de la violencia esporádica en la región, los analistas dicen que un vacío político nunca es bueno en Irlanda del Norte. Sin embargo, no hubo un impacto importante cuando un desacuerdo entre los partidos principales significó que la asamblea regional no se reuniera entre 2017 y 2020.

La Asamblea de Irlanda del Norte debe votar por primera vez en 2024 sobre si retener el protocolo. Si una mayoría simple vota en contra, dejaría de aplicarse después de dos años más. Sin embargo, si, como se espera, los legisladores votan para mantenerlo, la próxima votación se llevará a cabo cuatro años después.

Con la inflación en aumento en Gran Bretaña y la UE, una guerra comercial sería perjudicial para ambas partes. El gobierno de Johnson ha intensificado la retórica en múltiples ocasiones, antes de suavizar su tono. Pero el tema sigue sin resolverse.

Philip Shaw, economista jefe de Investec, dijo que la libra seguía potencialmente sujeta a una mayor liquidación si parecía que Europa podía imponer aranceles.

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