Comisión Europea acepta los compromisos de Francia sobre las exenciones fiscales para determinados servicios de fletamento marítimo en Francia

La Comisión Europea ha cerrado un investigación en profundidad abrió en 2013 para examinar si los cambios en las normas fiscales francesas para las empresas marítimas estaban en consonancia con las normas sobre ayudas estatales de la UE después de que Francia ofreciera compromisos para abordar las preocupaciones de la Comisión. A la Comisión le preocupaba que la concesión de beneficios fiscales favorables a determinados buques que navegaban con pabellones de países no pertenecientes a la UE iría contra los objetivos de la política de transporte marítimo de la UE. Francia se ha comprometido ahora a garantizar que los contribuyentes franceses sobre el tonelaje paguen al menos el 25% de su tonelaje en el EEE. Esto responde a las preocupaciones de la Comisión.

En mayo de 2003, la Comisión aprobó originalmente el Régimen francés de impuestos sobre el tonelaje. Este plan permite gravar a las empresas navieras sobre la base del tonelaje de la flota en lugar de los beneficios reales de la empresa. El esquema limitaba la elegibilidad de los buques fletados por tiempo que no tenían bandera en la UE (los buques “fletados por tiempo” prestan servicios de transporte marítimo con buques y tripulación alquilados temporalmente a otras empresas). Dichos buques no podrían constituir más del 75% de la flota de un contribuyente por tonelaje. Este esquema estaba en línea con el entonces aplicable Directrices de la UE de 1997 sobre ayudas estatales al transporte marítimo, cuyo objetivo era mejorar la competitividad de las empresas navieras que se enfrentan a la competencia de empresas no pertenecientes a la UE e impulsar el empleo en el sector.

Después de la adopción de las directrices actualizadas de la Comisión sobre ayudas estatales al transporte marítimo en 2004, Francia eliminó las normas específicas de abanderamiento para los buques fletados por tiempo sin informar a la Comisión.

En noviembre de 2013, la Comisión abrió una investigación en profundidad e invitó a las partes interesadas a presentar comentarios sobre la medida reformada, porque consideró que se deberían mantener límites específicos a la elegibilidad de los buques fletados por tiempo que no navegan bajo el pabellón de un Estado miembro. Tras examinar las presentaciones recibidas, la Comisión llegó a la conclusión de que hasta ahora ningún beneficiario del impuesto sobre el tonelaje en Francia ha tenido más del 75% de su flota compuesta por buques fletados por tiempo con pabellón fuera de la UE o del EEE. Por lo tanto, la eliminación de las reglas específicas de marcado no ha tenido ningún efecto en la práctica. Al mismo tiempo, la Comisión también constató que no existía ninguna garantía de que esto siguiera siendo así en el futuro, ya que no se previeron requisitos mínimos de pabellón EEE para los nuevos participantes. Como resultado, una empresa recién llegada cuya flota estuviera compuesta en un 100% por buques fletados por tiempo no pertenecientes al EEE podría beneficiarse del impuesto sobre el tonelaje.

La Comisión consideró que esto no estaba en consonancia con el 2004 Directrices marítimas. Incluso si las Directrices no imponen limitaciones específicas a los fletadores por tiempo (contractualmente, los fletadores por tiempo son proveedores de servicios de transporte marítimo), la Comisión siempre ha exigido en su práctica de casos que los fletadores por tiempo que deseen beneficiarse del impuesto sobre el tonelaje contribuyan a los objetivos de las Directrices de preservar un conocimiento marítimo mínimo dentro de la UE / EEE o con el objetivo de promover el abanderamiento de los buques de la UE / EEE.

Por tanto, para abordar las preocupaciones de la Comisión, las autoridades francesas se han comprometido a exigir a todos los contribuyentes franceses por tonelaje que al menos el 25% de su tonelaje tenga pabellón del EEE. La Comisión ha aceptado este compromiso y, por tanto, ha cerrado su investigación.

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