#Zika: 'La vacuna contra el Zika no está lejos', dice el científico jefe de la OMS

El virus del Zika ha aparecido en los titulares de todo el mundo porque la gente teme que pueda estar relacionado con la microcefalia en los bebés, lo que hace que nazcan con cabezas anormalmente pequeñas. El miércoles 17 de febrero, el comité de salud pública del Parlamento discutió el tema con representantes de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Después de la audiencia, el Dr. Roberto Bertollini, científico jefe de la OMS y representante de la UE, concedió una entrevista y aseguró que el Zika era una "enfermedad leve" con la que estábamos preparados para tratar.

El virus ha sido conocido desde 1947: ¿por qué aún no hay una vacuna?

Esta es una de las muchas enfermedades que somos conscientes de que, pero no tenemos una vacuna para porque están confinados a ciertas áreas o son leves, como en este caso. La primera se refiere fueron criados sólo recientemente cuando se detectaron los primeros casos de microcefalia en la Polinesia francesa en 2013-2014. Ahora la situación es mucho más grave y hay un empuje de la opinión pública y los gobiernos para desarrollar estas vacunas.

¿Cuánto tiempo se tardará en desarrollar una vacuna? ¿Es probable que tenga éxito?

 Creo que será un éxito. Ahora tenemos una gran cantidad de experiencia con la vacuna del Ébola. Hemos sido capaces de desarrollar una vacuna contra el Ébola casi completa en un tiempo muy corto. Estamos bastante optimistas de que vamos a desarrollar, al menos, un pre-vacuna adecuada para los ensayos en los próximos meses 15-18. El caso del Ébola fue una lección importante para muchas personas. Ha habido un cambio importante en la actitud.

¿Existe el riesgo de la propagación de la enfermedad a Europa? ¿Estamos preparados para ello?

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El peor escenario sería que los mosquitos vienen a Europa y comienzan a morder a la gente y la propagación de la enfermedad. También es posible que pasaría a través de mosquitos existentes que ya son endémicas en algunos países del sur de Europa.

El mejor de los casos es que somos capaces de aislar las zonas donde se producen brotes, la eliminación de los mosquitos y el control de la infección. En mi opinión, este es el escenario más probable, ya que tenemos un sistema de salud pública muy fuerte y ahora que somos conscientes del problema, podemos detectar un brote muy rápidamente.

¿Es cierto que la microcefalia es causada por los mosquitos que transportan Zika? O hay otros factores que podrían ser responsables?

El virus fue aislado en los bebés con malformaciones por lo que la asociación es muy fuerte. Pero, por supuesto, no podemos excluir otros factores, como factores genéticos u otros virus.

Algunos sugieren que la microcefalia puede ser causada por los pesticidas, tales como piriproxifeno que han sidose añade al agua potable. ¿Es una posibilidad?

Este es un pesticida que ha sido ampliamente utilizado durante más de 20 años. No ha habido ni una sola observación de la malformación. Se considera tan seguro que se utiliza para desinfectar el agua potable, por lo que por el momento no creo que hay alguna sustancia a estas acusaciones.

¿Cree usted que los programas de erradicación de mosquitos serán eficaces? ¿Qué opinas sobre los planes para liberar mosquitos genéticamente modificados y Wolbachia bacterias fotosintéticas?

Los mosquitos son ahora resistentes a varios insecticidas, por lo tanto necesitamos nuevas armas. Hay tres posibilidades. La primera de ellas es estos mosquitos modificados genéticamente, que no transmiten la enfermedad. En segundo lugar está la esterilización de los mosquitos machos a través de la radiación. El tercero es que estas bacterias que también hacen los mosquitos macho estéril. Creo que pueden ser extremadamente eficaz y mejor que usar toneladas de pesticidas a los que los mosquitos son cada vez más resistentes.

La OMS acaba de anunciar que necesitarán millones de dólares para financiar la investigación: qué se puede esperar que la UE proporcione algún tipo de financiación?

Sí. Hemos pedido por alrededor de $ 53 millones de dólares, pero sólo $ 25-28 millones serán para la OMS. El resto irá a otra organización, como el UNICEF.

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